– Ну, что же, пойдем вдвоем, ничего не остается.

– Очень жаль, – расстроился гвермонд, – я на него надеялся.

– Ничего страшного, мы и вдвоем справимся. Самое страшное уже позади нас.

Едва путники отошли от ворот, их окликнул один незнакомец, бежавший к ним. Физические нагрузки, видимо, были для него непривычны, так как он весь вспотел и покраснел, как спелый помидор.

– Простите!

– Что такое? – спросил Арион, в то время как Брам стоял с непонимающим взглядом.

– У вас тут есть Блар?

– Может, ты имеешь в виду Брам?

– Ах, да, дурья моя башка. Брам, правда ведь! Есть такойча средь вас?

– Меня зовут Брам, чего хотели?

– Господин велишавый попросил вам сказать, шо…

– Какой еще величавый господин?

– Ах, да! – вспомнил незнакомец. – Забыл назвать его имя. Как же его там… черт меня возьми, забыл.

– Морн? – подсказал Арион.

– Нет, нет. Совсем другое имя. Еще на птицу похоже. Как гарпия.

– Галпер? – Брам заулыбался.

– Точно! Галпером господина кличут. Так вот он просил передать, шо сильно кланяться и извиняется, шо не пришел к вам. Не смог по личным делам. Но если пойдете на северо-восток, то найдете его подарок для вас. Господин сказал, шо он вам поможет.

– А по каким причинам Галпер не пришел к нам, он не сказал? – спросил Брам.

– Господин с моим знакомым промышляет. А я в ихние дела не лезу, так шо знать не могу, да и не смею.

– Хорошо, а что за странный такой подарок?

– Кажется, речь была про лодку. Господин сказал, шо разбойников нынче много на прямом пути. По реке, а потом через Валунские горы будет легче добраться. Это все, шо я знаю.

– Хорошо, благодарим тебя!

Незнакомец заулыбался, а потом побежал обратно в город. Стражники продолжали пристально следить за чародеями, не отрывая взгляда.

– Не зря я на него надеялся, – заметил гвермонд.

– Зря или нет, этого мы еще не знаем. Но лодка может пригодиться, если до нашего прибытия ее не украдут. Пойдем, а то и так заставляем стражников напрягать свое зрение. Уже измучились бедные наблюдать за нами.

Земля под ногами была еще мокрая после дождя. В воздухе витал приятный сладковатый запах недалеко растущих роз. Незаметно подкравшись, легкий туман окутал местность, словно взрослый гепард, подкрадывающийся к своей жертве. Из-за большой влажности вещи вмиг становились сырыми.

– Значит, я увижу Валунские горы?

– Тебя это удивляет? – спросил Брам.

– Думаю, что нет. – Арион потер свою шею. – Просто волнующе немного. Все-таки это знаменитое историческое место. Обиталище гвермондов – моих предков.

– Валунских гвермондов, все-таки они от вас отличались.

– Да, я это понимаю. Однако это мои предки, хоть и косвенно. Как жаль, что такой прекрасный народ погиб во время войны. Могли бы с ними сейчас познакомиться.

– Думаю, если бы ты получил все огни на камне Фаталиты в то время, когда они еще были живы, то тебя бы просто отправили к ним в горы, если бы захотел.

– Так ведь даже интереснее, да и путешествие заняло бы намного меньше времени.

– Это уж точно. Проплыли бы по реке и все. И расстались бы.

– Брам, я привык к тебе. Мы ведь продолжим дружить даже после замка Вечного Снега?

– Конечно, не вижу в этом проблем.

– Отлично! А ты ведь видел Валунских гвермондов во время войны?

– Да, – ответил Брам.

– Они доблестно сражались? Да и какие они по силе? Ведь мощь всех стихий…

– Которой обладаешь и ты, не забывай.

– Да, верно. Просто до сих пор не могу в это поверить.

– Понимаю. Я тоже.

– Так что ты можешь рассказать про жителей гор?

– Отважные, смелые, очень сильные маги. Доблестно бились во время войны, – соврал Брам.

Путники шли, пока вдалеке не показалась река Кера.

– Я, кажется, вижу лодку. Да, точно, это она, – обрадовался Брам. – Не обманул нас Морн.

