Глава восемнадцатая.

Основу следствия всегда составляет рутина. Перестрелки и погони это для беллетристики. На самом деле работа детектива сродни старательской – нужно найти в море песка каплю золота. Для достижения успеха необходимо промыть тонны, чтобы обнаружить несколько граммов драгоценного металла. То есть монотонно трудиться часами и днями. Но иногда золото само идет к тебе в руки.

Декарт никогда не пробовал себя в старательском деле (тем более это уже давным-давно потеряло всякий смысл), но детективом он был удачливым. Или же андроиды отупели настолько, что не смогли сделать несколько нестандартных ходов и как следует запутать следы.

Это даже обидно. Никакой работы ума. Определенно, за тысячи лет Галактического Рая все окончательно отупели, в том числе репликанты. Что, впрочем, логично. Кого еще могли породить тупые зажравшиеся люди? Таких же тупых зажравшихся роботов. А ведь Рик помнил, на какие хитрые выдумки пускались анди до Исхода. Не то что нынче. Стартовав с одного заброшенного рудника, беглые андроиды прилетели на другой такой же рудник. Система Коричневой Чумы состояла из двух планет: из одного газового гиганта и маленькой планеты, богатой тяжелыми металлами. Единственным искусственным объектом на Малышке, так называлась планета, был автоматический рудник, заброшенный много тысячелетий назад. В самом начале освоения Галактики люди кидались на любую вновь открытую планету, выкачивая из нее все ресурсы. Но позднее необходимость в редкоземельных металлах пропала - их научились синтезировать из более простых элементов, распространенных повсеместно. К тому подробная карта галактики с указанием всех залежей полезных ископаемых сделала организованную добычу бессмысленной. Сейчас достаточно задать роботизированному кораблю-добытчику необходимый элемент и его количество, после чего он сам разыскивал ближайшее месторождение. Если руды не хватало на одной планете, корабль мог перелететь к другой и так далее, пока не набирал заданное количество материала.

Стамеска лодка застыла на орбите Малышки. Охотник выпустил из недр корабля два спутника-шпиона, припасенные на крайний случай. Беглого обследования поверхности хватило, чтобы убедиться в отсутствии на планете не то что андроидов, но и простейших бактерий. Атмосфера была жуткой по своему составу. Кубометра такого воздуха хватит, чтобы уложить целую армию. Одним словом - ад.

Надежным местом укрытия мог служить только жилой комплекс рудника. Декарт уже собирался проверить рудник лично, как вдруг спутники обнаружили остатки разбитого корабля. Предварительный анализ показывал, что крушение произошло не позднее двух-трех недель назад. Рик натянул скафандр и телепортировался прямо к остову корабля. Вдребезги разбитый и смятый, как картонная коробка, корабль анди распластался на скалистой гряде, окруженной озером, от которого исходили ядовитые миазмы. Наверное, именно в такой ванной обещал искупать бог грешников, подумалось Декарту, когда глядел на грязно-серую гладь озера, отражавшую оранжевое солнце планеты.

О том чтобы кто-нибудь выжил в такой катастрофе, не могло быть речи. Однако это было слишком просто. Несчастные беглецы разбились! Ага, сейчас! Так я вам и поверил!

Охотник тщательно проверил каждый сантиметр обломков с помощью радара. Пусто. Репликанты даже не догадались подбросить парочку трупов. Не долго думая, Рик переместился на территорию рудника. Среди немногочисленных строений он быстро разыскал ангар. Так и есть. Наряду с горным оборудованием в ангаре стояло три стамески. Он подошел вплотную к кораблям. Ага, вот и вмятина на полу от четвертой стамески! Тоже мне, умники нашлись! Обнаружив законсервированные корабли, андроиды взяли один из них, а потом инсценировали крушение стамески выменянной на Фрейде. Неужели они думали, что такой примитивной тактикой смогут обмануть опытного охотника?! Или же анди действительно разбились, но успели покинуть падающий корабль?

