Сквозь слезы я вижу, как он достает из кармана коробку. Оконный свет отражается бликами. Мои колени слабеют, но крошечные руки держат меня за талию. Куинн.

– Да, – кротко говорю я и снова обретаю голос. – Да! О БОЖЕ, ДА!

Приветственные крики взрываются вокруг нас, и Брайс хватает меня за талию, сжимая так сильно, что у меня могут быть синяки. Мама кричит мне вслед, а папа свистит. Я смотрю немного в сторону и вижу Нейта на коленях с мокрыми глазами. Я плачу еще сильнее.

– Господи Иисусе, я счастливый ублюдок, – шепчет Брайс мне на ухо и нежно прикасается своими губами к моим. Я погружаюсь в поцелуй, пока не чувствую металл на пальце.

Я отрываю глаза и смотрю на старинное кольцо, которым восхищалась много лет на руке Шейлы.

– Что?

– Да, это кольцо моей бабушки, – подтверждает Брайс, и я снова реву. Это старинное кольцо с бриллиантом в рубинах, которое является камнем Брайса.

Куинн оттаскивает меня и крепко обнимает, плача вместе со мной. Когда наши глаза встречаются, она не выглядит удивленной.

– Ты знала? – спрашиваю я.

– Ага. Думаешь, он был достаточно храбр, чтобы сделать это, не разговаривая со мной?

Я оглядываюсь, и у всех одинаковое выражение лица.

– Вы все знали?

Головы кивают, на лицах вспыхивают улыбки. Все обнимают меня, и я дольше всех прижимаюсь к отцу. Когда он отступает, Нейт занимает его место.

– Я должен был убедиться, что все в порядке, детка. Тебе всего девятнадцать.

Брайс целует мои волосы и тянет меня прочь.

– Почти двадцать, но все же, как ты добился одобрения моего отца?

– Я обещал ему, что мы поженимся после того, как ты получишь диплом. Просто не упомянул, какой именно, – он лукаво улыбается.

– Не могу в это поверить. Мы поженимся. Я и ты.

– Всегда.

Он снова поднимает меня, но не целует. Вместо этого Брайс подтягивает меня к себе и кладет руки на свои плечи. Вокруг нас вспыхивают вспышки, и я теряю себя в этом мгновении.

Моя сказка начинается.

Эпилог

– Еще раз, – говорит Брайс, входя и выходя из меня. Я чувствую, как каждый дюйм его тела касается моей чувствительной плоти с тех пор, как две минуты назад он дал мне сокрушительный оргазм.

– Твоя, навсегда, –повторяю в сотый раз с тех пор, как он сделал мне предложение.

Парень не спеша смотрит на меня, и я позволяю себе почувствовать его красоту. Мы избавились от презерватива в первую ночь в Дестине. Он знал, что я на противозачаточных, но все равно настаивал на презервативах для дополнительной защиты. Как только мы достигли двери нашего коттеджа, он схватил меня сильно и быстро, и мы оба никогда не оглядывались назад.

Брайс набирает скорость, целеустремленно входит в меня, и мы стонем одновременно. Его губы завладевают моими, пока он крутит бедрами, пока я, задыхаясь, не отворачиваюсь. Когда наши глаза встречаются, я толкаюсь в него, и парень кончает, забирая меня с собой, когда мы оба кричим. Его потное, горячее тело падает на меня, и я прижимаю его к себе.

Прибой ударяется о песок на заднем плане, и я вижу, как свет начинает подниматься через окна. Чайки с криками летают по воздуху, а морской бриз влетает в открытые окна нашей комнаты.

Два дня, которые мы провели в Дестине, мы провели в основном в постели, воссоединяясь и празднуя. Мы выходили из комнаты только для душа, еды или ванной. Я даже не уверена, что мы сегодня доберемся до пляжа.

После нашей помолвки началась бурная жизнь. Мама договорилась, чтобы еду доставили в квартиру Брайса и Нейта, и мы праздновали всю ночь. В тот вечер все секреты выплыли наружу. По словам Брайса, как только он узнал, что я действительно вернулась к себе и отпустила тьму после случившегося, он начал строить планы. Сначала он поговорил с родителями, потом с Нейтом. Мой брат сказал Куинн, что ей нужно быть на выпускном, но дал ей небольшие советы, пока мои родители не узнали, что происходит. Она подозревала, но обещала молчать.