– А это еще что за создание рядом?

– Какое создание? Ничего не вижу из-за тумана. – Брам прищурился. – Я знаю, кто это. Идем.

Маги подошли ближе к лодке. Возле нее стоял огромный песчаный монстр с массивным туловищем и руками. Завидев путешественников, существо не стало ничего делать. Арион приготовился для атаки, но Брам успокоил его взмахом руки.

Волшебники подошли еще ближе, после чего песчаное нечто рассыпалось прямо на месте. Ветер начал разносить песок по всей реке.

– Что это было? – спросил Арион, следя за последними песчинками, убегавшими от его взора.

– Песчаный голем.

– И что он тут забыл?

– Охранял лодку до нашего прихода.

– Так и какой от него толк, если, увидев нас, он рассыпался, и от него ничего не осталось?

– Песчаный голем работает немного иначе. Его создает сильный маг стихии земли, чтобы он охранял что-то. При виде чужих он нападет, по крайней мере, начнет защищать какую-либо вещь или владения. Если же подходит хозяин вещи или владений, то голем рассыпается.

– То есть он знал, что мы идем за лодкой?

– Именно, – ответил Брам. – Видимо, у Морна есть знакомый в городе, который довольно силен в магии. Не каждый сотворит голема, тем более песчаного.

– Здорово. Значит, в лодку?

– Конечно, запрыгивай.

Корыто, на котором им предстояло плыть, было маленьких размеров и довольно старое. Больше двух человек в него точно бы не поместилось. Маги закинули свои сумки внутрь лодки и ухватились за край. Брам схватил одно единственно лежавшее весло на берегу. Вытолкав свое небольшое судно с берега на воду, волшебники запрыгнули внутрь.

Туман закрывал весь обзор для путешественников. Казалось, словно ничего кроме реки не существовало. И то была видна лишь малая ее часть впереди. Брам продолжал медленно грести, смотря вперед, словно Харон, плывущий по реке Стикс.

– Брам, Кера ведь начинается в горах.

– Верно.

– Почему тогда нет сильного течения, которое должно нас сносить в Карантовое море?

– А ты смышленый. – Брам на несколько секунд прекратил ритмично двигать веслом. – Не знаю, что с этим сделали Валунские гвермонды, но многие думают, что это из-за магической нестабильности гор.

– Из-за того, что они там жили?

– Да. Но это слухи. Река движется, но очень медленно. Кажется, что она вообще спокойна.

– А сейчас в горах никого нет? – спросил Арион.

– Не должно быть. Ты про город мертвых знаешь?

– Какой еще город мертвых? – удивился гвермонд.

– Прямо перед горами, на склоне холма. Я покажу тебе и там же все расскажу. Сделаем небольшой экскурс.

– Там могилы?

– Не гадай, – жестко сказал Брам. – Увидишь.

– Ладно, ладно. Понял я.

Путь по реке продолжался долгое время, а туман начал понемногу рассеиваться. Берега вновь открылись взору путников. Вдали виднелись поля, холмы, деревья. Чем ближе они приближались к горам, тем гуще на берегах стояли деревья. Казалось, что их начинал окружать дремучий лес.

Дважды им пришлось остановиться на берегу, прежде чем сделать свой первый ночлег. Дорога сильно выматывала спустя столько времени в пути. Маги поочередно сидели у штурвала своего корабля, гребя веслом. Это был их самый спокойный отрезок пути. Один раз Брам даже позволил себе немного вздремнуть, пока его более молодой соратник направлял лодку дальше к горам.

Вдали уже прекрасно виднелись сами горы, а в особенности их снежные и массивные вершины. Брам и Арион уверено продвигались к своей цели, пока холодный пронизывающий до костей ветер делал свою работу.

Остановки пришлось делать чаще, так как путникам приходилось согреваться у костра. От холода руки совсем переставали слушаться, а двигать веслом в таком случае было довольно трудно.

В костер упали две большие ветки. Огонь начал медленно их обволакивать. Приятное потрескивание пламени продолжало играть свою мелодию для ушей и души.

– Это наша последняя остановка на берегу, – сказал Брам, присаживаясь рядом, чтобы согреться.

– Мы бы не успели до наступления темноты добраться до гор? Они вроде не очень далеко от нас.