Императорская столица уже блистала всеми красками. Ремесленники торопливо выкладывали свой товар в лавки, желая успеть к началу торгового дня.

Первой мыслью Дэмина было улизнуть от новоявленного хозяина. Как-то, в течение пути, собравшись с духом, он уже занёс ногу, чтобы выскользнуть из повозки, но какая-то мысль помешала ему это сделать. Привычка к бродяжничеству стремилась взять верх, но старый князь, как магнит, притягивал его воображение. Возможно, потому, что к его судьбе первый раз проявили настоящее участие. К тому же, Дэмин понимал, что хуже, чем он жил до этого дня, уже некуда, а так у него появился шанс начать стабильную обеспеченную жизнь. Правда, для этого придётся выполнять какие-то обязанности в доме старика. Но после того, как он соврал, что ему нужна работа, придётся отрабатывать свою миску риса.

В течение дня они побывали в торговых лавках, на рынке, в чиновничьих конторах и разных других местах. Многие повадки Хэпина казались Дэмину странными. Особенно это касалось покупок. Он не понимал, как можно транжирить деньги на то, что не приносило практической пользы. Ох уж эти богачи!

– Господин Хэпин, зачем Вы купили эту книгу? Просто потому что она красивая? Мне, например, никогда не хватало денег на книги, да и читать я не умею.

– Эта книга поможет мне обрабатывать землю на моих полях – ответил Хэпин.

– Я вижу, что в этой книге очень красивые рисунки, но как Вы сможете по ней узнать, когда будет тайфун или наводнение?

– Для этого, мой дорогой мальчик, нужно ещё усерднее медитировать! А понимание прекрасного даёт силы человеку. Не всё, что блестит, является золотом, и не тот камень является драгоценным, у которого все грани ровные.

– Господин, а почему Вы…

– Юноша, ты задаёшь слишком много вопросов.– оборвал его Хэпин.– В твоём возрасте нужно иметь мудрость и терпение. Со временем Будда даст тебе это понимание .

Удивлению Дэмина не было предела! О каком Будде говорит старик?

Закончив торговые дела, Хэпин со спутниками завернул в знакомую чайную. Они сели и стали есть лапшу. За соседним столиком группа «бонз» вела оживлённую беседу. Они уже изрядно поднабрались рисовой водки, поэтому у них слишком развязался язык.

– Вы слышали, что чжурчжени снова напали на Сун с севера?

– Говорят, это не чжурчжени, а какие-то другие варвары.

– Да кто бы они ни были, надо спасать имущество и уносить ноги!

Пока шёл этот разговор, Хэпин отчаянно сопротивлялся желанию вступить в спор с паникёрами. Всё же патриотические чувства одержали верх над буддистским смирением:

– Ты просто трус – несравненный! – сказал он самому тщедушному «бонзе».– Как могут какие-то недочеловеки сравниться могуществом с избранными гражданами Поднебесной? Вспомни, как наш великий предок Юэ Фэй разгромил чжурчжэней! Так же и эти варвары будут повержены.

На исходе пятой луны путники двинулись в обратную дорогу. Хэпин поначалу долго молчал, видимо, что-то обдумывая, а потом сказал своему спутнику:

– Отныне тебя будут звать не Дэмин, а Вэйдун,что значит – «Защитник Востока»! Я чувствую, что мирная жизнь заканчивается, а настоящий мужчина обязательно должен проявить себя в бою.

«Ну вот ,– подумал юноша.– Мало того, что тебя назвали другим именем, тебе придётся ещё и воевать…»

Расстояние от столицы до провинции Хэнань около 1300 ли. Несмотря на огромное расстояние, они ехали быстро, как будто куда-то торопились, лишь несколько раз остановились, чтобы сварить пищу. Вэйдуна поразило умение князя в походных условиях готовить разные виды блюд. Сам-то он умел только варить рис и делать соевый творог, а старик умудрялся на углях делать фаршированную утку, подстреленную по дороге, или рыбу, пойманную утром в реке, да ещё приправлять их соусами из всяческих специй, купленных в Нанкине.

Большую часть пути Вэйдун грустил. Видя его состояние, вечером, на привале у костра, Хэпин объяснился с ним:

– Видишь ли, у меня есть дочь. Ей 20 лет. Я уже стар и хочу внуков, но я бы не хотел, чтобы её избранником стал заносчивый сын богачей. Ты сразу же, с первого взгляда, приглянулся мне, и мне бы очень хотелось, чтобы ты стал женихом моей дочери. У тебя чистое сердце и помыслы. Духи небесных сфер привели тебя ко мне.

