– Ну и кто тебя закрыл? – Пал Саныч громыхнул несмазанной щеколдой и аккуратно приоткрыл железную дверь подвала. – Небось этот шалопай Костька со своей бандой? Ладно можешь не отвечать, и так все знаю. Пойдем что-ли наверх уже.

Мальчик поднялся и побрел вслед за полным пожилым мужчиной по коридору.

Пал Саныча в детдоме уважали и побаивались, он был строгий, но справедливый и одинаково относился как к маленькому первоклашке, так и к повзрослевшему выпускнику детского дома. Старший класс пытался шутить над ним, положив как-то в шкафчик к физруку дохлую мышь, но Пал Саныч нашел виновных, и штрафников оставили без завтрака, обеда и ужина. С тех пор, желающих проверять терпение физрука на прочность заметно поубавилось.

– Беги на кухню! Мария Ильинишна покормит тебя. А то полдник пропустил, да и ужин уже кончился!

Мишка помчался в столовую и зайдя на кухню, увидел заведующую производством, тетю Машу, моющую огромную кастрюлю из-под киселя.

– Явился подвальщик! Смотри, на столе котлеты с пюре и кисель. Бери и садись за стол. Яблоко не забудь взять. Вон там на подносе.

Мишка жадно ел и думал о том, что сделал Костька с его нехитрыми пожитками. Поживиться мальчишкам там было особо нечем, но все равно Мишка чувствовал обиду. Но главное, его секретный клад, раскладывающийся ножик с десятком лезвий был спрятан в другом месте и добраться до него пацанам было ой как не просто.

Возвращаясь в спальню Мишка боялся встретить там Костьку, но в комнате было на удивление тихо, за окном слышались крики ребят, играющих на спортивной площадке. Его тумбочка была полностью выпотрошена, вещи лежали на полу, но ничего не пропало.

На соседней койке за мальчишкой наблюдал другой воспитанник, Вовка Очкарик. Он тоже был из той категории отщепенцев, что и Миша, но послабее и не такой отважный. Вовка любил читать и редко выходил на улицу играть с мальчишками. Миша дружил с ним, видимо чувствуя некое сходство характеров, да и гоняли их примерно одинаково.

– Ну как тебе в подвале? Не замерз? – Вовка перевесился через спинку кровати и с любопытством уставился на Мишу через линзы очков. – Пацаны рылись в твоей тумбочке, но ничего не взяли. Я видел.

– Ну и хорошо. – Мишка прыгнул на свое место и потянувшись, подложил руки под голову. – А ты знаешь Вовка, у меня есть необычный друг! Он живет в подвале и его зовут Данте!

– Что это за друг? Крыса? – Вовка улыбнулся, но потом с опаской посмотрел на Мишку. – Я хочу сказать, ты прикормил кого-то из грызунов?

– Точно! Это мышонок и он постоянно рассказывает мне что творится у них в королевстве. Представляешь, крысы воюют с мышами за еду и территорию в подвале. Еще у них есть помощники: хомяки, бурундуки и другая живность. Битвы происходят постоянно, и то одни, то другие по очереди одерживают верх.

– Классно! Я тоже хочу послушать про эти битвы!

Ну тогда тебе придется как-нибудь посетить подвал вместе со мной. Не забоишься?

– Я думаю нет. – Вовка поправил очки и почесав голову сказал: – Только нам надо будет взять с собой еды. Покормить мышей.

– Возьмем! От завтраков и обедов остается много хлеба в столовой. Вот только если Костька разнюхает про наш поход в подвал, плохо нам придется. Закроет нас там и будем сидеть до самого вечера. А там большие крысы.

Вовка вздрогнул, представив большую жирную крысу, но потом произнес: – Но мы же будем вместе, правда?

– Не бойся Вовка! Я в подвале частый гость! Мыши не дадут нас в обиду. – Он рассмеялся.

На лестнице раздался шум. Класс возвращался с улицы в спальню.

…Осенний сентябрьский день начался с необычной новости – всем ветеранам было велено явиться в Штаб Объединенного Братства для проведения внеочередного Малого Совета. На нем обычно присутствовали все приближенные Клыкоскала Храбрейшего, а также умудренные опытом многочисленных боев и сражений ветераны.