Рик телепортировался обратно на свой корабль и запустил программу отслеживания гиперинверсионного выброса. Несколько минут понадобилось, чтобы вычислить новый курс. Вначале он подумал, ну вот еще один бросок на сотню световых лет, вот еще одна планета, где анди задержались максимум на день. Рик лениво посмотрел на галактическую карту, не ожидая от анди никаких сюрпризов. Система, в которую смотали беглые роботы, находится в необитаемом секторе, где подходящих для жизни планет раз два и обчелся. Декарт запросил у компьютера номер и название звезды. Номер ему ни о чем не сказал, а вот название...

-Боже ты мой, Солнце! Там же Земля! Но что им понадобилось на Земле?! Там же радиоактивная пустыня.

Лоб Декарта покрылся испариной. Никто и никогда не был на Земле вот уже много тысяч лет. Никто и никогда не хотел вспоминать о темных страницах истории человечества. Существовал своего рода негласный запрет, что о Земле нельзя не вспоминать и тем более пытаться ее найти. Стоило кому-нибудь подумать или даже сказать: «А вы помните, когда-то до Великого Исхода, на старушке Земле…», как в действие вступал защитный механизм. Мысли и слова воспринимались людьми, как если бы речь шла о мифической древности, а не об их собственном прошлом. Никто уже не видел себя жившим до Исхода. Это было слишком давно и неправда. Большинство даже не знало точных координат Земли или основательно забыло. Как и почему возникло это суеверие, Рик уже не помнил, да и не хотел вспоминать.

Он стал задавать координаты конечной точки и вдруг ощутил, что его выворачивает наружу, словно он пытался запихать в рот живую лягушку. Она такая мерзкая, зеленая, в пупырышках и слизи, бьет лапками, раздувает щеки и пялиться на него. А он пихает ее внутрь. Его тошнит, а он все равно пихает. Он запихивает её в рот, а лягушка крутится и брыкается, потом заглатывает ее в пищевод…ФУ!!!

Декарт почти физически ощутил тошноту. А предательский мозг твердил: «Там нечего делать. Радиоактивная пустыня и только. А если прилетишь, то замучат ностальгические воспоминания. Не надо лететь! Не надо лететь!….

-Да что же это такое! - взвыл Рик и саданул кулаком по пульту управления. -Что за фигня такая!

Декарт опомнился и включил генератор настроения. Когда пришло успокоение, к нему вновь вернулась способность анализировать происходящее.

Что стало причиной такой бурной реакции? Какая-то психологическая блокировка, возникшая за тысячи лет самовнушения? Или что-то другое? Нет, никакого другого логичного объяснения этому феномену кроме, как существованием психологического барьера, не было. Рик всегда знал о нем, но, черт побери, не думал, что его прихватит настолько сильно.

Теперь Декарт понял, в чем заключался самый сильный шаг анди. Улететь на Землю - вот, что задумали проклятые уроды. Стало быть, они догадывались или знали об этом комплексе людей и решили им воспользоваться.

А я недооценил анди, оказывается, они не так уж оглупели. Во всяком случае, не так сильно, как мы - люди.

Несмотря на действие генератора, повторять операцию с внесением координат Декарту что-то не хотелось. Он еще раз посмотрел на звездную карту и обнаружил, что путь к Солнцу пересекает Проксиму Центавра. Ему сразу же вспомнились сообщения Джоя Бастера о битве происходившей там.

-Ладно. - решил Рик. - вначале слетаю туда, посмотрю, что там к чему, а уж потом и на... - последнего слова он не произнес, опасаясь нового приступа тошноты.

Стамеска вынырнула около Проксимы Центавра. В глазах еще не перестало рябить от чехарды красок гиперперехода, как вдруг его корабль атаковали. Но силовой экран сумел выдержать внезапные удары, поэтому обошлось без повреждений.

Декарт увидел, как мимо его корабля промчалась розовая «сосиска» с тремя блестящими шарами, из которых в разные стороны палили лазеры. Одна из очередей еще раз задела корабль. И снова обошлось без повреждений. Однако напавший корабль явно не собирался заходить на второй круг, чтобы атаковать еще раз. Наоборот, он улепетывал что есть сил. И мгновение спустя Рик понял от кого, тот удирал. Весь обзор заняла крупная стая кораблей, пронесшихся мимо Декарта на сумасшедшей скорости. Затем яркая вспышка поглотила хот-дог переросток, разлетевшийся на миллионы осколков.