5

– «Город над вольной Нево-о-й, где болеют за «Зенит» родн-о-ой!»))))

– Ты меня разбудил! Ты что, выпил, Алёша?

– Прости, немножко. Во времена нашего царя Петра пьяницам вешали огромную чугунную медаль на шею. А у вас что за это было?

– Не знаю. Сейчас в Википедии посмотрю…Секундочку… А, вот: «…лишали прибора для питья, и даже могли посадить в тюрьму».

– А ты всегда в городе жила?

– Странный вопрос. Я – да. А вот моя прабабушка…

– Ты даже помнишь свою прабабушку?

– Да, а что тут такого. Она прожила 93 года. Она умерла, когда мне было 8 лет.

– Она, наверное, много тебе рассказывала.

–Да, конечно. Вот она как раз жила в деревне и приезжала вместе с прадедушкой в Шанхай на рынок торговать овощами. Даже в город почти не ходила. Видела только рынок и дома вокруг него.

– Да, а я вот даже бабушку свою смутно помню. Я – поздний ребёнок, меня родители «сделали», когда им уже за 50 стукнуло.

– Ясно… А ты говорил как-то, что работаешь инженером на заводе. Это правда?

–Да, я работаю на заводе «Силовые машины» в отделе пуска. У нас даже некоторые сотрудники ездят за границу вводить в строй новые электростанции.

– Может, и к нам как-нибудь приедешь?))

– Почему бы и нет?)) Только у нас в основном за границу более опытные сотрудники ездят.

– Так в чём же дело? Становись опытным и приезжай!:hD Что ты замолчал? Обиделся, что ли? Да я же пошутила только.

– Нет, всё ок!

– Да, интересно получается. Случайно в сети познакомились и оказалось, что мы не только в сходном социальном статусе, а ещё и коллеги.

– Да уж, повезло!)) И где же ты работаешь? У тебя большая зарплата?

– А ты зачем интересуешься? Ты что – альфонс?))))

– Нет, просто интересуюсь. Говорят, в Китае дешёвая рабочая сила.

– Ну, вообщем-то, ты прав. Инженеры на АЭС считаются элитой. Они получают гораздо больше, чем крестьяне или простые рабочие. И устроиться трудно. Меня вот тоже по знакомству устроили. У нас тут тоже не у всех большие зарплаты. Многие в поисках лучшей жизни уезжают в Корею, особенно крестьяне из бедных сельских общин. К сожалению, в этом плане мало что изменилось с древних времён. Так было и во времена Хуанди, и в средние века и …ну и так далее – до наших времён. Ну вот, теперь мне надо на работу бежать, а то опоздаю. Пока! Ты теперь мой «сюнди»,что в переводе означает – «лучший друг»))))

6

Небо покровительствовало путникам.

– Сейчас ты увидишь мою дочь!– с гордостью заявил старик, когда они подъезжали к имению.– Она у меня уже совсем взрослая, и я могу без страха оставить её одну на хозяйстве. Она превосходно обращается со слугами.

Юноша возликовал! Даже перспектива близкого военного конфликта теперь не могла омрачить его радости от встречи с прекрасной незнакомкой.

Вэйдун увидел Юнхуа ещё издали. Он не мог рассмотреть её лица, он видел только её затылок с пышным узлом из волос, украшенным нефритовыми шпильками. Готовясь к встрече отца, она неспешно беседовала с девушкой-служанкой. Увидев гостей, она обернулась и её глаза встретились с глазами Вэйдуна. Тонкие черты лица казались нарисованными лёгкими мазками бамбуковой кисти.

«Да, ради неё я готов оправдать своё гордое имя – «Защитник Востока»!»

– Дай мне руку,– сказала Юнхуа, и когда юноша подал ей свою ладонь, сказала:

– Пойдём, я покажу тебе наш дом. Хотя ты и незнакомец, но у тебя такие добрые и наивные глаза, что я доверяю тебе. И раз ты понравился моему отцу, то, может быть, ты станешь мне братом. Отец всегда мечтал о сыне. Великий Шунь- последний из Древних Императоров, тоже был простолюдином, но император Яо выдал за него свою дочь, потому что видел его доброе сердце и чистые помыслы. Может быть, ты думаешь, что я очень нахальна? Наверное, ты привык к девичьей скромности? Я не только выхожу из дома, но даже совершаю конные прогулки в лесах рядом с домом. Ты умеешь ездить на лошади?