Я расслабляю ноги и встаю, чувствуя головокружение. Он успокаивает меня и смеется. Куинн подходит и пихает ему свою сумку.

– Если ты не собираешься брать меня в отпуск, можешь хотя бы нести мою сумку.

Парень закатывает глаза и идет к машине за моими вещами. Мы с ней входим в дом и сразу же оказываемся в окружении моей семьи. Папа держит меня очень долго, и когда я отстраняюсь, он выглядит счастливым и грустным одновременно. Мама плачет.

– Какого черта, ребята? Мы же виделись в феврале, – спрашиваю я.

– Детка, мой сын завтра заканчивает колледж. Дай мне передохнуть. Я немного эмоциональна, – говорит она.

Как бы то ни было, я пожимаю плечами и обнимаю брата, который продолжает качать головой. Шейла и Дэйв входят, и мы повторяем всю процедуру. Шейла тоже проливает несколько слез, когда отпускает Брайса. Он закатывает глаза и притягивает меня к себе.

Мы выбираем ресторан неподалеку и отправляемся на ранний ужин. Во время еды Брайс крепко держит меня за руку. Куинн и я развлекаем всех историями о прошлом семестре. История нашей выставки – это огромный разговор. Так же мы должны узнать на следующей неделе о программе, в которую подали заявку, и сможем ли мы уехать этим летом.

Мама смотрит в мою сторону и широко улыбается. Наконец я даю ей знак следовать за мной в туалет. Когда мы заходим внутрь, я заглядываю в кабинки, чтобы убедиться, что мы одни.

– Что, черт возьми, происходит? – допрашиваю я ее.

– Ты вернулась. Вы все вернулись. Шутливая, живая, радостная Дэвон вернулась.

– Я согласна, – говорит Куинн позади меня, присоединяясь к нам.

– Я счастлива. Так счастлива, что жду, когда мир снова искупает меня в дерьме.

– Милая, не думай так. Просто наслаждайся.

Я киваю в знак согласия, и она притягивает меня к себе. Куинн присоединяется к нашим объятиям, и слезы жгут мне глаза.

– Ладно, теперь, когда мы это выяснили, можешь перестать смотреть на меня так странно? – спрашиваю я маму.

– Да, официально сделано.

Мы все возвращаемся к столу, и нас ждет ужин. Брайс снова хватает меня за руку и подмигивает. Что-то внутри подсказывает мне, что он знает, о чем идет речь.

Когда мы выходим из ресторана, все родители отправляются в свой отель, и мы планируем встретиться завтра за поздним обедом перед церемонией ROTC в три часа дня. Куинн останется со мной в квартире до завтрашнего приезда Дина, и они переедут в гостиничный номер до конца выходных.

Как только мы входим в квартиру, я говорю спокойной ночи и иду в душ Брайса. Куинн приходит и говорит без остановки все время, пока я купаюсь, что раздражает меня до усрачки.

– Ты знаешь, что Брайс не придет сюда и не присоединится ко мне, если ты здесь, верно? – шиплю я.

Ее смех раздражает, и я высовываю голову, чтобы увидеть, как подруга катается по полу.

– Что?

– Нейт заплатил мне, чтобы я пришла и говорила с тобой, пока ты не закончишь!

– И ты взяла его деньги?

– Ага! Он пытается уговорить Брайса позволить мне поехать с вами в отпуск, так что это честная сделка.

– Ты сучка. Я дала обет безбрачия шесть недель назад. Мое тело плачет от облегчения. Зачем ты это сделала?

– О, пожалуйста! Я слышу, как ты стонешь в своей комнате. Я знаю, что ты не совсем расстроена.

– Это не одно и то же! – я задергиваю занавеску и быстро принимаю душ.

Закончив, я надеваю пижаму и иду в гостиную искать своего парня. Они с Нейтом смотрят новости, и Брайс выглядит таким же несчастным, как и я.

– Нейт, я обещаю вернуть тебе этот должок однажды!

– Дэвон, есть вещи, о которых братья и сестры не должны знать. Секс как раз одна из них. Я не могу игнорировать, как сильно Брайс ранен, но я не хотел слышать ваши планы, когда мы вошли в дверь. Поэтому я принял свои собственные меры.

Брайс бросает на него злобный взгляд, но хлопает по спине.

– Спасибо, парень, но могу я теперь лечь в постель со своей девушкой?

– Бл*ть.

Нейт встает и берет простыни, чтобы застелить кровать Куинн на диване. Он все время что-то бормочет, и я ухмыляюсь, следуя за Брайсом в его комнату.