Брайс тщательно продумал предложение с помощью своего класса ROTC, а затем рассказал моим родителям все. Мама прыгала от радости. Моего отца было труднее убедить. Как только Брайс пообещал подождать, пока я окончу школу, он смягчился.

Несмотря на то, что мы были молоды, никто не давал Брайсу никаких поблажек, потому что все знали. Мы были идеальной парой. Он сделал меня счастливой. Как только мы, наконец, преодолели препятствия, он навсегда завладел моим сердцем.

Я также узнала, что он нервничал не из-за своей речи, а из-за нашей первой ночи после шести долгих недель. Это была его речь с предложением и тщательно продуманная демонстрация одноклассниками. По-видимому, все парни, упавшие на колени, были знаком уважения к нему. Это не очень распространенная практика, но один из парней рассказал ему о том, как побывал раньше в подобной ситуации, и они решили все скопировать.

Он и Нейт закончили школу скучно, как и предполагалось, но моя мама и Шейла все еще плакали. Куинн решила пропустить это и остаться запертой в отеле с Дином, чему я завидовала. Они пришли на ужин, чтобы отпраздновать это событие, но после никуда не пошли. Дин хорошо вписался в нашу группу, он был веселым. Может быть, это были мои эйфорические эндорфины, но я видела, что у них с Куинн есть будущее.

Не буду врать, кульминацией моего дня на выпускном Брайса было то, что Холли показала свое жалкое лицо. Она сосредоточилась на Шейле и Дэйве и крепко обняла их. Они неловко обняли ее в ответ. Когда она увидела меня, я не двигалась. Но когда девушка увидела сверкающий бриллиант, ее лицо побледнело, и она пробормотала поздравления. Я не выставляла это напоказ, но чувство удовлетворения переполняло меня.

– Детка, если ты снова задумалась, то я, очевидно, что-то делаю не так, – прерывает мои мысли Брайс, и я мягко кусаю его за плечо.

– Я думаю, что все прошло хорошо. Ты думаешь, мы сможем увидеть пляж сегодня?

– Да, детка. Давай примем душ и поедим. Тогда я возьму свою великолепную невесту на пляж.

– Мне нравится, как это звучит.

Брайс замолчал.

– Что-то не так?

– Да, но я уверен, что мне больше понравится «моя великолепная жена».

Мы встаем с кровати и идем в душ, а мой телефон начинает звонить. Я игнорирую звонок Куинн и иду в горячую воду с Брайсом, расположившись напротив него.

Душ занимает больше времени, чем ожидалось, и когда мы, наконец, надеваем костюмы и готовимся к пляжу, у меня есть пять пропущенных звонков и множество сообщений. Я решаю сначала проверить сообщения.

Куинн: «Сучка! Проверь электронную почту. Нас обеих приняли в летнюю программу. Ты должна позвонить мне, срочно!»

Я: «Я только что из душа. Сейчас вернусь».

Куинн: «Возможно, ты захочешь взять Брайса. Это не хорошо, но удивительно для нашего будущего».

Мой желудок сжимается, и я сажусь на подлокотник дивана.

Я: «Позвони мне!»

Куинн: «Нет, открой письмо».

Я просматриваю электронную почту и нахожу сообщение, которое ищу.

Оно довольно общее – поздравления меня с принятием и рассказ о деталях, включая финансовые документы и полученные кредиты. Только когда я добираюсь до конца письма, мое сердце останавливается. Описание проекта в общих чертах, и мой энтузиазм начинает расти. Я вижу себя в этой среде и приношу истории для своих будущих проектов.

Но никто не собирается меня поддерживать. У моих родителей будет припадок, и Нейт запретит. Но мне все равно. Мой энтузиазм растет.

Я немедленно пишу Куинн.

Я: «Я в деле! Ты?»

Куинн: «Нет никаких сомнений. Только с тобой. Сначала поговори со своим женихом. Не подтверждай, пока не получу его одобрения».

Я: «Все будет хорошо!»

– Вы уже закончили? – Брайс кусает меня за шею и стоит передо мной в одних плавках. Его точеная грудь заставляет меня облизывать губы, и я почти забываю о новостях.