Александр остался позади, Илья боковым зрением видел Рашида, он бежал бок о бок с ним. На первый взгляд могло показаться, что они идут вровень, но соперник был на шаг впереди. «Нет, я не позволю ему выиграть», – разозлился Илья. «Что ты бежишь, как девчонка, работай корпусом и плечами! Шевели руками», – снова и снова звучали в ушах наставления тренера. До финишной черты оставались считаные метры. «Давай, Илюха, поднажми», – подбадривал он себя. Опять в голове пронеслись слова Михалыча. Илья собрал всю силу воли в кулак, сделал последнее усилие и пересёк желанную полосу. Вряд ли Рашид успел рассмотреть его подошву, потому как финишировал через мгновение после него. Ещё какое-то время Илья продолжал по инерции мчаться вперёд, а потом упал на колени, переводя дыхание. Рядом остановился Рашид. Он присел на корточки и, протянув руку, сказал:

– Мои поздравления, брат. Ты прав, нельзя говорить гоп, пока не добежал до конца дистанции.

Удивлению Ильи не было предела, он никак не ожидал услышать подобные слова от главного соперника.

– Спасибо, – по-доброму усмехнулся он и ответил на рукопожатие.

Откуда-то из-под потолка прозвучали предварительные результаты забега. Илья улучшил своё время на восемь сотых секунды, в этот раз он пробежал дистанцию за двадцать одну и одну сотую, опередив Рашида на целых одиннадцать сотых секунды. На первый взгляд это может показаться мелочью, но в спринтерском беге доли секунды – большая разница. Илья вдруг осознал, что выиграл чемпионат, и точно знал одну вещь – быть первым замечательно. «Спасибо тебе, Господи! Мой упорный труд не прошёл напрасно!» – мысленно поблагодарил он.

Получив от тренера привычное сухое поздравление в виде одного слова «Поздравляю», Илья помчался в раздевалку. Ему хотелось быстрей позвонить родителям, любимой девушке Ксении, друзьям – рассказать всему миру, что он стал чемпионом. Он не сомневался, что они и так уже всё знают, наверняка смотрели прямую трансляцию соревнований, но тем не менее услышать слова одобрения и поддержки от близких людей всегда приятно. В ожидании церемонии награждения Илья с довольной улыбкой принимал от них поздравления.

Ждать пришлось намного дольше, чем длилась сама церемония. На пьедестале почёта рядом с ним с одной стороны позировал серебряный призёр – Рашид, с другой – бронзовый, спортсмен из Ярославля – Юрий Ткачёв. Александр из Екатеринбурга не вошёл в тройку лидеров, в финальном забеге он показал лишь четвёртый результат. Илья светился от счастья, когда ему на шею повесили золотую медаль. Сбылась его мечта, он стал чемпионом России. Теперь её место заняла новая – стать чемпионом Европы. Пока шло награждение, фотографы неустанно строчили из фотоаппаратов, а парни тем временем сделали совместное селфи на память. Без этого никуда. Как бы ни хотелось Илье побыстрей уехать домой к любимой девушке, он был вынужден задержаться, чтобы принять участие в пресс-конференции и дать интервью журналистам спортивных изданий и новостных каналов. Такова изнаночная сторона победы, и от этого, как и от селфи, никуда не денешься. Когда наконец было покончено со всеми официальными мероприятиями, Илья снова побежал в раздевалку, встретив в длинном коридоре спортивного комплекса Бориса Михайловича. В своей неизменной тёмно-серой кепке он уверенным, твёрдым шагом шёл к выходу из здания, надевая на ходу куртку. Илья попал к нему в воспитанники в четырнадцатилетнем возрасте, и с тех пор, а прошло уже ни много ни мало семь лет, наставник всегда носил один и тот же головной убор. Во всяком случае, так казалось Илье. Возможно, у него было несколько одинаковых кепок, но складывалось впечатление, будто она одна-единственная.

– Даю тебе неделю на отдых, – сказал тренер, поравнявшись с ним, – впереди чемпионат Европы, будем надеяться, больше не будет допинговых скандалов и нас допустят к соревнованиям. Так что бездельничать некогда.

– Понял.

– Молодец, Илья, ещё раз поздравляю. – Наставник протянул руку.

– Спасибо, Борис Михайлович. – Он ответил на рукопожатие.

– Но не расслабляйся, – тренер поднял вверх указательный палец, – сегодня ты показал неплохой результат, но есть куда стремиться. Да и в забеге были шероховатости, надо над ними поработать.