Он принимает душ, а я забираюсь в постель и читаю. Когда он выходит в пижамных штанах, я растерянно смотрю на него.

– На тебе слишком много одежды, – заявляю я.

Парень забирается внутрь и притягивает меня к себе. Потом ничего. Ни поцелуев, ни прикосновений, ни лизания, ничего.

– Что случилось?

Брайс выдыхает и смотрит на меня извиняющимся взглядом.

– Я просто хочу обнять тебя. У меня много всего на уме.

– Например?

– Например, то, что следующие два дня – это большое дело. Я должен попрощаться с некоторыми из моих самых близких друзей, а затем присоединиться к службе на полный рабочий день. Например, как я нервничаю из-за речи на церемонии. И как я, наконец, чувствую, что мое сердце может снова биться, ведь ты здесь.

Я такая стерва. Ничего из этого не приходило мне в голову, и мне стыдно, что я не поддерживаю его. Я киваю и сворачиваюсь калачиком, пытаясь подавить желание в своем теле.

– Завтра у тебя все получится, и я буду болеть за тебя. Хочешь поговорить о чем-нибудь конкретном?

– Нет. Я просто хочу заснуть с моей девушкой на мне и мечтать о пляже на следующей неделе.

– Я так тебя люблю.

– Я на это рассчитываю, Дэвон. Всегда.

***

Если мама заплачет еще раз, я закричу. После встречи за обедом с парнями в униформе, она стала сопливой. Даже Куинн сказал ей взять себя в руки. Приехал Дин, и я извинилась за странное поведение родителей. Если они так ведут себя с Нейтом, я подумываю о том, чтобы пропустить свой выпускной – может быть, для них обоих.

Мы уже опаздываем, и я беспокоюсь о том, чтобы сесть вместе. Брайс был стойким весь день, и, если я не получу хорошее место, я боюсь, что он взорвется. Парень немного пошутил с Нейтом за обедом, но в остальном молчал.

Аудитория переполнена, когда мы наконец входим, и я клянусь, мы здесь последние. Я бросаюсь к родителям и убеждаюсь, что Куинн сидит рядом со мной. Поскольку мы так опоздали, осталось всего несколько программок, и я просматриваю их, чтобы посмотреть порядок выступлений. Брайс говорит прямо посередине.

Когда заиграла музыка и вошли мужчины, мои глаза наполнились слезами. Рука опускается мне на плечо, я оглядываюсь и вижу, что Шейла открыто плачет. Куинн тоже несколько раз шмыгнула носом. Дин обнимает ее за плечи, давая утешение.

Сама церемония довольно зрелищная. Это дань уважения не только военным, но и достижениям мужчин и женщин в колледже.

Речь Брайса безупречна, и он несколько раз встречается со мной взглядом, отчего по моему телу пробегает холодок. Когда его и Нейта действительно узнают, наша группа кричит так громко, что они дают нам сигнал успокоиться.

Когда все заканчивается, и студентов отпускают, комната взрывается. Люди спускаются на пол маленькой аудитории, чтобы найти своих близких. Мы пробираемся сквозь толпу, и я добираюсь до Нейта первой. Он поднимает меня, и я кричу ему в плечо, как я горжусь. Завтра может быть его выпускной в колледже, но сегодня это то, что означало больше всего. Это определяет его будущее.

Мама отталкивает меня, когда он ставит меня на землю, и я оглядываюсь в поисках Брайса. Шейла и Дэйв обнимают его, и у меня перехватывает дыхание. Он оглядывается, и когда его глаза встречаются с моими, он отпускает их и идет ко мне. Я прыгаю в его объятия и позволяю ему крутить меня, крепко держа. Когда парень опускает меня на землю, его глаза полны решимости и жара. Он легонько целует меня и, к моему удивлению, опускается на одно колено.

Как только он падает на землю, несколько человек вокруг нас делают то же самое. Женщины в униформе напрягаются и принимают стойку. Я оглядываюсь, и моя семья окружает меня, Шейла и Дэйв стоят за спиной Брайса. Все смотрят на нас.

– Дэвон Мэри Харрис, несколько месяцев назад я просил тебя дать мне шанс. Вернуться ко мне, к девушке, которую я когда-то знал. Я причинил тебе глубокую боль и никогда не смогу стереть ее, но я клянусь всегда говорить тебе, как много ты значишь для меня. Девочка, которую я полюбил мальчиком, превратилась в женщину, которую я люблю как мужчина. Мои дни ярче, потому что ты в моей жизни. Обещаешь ли ты любить меня вечно и выйти за меня замуж?