Продравшись сквозь заросли, они выскочили на более-менее чистое место. По сравнению с остальным лесом, тут был самый настоящий проспект. А по сравнению с городскими улицами – заросший парк. Но, хотя бы, оглядеться можно было. Не натыкаясь лицом в листья и лианы.
Чизман остановился. Валера тоже встал рядом, тяжело дышал. Прям как паровоз.
Кое-как отдышался. В глазах перестало темнеть. Наконец-то смог оглядеться. Сразу заметил кровь на зеленом мху. Там, чуть дальше тело лежит. По виду, вроде эльф. Но голова раздавлена. Всмятку. Чуть дальше, еще один. У дерева. Голова опущена. Волосы лицо закрывают. Руки у живота, что-то сжимают. Парень пригляделся. Затошнило. У него же кишки выпущены. Ух. Аж передернуло.
– Да тут бойня, – пробормотал он.
– Ты туда глянь, – ткнул ему за спину Чизман. А там было еще хуже. Самая настоящая расчлененка. Несчастных эльфов, не разобрать, сколько их там было, порвали на куски. Всюду мясо, ошметки, кровь.
– Этот еще жив, – отозвалась Лиландель. Она сидела возле кого-то. Валера шагнул к ней. Перед девушкой лежал мужчина. Ушастый. Волосы спутанные, по ним кровь стекает. Обрубок руки зажимает. Сильно досталось ему.
– Ну, как он? – спросил Чизман, присел рядом. Валера просто пригнулся. Блин. Как этот парень вообще жив? Мох пропитался красным. Одежда изорвана. Будто бы когтями какими-то. Ух, оставалось надеяться, что тут нет волколаков, как в Темнолесье.
– Помирает, – бросила через плечо эльфийка, небрежно закинула косичку за ухо. А потом схватила несчастного за подбородок и подняла голову. Волосы у того сползли с лица, которого почти не было. Сплошные окровавленные ошметки. Щеки нет, видно зубы сквозь дыру. Валера прикрыл рот. Выдохнул. Что-то голова закружилась. Он крови не боялся, но сейчас что-то не по себе стало.
– Может быть, у вас есть какие-нибудь целебные припарки или отвары? – поинтересовался Чизман, поглаживая бороду, – помочь ему?
– Зачем? – отозвалась та, пригнулась к раненому, – эй, слышишь меня?
– Ух, – тот открыл уцелевший глаз. Едва слышно просипел, – Лиландель… Изгнанная… – каждое слово сопровождалось каким-то бульканьем и сипением.
– Что здесь случилось?
– Друид…. Он забрал… – начал, было, эльф, но сил у него было мало. Замолк на полуслове.
– Ясно. Куда он пошел? – спросила Лиландель. Тот не ответил, – Говори! – воскликнула та. Другой рукой схватилась за остаток руки. Тонкие изящные пальцы с силой сжали обрубок. Между ними потекла кровь. Раненный аж завопил, – отвечай мне!
– А! Туда, в сторону северной границы! Дом! У него дом. Где кромка леса, – несчастный вопил, что-то внутри у него булькало. Кровь полилась по подбородку.
– Отлично, – эльфийка вытерла руки о траву и поднялась на ноги, – идемте. Найдем это место, – покачивая бедрами, она зашагала вперед. Раненый остался лежать у дерева. Сипло дышал. Голова безвольно опустилась.
Чизман поднялся на ноги. Вновь погладил бороду. Бросил взгляд на уходящую спутницу. А потом полез в сумку.
– Чего смотришь? Иди, – кивнул он в сторону Лиландель.
– Угу, – Валера подкинул карту на плечо и зашагал следом за девушкой.
– Ыгх! – раздалось позади. Парень обернулся. Программист вытащил короткий нож из тела несчастного. Вытер лезвие об траву, спрятал его в сумку. А потом поднялся и зашагал следом за ними.
– Иногда нужно быть милосердными, – процедил он, поравнявшись с Валерой.
Лиландель они догнали, лишь когда та остановилась. Тащились за ней, наверное, часа два. Уже солнце начинало клониться к закату.
Эльфийка уселась возле большого дерева, укрывшись в корнях.
– Что там такое, подруга? – бросил ей Чизман.
– Дымом пахнет, – отозвалась та, вглядываясь в чащу, – дом совсем рядом. Я чувствую.
– Значит, мы его нашли, – программист плюхнулся на корень, – так может, обсудим наши действия?