Илья безобидно ухмыльнулся, других слов он и не ожидал услышать от Михалыча. Интересно, наступит ли когда-нибудь тот момент, когда тренер скажет «Илюха, ты красава» без всяких оговорок и замечаний. Честно сказать, Илью корёжило каждый раз, когда он слышал от тренера фразу: «Есть шероховатости».

– Хорошо, – согласился он и спросил: – Вы на машине?

– Нет, я сегодня на метро, – ответил тот и с едва заметной улыбкой добавил: – Жена конфисковала мои колеса.

– Борис Михайлович, подождите меня, я быстро переоденусь, и вместе поедем, – предложил Илья.

– Хорошо, – кивнул он, – до подземки подкинешь, а там я сам доберусь.

– Я домой вас отвезу, мне несложно, тем более нам по пути, – напомнил Илья.

– Тогда я жду тебя в вестибюле…

Через некоторое время они вышли из здания спортивного комплекса. На улице уже совсем стемнело.

– Нам туда. – Илья показал в дальний конец стоянки, где у ограждения стоял его недавно купленный BMW пятой серии.

Стояла сырая, промозглая, отвратительная ноябрьская погода. Хмурое небо низко нависло над городом, под ногами чавкала серая слякоть. Илья уткнулся в мобильный, читая поздравительные сообщения от многочисленных друзей и подруг со счастливой улыбкой на лице. Борис Михайлович вдохнул полной грудью холодный воздух и почувствовал, как кольнуло сердце. Он сунул руку под куртку и приложил к груди. «Видимо, перенервничал сильно, что-то сердечко пошаливает. Доктор говорит: «Михалыч, нельзя тебе нервничать»… а как тут не будешь нервничать, когда за каждого ученика переживаешь, как за собственного ребёнка», – думал тренер. Они уже почти подошли к автомобилю, как Борис Михайлович заметил возле него подозрительного типа. Свет фонаря тускло высвечивал тёмную фигуру. Шапка на глазах, высокий воротник куртки, застёгнутый по самый подбородок, скрывал половину лица. Судя по тому, как он озирался по сторонам, стало понятно, что незнакомец не просто так крутится вокруг машины. Тренер толкнул локтем Илью. Когда тот поднял глаза от гаджета, Михалыч кивнул в сторону машины:

– Смотри, возле твоей тачки какой-то парень ошивается.

– Эй, чувак, ты что там потерял? – выкрикнул Илья и ускорил шаг.

Заметив приближающихся к нему людей, незнакомец с силой дёрнул правое боковое зеркало, вырвав его с корнями, и пустился наутёк вдоль забора. Всё это произошло настолько молниеносно, что ни тренер, ни Илья не успели толком сообразить, что, собственно, случилось. Не ожидая такой наглости и дерзости, они какое-то время стояли в недоумении, глядя вслед грабителю изумлёнными глазами. Первым в себя пришёл Илья.

– Гад, я тебя урою, – заорал он, – зеркало верни!

– Ага, разогнался он тебе его возвращать, – съязвил тренер и, протянув руку, сказал: – Давай свою сумку, беги за ним, пока не ушёл.

Илья рванул с места, потом резко остановился, нажал кнопку сигнализации:

– Борис Михайлович, садитесь в машину, я сейчас мухой догоню его и вернусь. – И умчался за похитителем зеркал.

«Вот бы ты так бегал на дистанции, как теперь несёшься, спасая зеркало от своей новенькой пятёрки BMW», – невольно усмехнулся тренер, посмотрев ему вслед. Судя по тому, как воришка умело лавировал между автомобилями, у Михалыча сложилось впечатление, что подобный трюк он проделывает не первый раз. Похититель обогнул здание комплекса и скрылся из виду. Илья не отставал от него, бежал почти след в след и вскоре тоже исчез с горизонта. Борис Михаилович нисколько не сомневался, что он нагонит воришку и вернёт украденную вещь. Разве может какой-то пацан тягаться с чемпионом России по спринтерскому бегу. Тренеру ничего не оставалось делать, как сесть в машину. Не на холоде же торчать, пока молодёжь будет играть в догонялки. В салоне было не лучше, чем на улице. «Эх, надо было у Илюхи ключи взять. Так можно и окочуриться, пока дождёшься его», – думал Борис Михайлович. К счастью, ждать пришлось недолго, Илья вернулся уже через несколько минут.