— Макс, у нас тут дело, не забыл? Убийство, которое мы должны расследовать, встреча с потенциальным врагом, все такое, может не место и не время?

— Не место и не время растекаться под моими руками? Или хочешь сказать, что твое белье не промокло насквозь? И вовсе не от дождя?

Арина поперхнулась словами, набрала в рот воздуха для гневной отповеди, но не нашла нужных аргументов.

— Да пошел ты!

Викинг так тесно прижимал к себе, что дышать было практически нечем. Хотя себе врать не стоило — не дышалось вовсе не из-за его хватки, а от близости. Ощущение мощного тела. Горячих рук. Головокружительный запах чего-то терпкого и острого.

— Успокоилась? — ладонь соскользнула сперва на талию, а потом и вовсе на упругую попку, вжимая сильнее, позволяя почувствовать не спадающее возбуждение.

Куда там успокоилась! Противоречивые чувства раздирали изнутри, заставляя фонтанировать долго сдерживаемым эмоциями:

— Макс, ты знаешь, что ты мудак? — прошипела она в его склонившееся лицо.

— Нуу… — протянул Дэй смотря в упор потемневшими глазами.

Поцелуй обжег губы, моментально выбивая из головы все мысли, а из-под ног опору. Огненный вихрь поселился внизу живота, оттягивая на себя все силы. Чертов язык творил что-то совсем непонятное, жаля острыми уколами наслаждения, крепкие объятья сводили с ума, отделяя от всего мира, от привычного и нормального, и Арина со стоном сдалась, запуская руки в короткий ежик на затылке ее личного чудовища.

Для Макса реакция девушки не была неожиданностью, именно на нее он и рассчитывал, но то, что крышу начнет срывать и у него, вот это уже было чем-то необъяснимым. Поэтому раздосадовано рыкнув, он все же оторвался от сладких губ, пока еще был способен остановиться.

Арина распахнула глаза и немного мутным взором повела по его лицу, приоткрытому рту, шее, на которой так заманчиво билась жилка…

— Малыш?

Хриплый голос босса мгновенно вывел ее из странного подобия транса, она завозилась в его руках, пытаясь вырваться:

— Отпусти, — придушено пропищала девушка, — медведь чертов, задушишь.

— Не медведь, а…

Но каким именно зверем оборачивается ее наставник, Арина так и не услышала.

По ушам ударил высокий визг, переходящий в ультразвук, капли дождя, струящиеся непрерывными полосами, вдруг замерли, воздух ощутимо уплотнился, а свет от вывески и соседних заведений предательски мигнул и пропал. В наступившей тьме мелькнул силуэт, толчок в плечо, яркая вспышка ядовитой зелени и тут же время вновь пустилось вскачь.

Вывески и витрины зажглись огнями, дождь продолжил лить, вот только Макс больше не обнимал ее, он валялся на мостовой, скрюченые пальцы выламывали камни, а тело билось в конвульсиях. Арина упала на колени рядом с блондинистой головой, совершенно не обращая внимания на лужу и боль.

— Макс! Макс!

Руки лихорадочно забегали по телу и лицу викинга, но никаких видимых повреждений она не находила, никаких ран, при этом он явно умирал!

— Макс! Что мне делать, Макс?! Это заклинание?! Что мне делать?!

Арина старалась сдерживать истерику, но так страшно ей еще никогда не было. Страшно не за себя, в конечном итоге, ее и живой-то с большим натягом можно назвать, но вот беспомощность и умирающий на ее руках… Кто? Босс? Наставник? Или все же кто-то больший?

Сейчас это было неважно, важнее показавшаяся у угла рта струйка крови. Внутренние повреждения? Его явно атаковали заклинанием, но каким? Арина с надеждой оглянулась, но вокруг никого не было, дождь загнал всех внутрь. Внутри! Точно! Там же есть телефон, нужно вызвать скорую, они должны, обязаны помочь!

Девушка начала подниматься, но тут стальной хват сжался на ее запястье, том самом, что было отмечено серебристой бабочкой. Арина вновь взглянула на Макса, надеясь, что это он приходит в себя, но его глаза были все также закрыты, а рот кривился в задушенном крике, его пальцы крошили брусчатку, и никак не могли сжимать ее запястье, и все же что-то давило на него. В неверном свете уличных фонарей было не разглядеть надпись, но это и не нужно. Намек Арина поняла верно — дело в магии, она убивает Макса, и никто кроме «новобранца» Виги ему не поможет.

