— Сэм, пожалуйста, останься и выпей со мной.

— С удовольствием, Марта.

Он взял изящный бокал своей большой рукой. Все в этом человеке было твердым, громоздким. Совсем не мой типаж. Рядом с Сэмом я чувствовала себя очень хрупкой. Забавно, если учесть, скольких мужчин я отпугнула от второго свидания. Он заставил меня пожалеть о том, что я не знаю анатомию так хорошо. Чтобы я смогла назвать все бугорки и выпуклости на его плечах и руках. Его влажных от пара плечах и руках.

— Ты пялишься.

— А? — спросила я.

— Ты пялишься на меня. Присядь.

— О. — Я села.

— Не надо хмуриться.

— Я не хмурюсь.

— Как скажешь.

Теперь его голос звучал спокойно и счастливо. Выражение моего лица преобразилось — появился сердитый взгляд. Протянув руку через край ванны, он поднес бокал к губам и сделал глоток. Я вздрогнула.

— Тебе в самом деле нравится это дерьмо?

— Я не против шампанского. А что ты пьешь? — Он сделал еще глоток, задумчиво глядя на меня.

— Красное вино, пиво, бурбон, если мне захочется выпить.

— Пиво и бурбон – очевидный выбор, а вот за любителя красного вина я бы никогда тебя не приняла.

— Нет? Приятно знать, что я все еще могу тебя удивить.

— О, в последнее время ты только и делаешь, что преподносишь сюрпризы.

Я смотрела вдаль, потягивая шампанское. Если выбирать между ним и красивым видом, последнее, вероятно, доставит мне меньше неприятностей.

— Разве? — Я не собиралась комментировать это.

— Ты в курсе, что ответ вопросом на вопрос действительно раздражает?

— Неужели?

Я прищурилась, глядя на него. Но он лишь рассмеялся.

— Ну-ну, Марта. Все в порядке. Расслабься и пей шампанское.

— Не указывай мне, что делать, — сказала я, откидываясь назад и делая еще один глоток.

— Как прошел остаток дня с Гибом?

— Вообще-то, хорошо. То есть, он без особого энтузиазма бросил в меня пару горошин во время ужина. Но потом он попросил меня рассказать ему сказку на ночь вместо Лиз.

— Я же говорил, что ты ему понравишься. Просто нужно было немного времени.

— Да, наверное. Где твой сосед по бассейну, Адам? Ушел писать очередную душераздирающую балладу о случайном сексе?

Сэм фыркнул.

— Нет. Ушел за случайным сексом, как мне кажется. Его телефон разрывается от звонков. Я за ним не успеваю.

— Ах, хорошо быть таким молодым, глупым и красивым.

— Знаешь, ты ненамного старше его. И хотя ты совершала в прошлом ошибки, я никогда не думал, что ты была глупа, — сказал он. — Но ты всегда была красивой. Так будет всегда.

— Спасибо. — Я отвела взгляд, допила остатки шампанского и потянулась за новой порцией. — Очень любезно с твоей стороны.

— Комплименты всегда заставляли тебя чувствовать себя неловко.

— Прекрати. Ты знаешь обо мне далеко не все.

— Нет. Но намерен узнать.

— Почему?

Моя рука подпрыгнула, будто подчеркивая этот вопрос, прохладное шипение шампанского скользнуло по моей коже. Не хотелось переводить хорошее пойло. Так что я слизала его. Невозможно было передать, как потемнел его взгляд, когда он смотрел на меня. Святая корова.

Он прочистил горло.

— Что почему?

— Почему ты хочешь знать обо мне все?

— Да ладно, Марта, я же только что говорил, что ты не глупая. Не убеждай меня в обратном.

Я забилась в угол джакузи, сжимая свой напиток. Не то чтобы я чувствовала себя незащищенной, просто... ладно, я и правда чувствовала себя незащищенной.

— Возможно, я просто хочу услышать это от тебя. У всех остальных, похоже, есть свое мнение насчет нас. Кто бы мог подумать, что рок-звезды такие чертовы сплетники? Постоянно суют свой коллективный нос в чужие дела.

— Они просто заботятся о тебе, вот и все.

Сэм поставил свой бокал на край ванны и встал, чтобы сесть рядом со мной. Совсем рядом со мной. Наши колени соприкасались, это было так интимно. Затем его нежные пальцы повернули мой подбородок, заставив меня посмотреть на него.

— Позволь мне взглянуть.

