- Я... если моя компания не повредит твоей встрече - я была бы не против! - решилась Ия. - Будет здорово, если твой знакомый и впрямь такой знаток!

  - Отлично! - улыбнулся Азамат. - В таком случае следующий пункт назначения - "Милые мечты"! Из одного заведения в другое - я прям сам себя не узнаю.

  "Как я тебя понимаю. У самой ощущение, что в загул пошла..."

  ***

  Вторая прогулка оказалась куда продолжительнее первой, завершившись и правда за городом, но Ия совсем не жалела о своем согласии: Азамат провел ее по таким неприметным проулочкам и переходам города, какие не порекомендовала бы, наверно, ни одна туристическая карта, а показал, пожалуй, даже больше. И хотя по-настоящему выдающихся достопримечательностей в Эрруптике кроме башен и не было, но множество милых, уютных и довольно укромных местечек покорили сердце девушки. Да и сам спутник был ей, в общем-то, симпатичен, что приятно дополнялось общими темами для беседы.

  Однако вот и цель их маленького путешествия: довольно широкий, обманчиво приземистый бревенчатый двухэтажный дом, невольно вызывающий воспоминания о просторах далекой сейчас Родины, но до странности удачно вписавшийся в непривычный девичьему взору японский пейзаж.

  Простые неокрашенные стены, множество небольших окон с зеркальными стеклами, не позволяющими разглядеть ничего внутри, тяжелая крепко сколоченная дверь, неправильной формы вывеска с названием "Милые мечты", старательно выведенные буквы которой причудливо переплетались друг с другом, не мешая, впрочем, прочесть его на всех трех языках (лазурные общевропейские символы, темно-розовые общеазиатские знаки и черные славянские буквы) - Ия решила, что заглянуть сюда определенно стоило бы и без приглашения нового знакомого.

  Азамат тем временем решительно вел ее вперед, аккуратно прихватив за ладонь, чтобы не отставала. И даже когда охранник, дотоле лениво куривший возле дверного косяка, выпрямился, порываясь преградить путь, парень только отмахнулся:

  - Все в порядке, Кен, она со мной.

  Пожав плечами, мужчина сделал шаг в сторону, пропуская их.

  Внутри "Милых мечтаний" было светло, просторно и довольно малолюдно в этот час. Главный зал напомнил путешественнице таверну, какой их обычно изображают художники, однако разглядеть его толком девушка не успела, увлекаемая своим провожатым куда-то вглубь бокового коридора.

  "Лихо он. Не завел бы меня куда..."

  - Мы почти на месте, - объявил тем временем Азамат, останавливаясь возле какой-то серо-зеленой, украшенной резьбой дверью. - Прости, что не дал толком осмотреться, но я немного не рассчитал время и меня уже ждут.

  - Ничего страшного, на обратном пути осмотрюсь, - дипломатично улыбнулась девушка.

  - Это - одна из переговорных комнат, не беспокойся, пожалуйста, - добавил парень, улавливая, видимо, что она нервничает. - Пойдем!

  И, потянув за ручку, он шагнул внутрь. Ия неуверенно вошла следом.

  Небольшая комнатка в таких же прохладных серо-зеленых тонах, большую часть которой занимал основательный на вид круглый стол в окружении стульев. Просто, лаконично, без изысков, и даже пустовато, если не считать полу-дежурной чашки чая возле ожидающего их мужчины...

  Сердце Ии словно замерло на миг, а потом заколотилось часто и тревожно. Одежда мужчины на сей раз была совершенно обыденной и малоприметной, а кожа потемнела от загара, но короткие пепельные волосы, но внимательные серые глаза, раскрывшиеся чуть шире при виде нее, но, гладковыбритые щеки, одну из которых украшал свежий шрам, но понимающая полуулыбка - образ, который она предпочла бы забыть, как страшный сон.

  И не то, чтобы ей не предлагали...

  - Рад тебя снова видеть, Азамат, - мужчина приветственно кивнул. - Здравствуй, и ты, Ия. Не ожидал увидеть тебя здесь.

  - Здравствуйте, Шон, я тоже рад встрече! - Азамат шагнул вперед, протягивая руку.

  Мужчины обменялись рукопожатиями и сели. Опустилась на стул и Ия, невольно придвигаясь к своему новому знакомому.

  - Я вижу, Вы уже знакомы с моей спутницей?

  - Немного, - пепельноволосый отхлебнул чаю. - Собственно, как мы и договаривались - я прибыл, чтобы пообщаться с твоими работодательницами, о которых ты мне столько рассказывал. Представишь меня им?

  - Да, с удовольствием, - улыбнулся Азамат. - Госпожи Тандерблад с нетерпением ждут встречи с Вами. Я правильно информировал их, что у Вас к ним деловое предложение?

  - Абсолютно правильно, - степенно кивнул мужчина.

  - Только... - парень слегка запнулся. - Прежде у меня к Вам, Шон, небольшое дело, если позволите. Не относящееся к переговорам.

  - И это "дело" сидит рядом с тобой? - улыбка стала чуть тоньше. - У меня смутное подозрение, что я даже знаю, в чем его суть...

  Азамат прищурился.

  - Я, признаюсь, познакомился с Ией только сегодня - она обратилась ко мне за помощью в довольно прозаическом вопросе, но едва могла связать пару слов, хотя в остальном мы побеседовали просто чудесно. Ее явно что-то гнетет, но у меня сложилось впечатление, что ей просто кто-то... запретил говорить об этом... если Вы понимаете, о чем я.

  - И почему же ты решил обратиться ко мне?

  - Мне кажется, ее неразговорчивость сродни моей, а Вы - единственный мой знакомый, кто в этом разбирается.

  "О чем это он? - озадачилась про себя Ия. - Что значит это его "неразговорчивость, сродни моей"?.. Х-ах, неужели я правильно догадалась, почему он так взялся мне помогать?.."