Эту новость в норку Хомы принес маленький джунгарик-гонец, который вручив, хомяку папирус, развернулся и помчался дальше по маршруту. В бумаге было приказано явиться в Штаб в три часа пополудни и Хома решил слегка начистить и без того сверкающую кираску, шлем и поножи без которых он не мыслил свое присутствие на столь важном мероприятии как Малый Совет.

Слегка перекусив и сообщив Ханне, что вернется нескоро, наш хомяк направился к месту проведения Совета, по пути здороваясь с соседями и выспрашивая последние новости. Иногда он останавливался передохнуть, силы были уже не те, доспехи казались тяжелее с каждым годом, к тому же давала о себе знать рана на брюшке, полученная при Битве у Большого Картофельного Поля.

Наконец он прибыл на место назначения, перекинулся парой слов с часовыми-мохнопериками и потихоньку начал углубляться в нору, двигаясь хорошо знакомыми коридорами и постепенно спускаясь под землю.

Наконец впереди блеснули факелы главного совещательного зала и Хома принялся здороваться со старыми боевыми товарищами, пытаясь узнать, по какому такому поводу Мышан Клыкоскал решил собрать их.

Сурок-распорядитель протрубил три часа и все собравшиеся замерли, ожидая прибытия Вождя. Тот не заставил себя долго ждать и через минуту стоял у стола в окружении верных мышаков в полном боевом облачении.

Мышан заметно постарел, стального цвета шрам белел на левой щеке, но в остальном это был все тот же Мышан Клыкоскал, отважно сражавшийся и не раз одерживающий победу над извечными врагами мышей – крысами.

– Внимание, грызуны! – громко произнес он, и все впились глазами в своего предводителя. – Малый Совет открыт и у начальника нашей разведки есть, что доложить. Прошу Пуцыка Тишайшего выйти к столу.

Мышаки-телохранители расступились и из толпы вынырнул старый знакомый нашего Хомы Пуцык. Он незаметно подмигнул хомяку и выйдя вперед, взял в лапу веточку-указку.

– Собратья! – Он прокашлялся. – По последним данным разведки, крысы активизировались в районе Дома, их заметили даже у Большого Картофельного Поля. Были взяты «языки», которые показали, что у крыс уже появился новый Верховный Крысак. Назвать его имя они отказались даже под пытками. Наш аналитический отдел прогнозирует скорое наступление крыс по всему Залесью. – Он начал водить веточкой по карте. – Возможны вторжения на территорию котов и даже в дома Людей-Великанов. Разведка очень рекомендует, не дожидаясь, когда соберется Большой Совет, трубить общий сбор. Мы можем просто не успеть и крысиные орды сомнут войско Объединенного Братства. У нас есть максимум двенадцать часов. Родентиа1! – Он отсалютовал Клыкоскалу и отошел от стола.

Совещательный зал наполнился гулом и шумом, бойцы переговаривались между собой, обсуждая недобрую новость. Каждый высказывал мнение и предлагал свой план сдерживания крысиных полчищ.

Мышан Клыкоскал молча стоял и слушал, потом махнул лапой сурку и тот протрубил в рожок.

– Братья-грызуны! Мы должны достойно встретить эту новость. Не раз наши бойцы сталкивались с крысами, но мы до сих пор живем на своей земле и растим наших детей! Так давайте соберемся снова! Каждый ветеран должен оповестить всех родных и близких. Кроме того, будут разосланы вестники в близлежащие луга и поля. Также мы зашлем гонцов за ту сторону реки Мышинки и в Лес. Мы не раз побеждали, победим и в этот раз! Родентиа!

– Родентиа! Родентиа! – неслось со всех углов зала и с потолка начали сыпаться крошки черной земли.

Через час Хома уже сидел дома и давал наставления своим сыновьям, одетым в полные доспехи и готовым выйти в поход.

– Послушайте меня, дети мои. Вы хорошо несли свою службу все эти годы, теперь настала пора показать на деле, чего вы стоите. Вы еще никогда не сталкивались с крысами, поэтому будьте готовы к самым опасным сражениям. Возможно, для меня это будет последняя битва, но я не хочу прятаться в норе и ждать пока крысы придут и проколют меня как хомячка Радде2