— Что? — Очень осторожно он стер худшую часть моего макияжа под правым глазом. Его мозолистый палец скользнул по моей коже в довольно приятной манере. — Фу. Не нужно. Он уродливый.

— Просто дай мне посмотреть.

— Возможно, мне следовало все время носить большие солнцезащитные очки и говорить всем, что у меня хроническое похмелье. Они наверняка поверили бы.

— Тогда Джимми потащил бы тебя на реабилитацию и предложил стать твоим спонсором.

— Верно, — поморщилась я. — Ты был единственным, кто сегодня не злился на меня.

— Из-за того, что ты держала сумку вместо того, чтобы позволить грабителю забрать ее?

— Да.

Он слегка улыбнулся.

— Марта, моя дорогая, я был чертовски взбешен. Но для этого не было ни времени, ни места, учитывая всех парней вокруг.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду... Если бы ты была моей, твоя задница стала бы ярко-розовой за то, что ты сделала, — сказал он довольно пугающе. — Решив, что сумочка важнее твоей жизни.

Мои глаза широко распахнулись от удивления.

— Что за нелепое дерьмо?

— Наверное, я не настолько умна, как ты думал.

— Нет. Ты просто не знаешь, как тебя любят, — поправил он, поглаживая большим пальцем по моей щеке. Мужчина прикасался ко мне так, будто я была ему очень дорога. Как будто он уже владел мной, и по какой-то причине я не сопротивлялась. — Для такой горделивой женщины, Марта, у тебя очень скудное представление о собственной ценности.

Я не знала, что на это ответить. И все же, когда его руки внезапно схватили меня за талию и подняли к себе на колени, любая попытка с моей стороны быть последовательной полностью улетучилась из ванны. С каких это пор мы начали сидеть друг на друге?

— Во всяком случае, мы с тобой начнем вместе заниматься самообороной, — объявил он. — Если что-то подобное повторится в будущем, ты будешь знать, как реагировать. Независимо от того, какую чертову дизайнерскую сумочку ты носишь.

— Ты мне приказываешь?

— Тебе не нравится эта идея?

— Нравится. Но ты мог бы спросить, вместо того чтобы сформулировать это таким образом.

— Учту это на будущее. Ну а сейчас, — сказал он. — Мне кажется, ты хотела бы услышать от меня какое-то заявление о моих намерениях.

— Твоих намерениях?

Сэм достал бутылку шампанского из ведерка со льдом и наполнил мой бокал. Затем его руки крепко обхватили меня, прежде чем можно было попытаться убежать. Мужчина точно знал, что делал. Но если у кого-то и должен быть план, так это у него.

— Выпей еще немного. От этого тебе станет лучше.

— Я в порядке. И мне было хорошо там, где я была. Что я делаю у тебя на коленях?

— Тебе никогда не нравилось терять контроль над ситуацией.

— Перестань вести себя так, будто ты всегда знаешь, что происходит у меня в голове. Это не так!

Он усмехнулся, и я ощутила приятный звук и вибрацию его сильной груди.

— Учитывая то, что я ждал тебя почти десять лет, думаю, у меня есть довольно хорошее представление о том, что происходит в твоей великолепной голове.

— Почти десять лет?

— Угу. — Он отхлебнул из моего бокала, сморщив нос от вкуса напитка. — Нет, я определенно не думаю, что полюблю шампанское в ближайшее время. Как бы то ни было, на чем я остановился?

— Почти десять лет…

— Верно. Поэтому...

— Это невозможно.

— Конечно, возможно.

Я покачала головой. Никто никогда не хотел меня так долго. Мы с Дэвидом едва продержались половину этого времени, прежде чем переросли друг друга и эффектно, но хреново, расстались. Хотя в основном это он перерос меня. Оставил меня далеко позади и забыл. Или, по крайней мере, так казалось в то время. С тех пор я встречалась с мужчинами максимум месяц или два. А затем бросала их прежде, чем они смогли бы бросить меня, потому что лучше перестраховаться, чем сожалеть и страдать. И все же с Сэмом пришло странное чувство безопасности. Он предоставил мне именно такое убежище, в поисках которого я бежала из Нью-Йорка, если быть абсолютно честной. Утешение близких, семьи, и, возможно, даже друзей. То, чего у меня давно не было. Вещи, которые я не могла обеспечить себе сама, что достаточно раздражало. Но, возможно, мне нужен кто-то, с кем я стану уязвимой…