Наутро первым делом пошёл к дому тёти Вали — мамы Толика. Толян меня вспомнил. Посмеялся над вчерашним махачем. Он уже был в курсе. И в тот же день примирил меня с Серым и Витьком. Я извинился за своё поведение, а они — за мою разбитую губу. Зла на них я не держал. Меня занимала только вчерашняя знакомая. Ребята взяли меня на рыбалку. Устроившись с удочкой, я спросил, знают ли они такую девушку — Лену? Нашего возраста, может, постарше. Лен мне было перечислено море. Которая из них моя, выяснить не удалось. Зачем мне? — Не прокололся. Кое-как дождался ночи. Только стемнело, уже был у реки.
Лена не появлялась. Утомлённый долгим днём, я заснул на берегу. Проснулся от прикосновения к щеке чего-то холодного и скользкого. И почему я решил поймать это что-то?
— Лена!? — Я держал её за руку. Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза. Кажется, в них отражались все звёзды мира. — Ты что, чего-то боишься?
— А ты?
И тут я посмотрел на руку, которую сжимал в своей. Так близко, что я не мог ошибиться. И я заорал.
— Миша! Миш! Ты как? Очнись!
С трудом разлепил глаза. Она склонилась надо мной. С мокрых волос капала вода.
— Миш, ты в порядке?
Я кое-как поднялся. Лена прятала руки в складках длинного, мокрого платья. Рваного. Она сидела на коленках и смотрела на меня с волнением.
— Лен, если это розыгрыш, то он не смешной. Что ты надела на руки? Перчатки?
— Это не перчатки. — Она вздохнула и вытянула вперёд обе руки. Между длинными, крючковатыми пальцами отчетливо виднелись перепонки. — Мои настоящие руки, они… такие.
Я не нашёлся, что ответить.
— Знаешь, и ноги тоже.
— Не надо!!!
Но она уже вытянула вперёд ногу, покрытую рыбьей чешуей. Пальцы жутковато раздались в стороны, и между ними тоже поблескивали перепонки. Я непроизвольно дёрнулся назад:
— Лена, ты кто?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Ты боишься?
Странный вопрос. Я же в обморок грохнулся! Может, мне всё снится? Приехал в глушь и начал видеть такие странные сны.
— Боюсь, наверное. Так ты…
— Нечисть? — Она попробовала улыбнуться. — Я теперь живу в воде. Не могу выходить надолго. Мне надо искупаться. Подождёшь?
Я кивнул. Лена поднялась и побежала к реке. По силуэту: девушка как девушка. Красивая, между прочим. Посмотрел в сторону деревни — удрать? Оставить её здесь? Не смог. Она вернулась, фыркая и отжимая волосы.
— Спасибо, что дождался.
— Буду считать тебя русалкой.
Заливисто рассмеялась и погладила меня по руке своей перепончатой лапой. Мне удалось разглядеть что-то, похожее на жабры, на её тонкой, белой шее. Я читал, конечно, про человека-амфибию. Но Лена врядли продукт экспериментов безумного учёного.
Мы проговорили до утра. Лена оказалась милой девушкой. О себе рассказала мало. Жила в деревне. После смерти обратилась в чудище, с тех пор обитает в реке. Она — утопленница. Вот и всё, что удалось вытянуть. Но я не сдамся. Есть что-то, о чём она молчит. Я узнал от ребят, что была такая девочка — Лена Тимофеева. Утонула в прошлом году, летом. Её тело не нашли. Только кое-какие вещи на берегу. Из того и заключили, что купалась одна. А плавала она плохо.
С тех пор я каждую ночь приходил к ней. Сам не заметил, как рассказал Лене всю свою жизнь: и про родителей, и про школу. И даже про подружек. Она была бы самым внимательным и чутким человеком на свете, если бы, конечно, она была человеком. Я показал ей фотографии всех мест, где бывал. Рассказал про наш город: про метро, набережную, про закаты и рассветы над крышами многоэтажек. Рассказал про любимые места. Про увлечения. Про мечты. Ей было интересно обо всём. Даже о мелочах.
Я ничего вокруг не замечал. Тем временем, в деревне происходили странные вещи. Бабуля сказала мне, что огород подтапливает. Но откуда вода берется — непонятно. На подтопы жаловались все соседи. Я смекнул, что пострадали дома, стоящие вдоль дороги на Вишенку. Лена как-то обмолвилась, что умеет управлять водой. Да ну, бред. Ребята тоже заметили — с рекой что-то не то — рыба исчезла. Малышей больше не пускали купаться: хороший, твёрдый берег превратился в болотце. Как если бы Вишенка разливалась.
Всерьёз начав подозревать Лену, я придумал план. Попрощавшись с ней на реке, медленно пошёл домой. У самой деревни развернулся и побежал назад. Она стояла на дороге. По колено в воде. У меня дыхание перехватило. А она только рассмеялась, помахала мне рукой и пошла обратно. И небольшая речушка повернула за ней вслед. Следующей ночью я попросил Лену больше меня не провожать. Она согласилась. Но уверенности в голосе я не почувствовал.
— Лен, зачем ты это делаешь?
— Он живёт рядом с тобой.
— Кто?
— Человек, который меня утопил.
— Что!!? — Я вскочил. — Лена, тебя утопили!?
Она кивнула.
—Так что ж ты молчала!?
— Я… не решалась. — Лена замялась, протирая плечи и шею мокрыми волосами. Ей нужно было в воду. — Не решалась… попросить тебя. Это может быть опасно. Миша, приведи его на реку.
— Что!!?
— Приведи его. Нам с ним нужно увидеться. Может, тогда я успокоюсь. Может — так надо?
— Как так?
