Женщина-лекарь бежала по коридору, чтобы быстрее добраться до одного из самых важных больных за последнее время. В руках у нее были бинты и несколько склянок с травяными настоями. Еще совсем недавно лекари думали, что мага спасти не удастся, но его крепкий организм и стремление к жизни доказали обратное. Сейчас он лежал совсем один, все остальные койки были на удивление пустые.

– Как себя чувствуете? – спросила его целительница, приподняв ему подушку, чтобы немного ее взбить.

Больной лежал на койке, молча уставившись в потолок. Женщина сначала не захотела переспрашивать мага, но, после непродолжительной паузы, он заговорил:

– Ощущение, словно меня скинули с самой высокой башни нашего замка.

– Вы наш герой. И выжили чудом. Боги помогли вам в схватке, это и ребенку будет понятно. – Женщина-лекарь ехидно улыбнулась и продолжила свои приготовления к перевязке. А вот заставить взрослых мужчин пить травяные настойки – дело не из легких. Проще вновь было отправить их на войну, чем убедить влить в себя лечебные травы, а если они и соглашались пить, то выбирали спиртные напитки, да покрепче.

За окном вновь прогремел гром, сверкнула молния, и по стеклу стали скатываться капли дождя, превращаясь в миниатюрные реки. Удивительно происходило и лечение в магической академии, так как приходилось поправлять здоровье народными средствами и лекарствами. Даже учитывая количество чародеев в академии, ни один из них не имел дара целительства. Не существовало такой магии, ни в каком виде. Даже малейшие порезы нельзя было залечить сгустком светлой энергии. Единственными, кто мог повлиять на человеческое здоровье, были некроманты. Они поднимали мертвецов из могил и могли отправить их обратно под землю. Но восставшие оставались мертвыми, так что такую магию нельзя было назвать вмешательством в здоровье.

Волшебник безысходно выпил лекарство, принесенное женщиной. Видимо, ему было настолько плохо, что согласен был буквально на все. Целительница быстро перебинтовала грудь магу, которая была похожа на выжженное поле.

Лицо больного было в шрамах и ожогах. Последний его соперник изрядно постарался с огненной магией. Когда чародея доставили в лечебное крыло, то на нем почти не было одежды. Местами она была разорвана, словно ее изгрызли волки, а местами выжжена, как при оставленной одежде в горящем доме.

За дверью показалось лицо молодого человека, который был одет в характерный для лекарей халат с вышитым знаком целителей на груди – капля крови, свисающая с большого дерева.

– Простите, к нашему волшебнику посетитель, – произнес он полушепотом.

– Я сказала, что ему нужен покой. Гони всех вон, никого не пускай, – ответила женщина, закончив перевязку.

– Простите, пожаловал сам лорд-декан, – уже еле слышно сказал юноша.

В лечебном крыле наступила тишина, только гром смог нарушить ее.

– Пропустить, – сказал маг, закашлявшись и скорчив лицо от боли.

Женщина взглянула на волшебника, потом посмотрела на молодого помощника и кивнула ему, показывая, чтобы гостя пропустили. Сама же она поспешно покинула помещение, а в крыло зашел статный мужчина в черном плаще, с короткой стрижкой, небольшой щетиной и шрамом под глазом. Он подошел к больному:

– Брам?

– Забыли мое имя? Или думаете, что я принял другое имя за последние несколько часов? – ответил ему маг.

– Всегда не любил твои специфические шутки.

– Простите, лорд-декан, уж какие есть.

– Можно просто по имени, не нужно официально. Уж кому, а тебе можно.

– Будет исполнено, Фаллард, – прохрипел Брам.

– Выглядишь не очень, если честно.

– Последний Валунский оказался сильным, огнем любил баловаться.

– Это я заметил по твоему виду. Расскажешь, как все было? – спросил лорд-декан, присев на соседнюю койку.

– Что вас именно интересует?

– Например, как маг стихии ветра справился с огнем? Не лучшее сочетание получается порой.

– Не скажу, что было легко, пришлось потратить последнюю энергию.

– Если бы потратил слишком много, а угадать тут сложно, то ты бы погиб на месте. Ты же знаешь методы использования силы, – спокойно ответил Фаллард.