– Ну, у меня уже есть план…
– Погоди, погоди, – он замахал руками, – видишь ли, я люблю быть в курсе происходящего. Сначала я хочу кое-что узнать. Первым делом, что вообще твориться? У этих ушастых, – он ткнул в сторону, откуда они пришли, – что-то украли, так? Что?
– Ладно. Постараюсь объяснить, – девушка поднялась на ноги. Распинала ногами сухую листву. Взяла в руки палочку, – весь этот лес поделен на домены, – очертила большую область, зарисовала её кружочками, – в центре каждого – дворец. В нём храниться штука, – она подхватила с земли небольшую шишку, – похожая на эту шишку. Только размером она с твою голову. Когда эта шишка находится в башне – она контролирует всю природу в округе. И кто хозяин шишке – тот и рулит лесом. Понятно?
– Более-менее, – покачал головой Чизман, – значит, эту шишку выкрал этот самый друид.
– Друиды же вроде с эльфами? – недоуменно влез Валера, – они за природу и всё такое.
– Да, – протянула девушка, – они за природу. Поэтому эльфов они жестко ненавидят. Мне лучше с ним не встречаться.
– Как это так? – изумился парень.
– А вот у него и узнаешь, – нагло ухмыльнулась та, – план такой. Вы двое идете к нему. Нужно узнать, где он спрятал шишку.
– Погоди, – Чизман взмахнул рукой, – а с чего он будет с нами разговаривать?
– Как с чего? – недоуменно моргнула эльфийка, – он человек и вы тоже. По крайней мере, сразу не нападет. Лучше бы вам втереться к нему в доверие, – она ногой затерла свой рисунок, – но если что особо жалеть его не стоит. Надеюсь, у вас есть опыт в пытках? – она оглядела их своими красивыми глазками, – если нет – тогда вяжете выродка и зовете меня. Устраивает? – Тонкие вытянутые черные бровки взмыли вверх. Торчащие кончики их, немного качнулись.
– Я думаю, мы сами справимся, – кивнул программист, – поверь мне – и не с таким сталкивались.
– Это хорошо, – покачала головой Лиландель, – но, советую, прикончить его во сне. Кажется, тот еще здоровяк.
– Не волнуйся, у нас есть кое-какие средства, – кровожадно улыбнулся Чизман, – встречаемся тут же?
– Нет. Вы идите вперед, – девушка вскочила на ноги, тряхнула прекрасными волосами, – а я пойду следом. Помогу, если что-то пойдет не так, – шагнула в сторону кустов.
– Ладно, – кивнул ей программист, – главное, не показывайся на глаза этому чудику!
– Поверь мне, он меня даже не заметит, – сказала та и растворилась в листве. Легкий шорох и всё стихло.
– Пошли, студент!
– Угу, – отозвался Валера, – может, карту бросить?
– Нет, ты что?! Мы усталые путники. Идем куда-нибудь подальше отсюда. Увидели домик и решили попроситься заночевать. Как тебе такая идея?
– Вроде нормально, – парень оглядел его, потом себя. Да уж. Все вымазанные в грязи. Даже не понятно, что на них за обноски. Наверное, сойдут за путников.
– Так что вперед. Пока не стемнело, – программист зашагал вперед.
Шли они сначала наугад. Просто следуя направлению. А потом ветер донес до них запах дыма. Точно, кто-то печку топит. Или костер жжет.
– Чудесная она девушка, да студент? – бросил ему Чизман, шагая по траве.
– Кто?! – отозвался Валера.
– Как, кто? – программист огляделся по сторонам, – эта Лиландель.
– Даже не знаю, – протянул парень, поправляя рулон с картой, – она такая красивая. Милая. Вот только… – сказал и сразу замялся.
– Только что?
– Ну, как сказать-то… – задумался. Действительно, что тут скажешь. Сложно придумать красивую обертку для слов вроде «жуткая маньячка» и «кровожадная сволочь». Хотя в то же время в этом он не был уверен. Вдруг это просто обманчивое первое впечатление?
– Думаю, ты хочешь сказать, что она кажется тебе слишком жестокой.
– Да. Что вроде этого.
– А ты не думал, в каком мире она живет? Это тебе не мирный современный городок. Тут тебе никаких супермаркетов с холодильниками полными мяса. Захотел окорочков – пошел в лес, глухаря ловить. А его потом еще и разделать нужно.
– Вообще, да, – сразу согласился Валера, даже немного размечтался, – думаю, если бы она со мной в университете училась – была бы замечательной девушкой. Я как будто бы вижу, что она добрая внутри, – он воодушевился, ускорился. Догнал Чизмана, – только бы она на меня тогда даже не взглянула бы….
