Чехов давно перестал быть ребенком и порой вытворяет такие вещи, от которых Леонард готов кончить на раз-два. Вот и сейчас Паша сжимается вокруг него, царапая спину, и просит доктора поторопиться, если возраст еще позволяет. Леонард ведется на провокацию как школьник. Не выдерживает, складывает парнишку пополам и уже не думает ни о чем, что может касаться его жизни без Павла. Парень прав, Вселенная не позволит ему жить без своего навигатора, потому что больше некому будет направлять вечно хмурого доктора на путь счастья и спокойствия, а еще так очаровательно распахивать глаза от удовольствия.
Паша сыто улыбается, развалившись на постели. Ему нравится, когда Ленн теряет контроль. Он даже запрещает сводить синяки, которые тот оставляет на его бедрах каждый раз. Говорит, чтобы лучше запомнилось и на дольше хватило впечатлений. Леонард ухмыляется, целует расслабленного Пашу в нос и обещает позаботиться о том, чтобы впечатлений у Павла не убавлялось.
Занятые друг другом и строительством совместной жизни, они не замечают, как на горизонте начинает маячить конец первой пятилетней миссии. Пашу на Земле ждут родители, Леонарда не ждет никто. Он хочет отвезти парнишку к себе домой, в Джорджию. Потом, возможно, познакомиться с семьей Чеховых. Но это не обязательно, он все еще не знает, как объяснить родителям своей родственной души, что они не виноваты и все это проделки матушки Вселенной.
Кошмар, навсегда изменивший жизни всех на борту «Энтерпрайз» и заставивший Джима постареть на двадцать лет в мгновение ока, начинается со стандартной летучки. Кирк созывает экстренное собрание старших офицеров. Приказ от Федерации — изучить новую планету, наблюдать и не высовываться. На первый взгляд ничего необычного. Планета класса М, цивилизация на стадии поклонения деревянным идолам, неагрессивна. В состав десанта входит сам капитан, кто-то из медсестер — доктор пойти не может, у него операция — четыре безопасника и Паша. Конечно же, куда без него. Он же не виноват, что единственный после Скотти технический гений на корабле, и точно не заслуживает злого ворчания своего недовольного соулмейта. Леонард хмурится больше обычного, поэтому Павел легко касается морщинок на лбу доктора пальцами, разглаживает. Мужчина целует Пашу перед тем, как капитан командует Скотти перемещать их на планету, и возвращается в медотсек.
На планете много листвы, свежий чистый воздух, от которого с непривычки начинает болеть голова, и два голубых солнца, Паша думает, что она очень похожа на российские леса, только тут совсем нет комаров, и стоит абсолютная тишина. А еще Паша думает, что тот, кто проводил анализ планеты, ошибся. Они как раз выходят к озеру. Трикодеры говорят, что в нем пресная вода пригодная для питья. Чехов как раз наклоняется, чтобы взять пробы, когда чувствует резкую боль в груди и заваливается лицом в воду, не успев предупредить команду.
В такой тишине всплеск воды кажется оглушительным взрывом. Капитан бросается к лейтенанту. Он вытаскивает Чехова из воды, вздергивает за форменную куртку, заставляя закашляться и открыть глаза. Тут же выходит на связь с кораблем и требует, чтобы Скотти немедленно их забрал. Павел хватается за деревянное древко копья. Он распахивает глаза, в них боль и ужас. И Джим знает, что боится тот не за себя. Приоткрытые губы пытаются что-то сказать. Капитан не может разобрать слов, слышит только глухое бульканье у Паши в глотке и видит брызги крови на бледном лице. Копье пробило грудную клетку. Тот, кто назвал эту планету гостеприимной, прямо сейчас телепортируется в открытый космос или будет расщеплен на атомы в процессе, клятвенно обещает себе капитан, крепче обнимая вздрагивающее тело.
Скотти поднимает их на корабль через 30 секунд. На транспортаторной платформе стоят пятеро перепуганных членов экипажа. Капитан прижимает к себе бездыханное тело Павла Чехова, из чьей раскуроченной грудной клетки торчит деревянное охотничье копье. Главный инженер смотрит в лицо своего капитана и понимает, что сегодня они потеряли двух близких друзей. Память подкидывает одну из злобных шуточек доктора, которую тот высказал на совместной попойке старшего офицерского состава: «и случись чего, у вас будут два трупа по цене одного».
***
Хоронить членов команды всегда трудно, но это обязанность капитана. Хоронить друзей больно до полной невозможности вздохнуть и связать пару слов. И Джим довольно быстро учится произносить нужные слова без запинки и лишних слез. Он искренне завидует Споку и его умению контролировать эмоции. Хотя сейчас тот справляется неважно, но на порядок лучше, чем он сам. Виски капитана покрываются сединой за один день. Его даже не сразу узнают, когда он появляется в штабе Звездного флота с отчетами по окончанию пятилетней миссии, до которого его друзья не дожили ровно четыре дня. Четыре чертовых дня отделяли их от счастливой жизни на Земле, которой больше никогда не случится.
Из последней высадки пятилетней миссии не вернулся только один член десанта — Павел Андреевич Чехов. Нелепая случайность, глупая неосмотрительность, унесшая жизнь молодого навигатора. Но по прилету на Землю капитан Кирк подал рапорт, где в потерях фигурировало два человека. В момент, когда сердце лейтенанта остановилось, в медотсеке, оперируя очередного пострадавшего, умер глава медицинской службы — Леонард Горацио МакКой. Доктор только и успел, что поднять глаза, беспомощно глядя на свою коллегу и прижать руки к груди, зажимая не свою рану, перед тем, как и он перестал дышать. Джим не знает, проклятье ль, награда ль иметь соулмейта, но точно уверен, что у Вселенной чертовски странное чувство юмора. Паша был рожден для Леонарда, так же как и тот — для него. Они были рождены друг для друга. Вряд ли он когда-нибудь сможет поверить, что они были рождены, чтобы умереть.
Джим выдавливает улыбку, стоя за кафедрой перед собственным экипажем и представителями Федерации. Сегодня они прощаются с легендарным хирургом и лучшим навигатором флота. И для половины собравшихся это были безликие люди, очередные, погибшие на службе герои. А экипаж «Энтерпрайз» хоронил членов семьи. «Два по цене одного», — всплывает в голове голос лучшего друга. Джим отмахивается от ненужных воспоминаний, отдает серебряные дельты с инсигниями команды мостика и медицинской службы родителям Павла Чехова и сходит с трибуны. Ему больше нечего сказать.