Она еще раз ощупала блондина, убеждаясь, что внешних ран нет, значит нужно заглянуть вовнутрь. У нее же получилось там, на «балу Сатаны»? Значит и теперь получится, нужно только собраться и действовать.

Арина прикрыла глаза, отключая каждое из оставшихся четырех чувств по очереди, ни осязание, ни слух, ни вкус, ни обоняние ей сейчас не пригодятся. Все решит зрение, но не обычное, а то, что Макс назвал внутренним. Интуиция подсказывала, что именно так она увидела те дьявольские зеленые нити, и сейчас увидит, куда они денутся. Здоровая злость вытеснила панику, девушка крепче сжала зубы, сосредотачиваясь на островке спокойствия и тишины, что с недавних пор заменил ей сердце.

Сперва ничего не получалось, но она не позволила себе отступить, раз за разом прикасаясь к своему темному «я», и, наконец, на очередном касании это свершилось. Тьма вдруг наполнилась нитями! Оказывается, они были повсюду, нет, не те ядовито-зеленные, но разноцветные, по большей части бледные и оборванные, лишь некоторые тянулись куда-то вдаль. Где-то, когда-то она читала, что Львов совсем непростой город, что это одна из точек силы, и вот теперь она смогла в этом убедиться — магия буквально висела в воздухе, обволакивала и льнула ко всему.

Кроме нее. Ее нити вообще не касались. Иногда одна или две оказывались рядом, но почти тут же отскакивали, напуганные сгустком мрака в ее груди. О! Теперь она его видела отчетливо! Там, где у других билось сердце, у нее жила Ее Величество Тьма — холодная, неприступная, всемогущая. Пьянящая. Самая желанная сила в мире. Безграничная.

Арина потерялась бы во мраке в первое же свое погружение, растворилась бы в объятьях Тьмы Всеблагой, но тут на краю зрения промелькнула ядовитая зелень. Макс! Имя наставника подействовало отрезвляюще, и она смогла вновь сосредоточиться на главном. О своем небьющемся сердце она успеет узнать позже, сейчас важно спасти того, кто может ей об этом рассказать.

А вот и пакость… Зеленая клякса обнаружилась на груди Макса, а точнее, в солнечном сплетении. Мерзкие щупальца с ужасающей скоростью расползались по телу, захватывая все новые и новые области.

— Твою ж мать! — сквозь зубы выругалась девушка.

Как вытащить из него заклинание она не знала, и знать не могла, к обучению они еще даже не приступали, а риск сделать все только хуже был до безобразия велик. И тут еще одна свободно висящая нить попыталась было до нее дотронуться, и почти сразу еще сильнее выцвела, теряя и часть своей длины.

— Хм…

Идея была неплохая. Магия явно предпочитает находиться от нее как можно дальше, и этим стоит воспользоваться. Арина решительно положила руки на живот Макса и зеленые жгуты тут же дрогнули, замерли, а потом заметались еще яростнее. Блондин застонал громче, кровь изо рта лилась уже непрерывно.

Слезы навернулись на глаза, но девушка решительно их сморгнула. Не время.

Еще одна попытка, но на этот раз иначе. Она сфокусировала внимание на своем небьющимся сердце, а потом ударила тягучей силой, проводя ее через ладони, все еще прижимающиеся к животу Макса.

Его выгнуло дугой, правая рука вывернулась из сустава, а ноги засучили по мостовой, но Арина не прекратила вливать тьму. Викинг должен выдержать, на то он и викинг.

Наконец зелень полностью исчезла, съеденная жадным мраком, тело обмякло, сломанной куклой опускаясь на неровную брусчатку.

— Макс! Макс, очнись!

Арина очень надеялась, что она все сделала верно, и на самом деле спасла своего наставника, а не убила его к чертям собачим. Ее вера в лучшее была вознаграждена хрипом, надрывным кашлем и скрипучим голосом:

— Ариша, напомни мне больше к тебе не клеиться… У тебя совсем неадекватная реакция.

— Дурак! — всхлипнула девушка.

— Дурак, — согласился Макс, пытаясь привстать, но тут же рухнул обратно, из-за вывихнутого плеча. — Гребанные мрази, потрепали знатно. Ариша, мне придется обернуться, так регенерация быстрее пойдет. Хорошо? Ты только не пугайся.