– Знаю, но если бы не рискнул, то он мог бы уйти.

– И что ты применил?

– Создал вихрь в области его шеи, а он уже смог оторвать голову. – Брам хитро улыбнулся.

– Очень мощный и концентрированный вихрь? Как интересно. Стоило того, чтобы рисковать ради такого?

– Я тогда остался последним из отряда, какая мне уже была разница. Думал, что если погибнут все, то так будет лучше.

– Риск ты любишь, но в этот раз он оправдался, – сказал Фаллард. – Ладно, отдыхай, набирайся сил. Не буду тебе мешать. Как сможешь ходить, заходи ко мне, побеседуем.

– У меня был к вам вопрос, – прохрипел маг.

– Можно на «ты».

– Мне привычнее на «вы» с лордом-деканом.

– Хорошо, спрашивай, – сдался Фаллард.

– Ради чего мы бились? Как мне понять, что это было не зря? Зачем созвали совет и зачем организовали тайный отряд? Разве были сведения, что Валунские готовят что-то против нас? – Брам проговорил быстро все свои вопросы, будто его хотели перебить.

– Сказал вопрос, а задал двадцать. Брам, пойми… многие истинные причины действий понимаются лишь через призму времени. Возможно, нужна некая зрелость твоим словам, чтобы самому себе отвечать на все желаемые вопросы.

– Я не ученик академии, чтобы мне так отвечать. Я довольно зрел и могу сам смотреть на вещи под иным углом. Но мои вопросы остаются открытыми, поэтому пожалуйста, лорд-декан, ваша милость, соизвольте мне ответить хоть на один из заданных мною вопросов.

Фаллард тяжело вздохнул, посмотрел в окно, встретил взглядом очередную вспышку молнии, а потом, тяжело задумавшись, решился ответить хоть каким-нибудь способом:

– Многих вещей люди и гвермонды нашего материка боятся с самого момента создания всего, что мы имеем. Многие страхи порождаются неизвестностью, и именно она заставляет нас бороться неизвестно с чем. Но мы всегда должны помнить, что с любыми проблемами, как и с болезнями, лучше бороться сразу, срезать на корню, не дав развиться дальше. Я могу сказать тебе, что никаких данных о Валунских гвермондах у нас не было, а также мы совершенно не знали, что они могут сделать. Да, они могли восстановить всю армию глуров, но не одни, а с помощью двенадцати некромантов, но большего мы не знали. Мы, как и всегда, испугались неизвестного, поэтому и решили действовать кардинально. Люди не готовы были ко второй войне, но я очень рад, что ты изменился. Ты вступил в отряд храбрым боевым магом, а теперь ты победил, возмужал и поумнел. Ты начал задавать правильные вопросы, но они не подходят к роли человека, который должен выполнять приказы без обсуждений. У меня к тебе один встречный вопрос, если позволишь.

Чародей лишь кивнул, внимательно выслушав речь лорда-декана. Фаллард в свою очередь продолжил:

– Куда хочешь податься после выздоровления?

– Хочу спокойную и размеренную жизнь, без всяких проблем и сражений, – ответил Брам.

– У меня есть место в академии для тебя.

– Что еще за место?

– Мне нужен учитель магии. Ты же хотел спокойную жизнь, вот у нас в Гринштаме и отдохнешь.

– Заманчивое предложение, конечно, но я даже не знаю, – засомневался волшебник.

– Не торопись, подумай… время у тебя еще есть. Поправляйся. В любом случае жду тебя у себя, – закончил говорить лорд-декан, встал с койки и направился к выходу. Брам продолжал лежать на спине, смотреть в потолок и раздумывать над новым предложением.

С момента посещения лордом-деканом лечебного крыла прошло одиннадцать лет. Браму стало легче и, как обещал, он посетил Фалларда после полного физического восстановления. У них был долгий разговор о жизни и работе в академии.

Сама же магическо-боевая академия Гринштам продолжала работу в штатном режиме. Люди и гвермонды вместе обучались на достойных лучников, воинов, магов. Лишь одному из трехсот удавалось получить зеленое пламя у камня Фаталиты, и того сразу отправляли в замок Вечного Снега, дабы продолжить обучение там.