И чуть нарушив этикет,

Его Величество снисходит

На пять минут к мадам Жоржетт.

Parbleu!.. Как вы неосторожны!

Эй, тише там! Эй, чернь, молчать!

Тс-с! Тише! Тише! Разве можно

Его Величеству мешать?!

Николай Агнивцев. «Пять минут»

Кое-как доковыляв до своей комнаты, буквально на одной гордости, чудом не свалившись по пути под ноги мужу, Света сняла грязную одежду, встала под душ и с наслаждением подставила тело под тугие прохладные струи, лившиеся с потолка. Завтрак… Какой завтрак… Тут еле ходишь… Впрочем, показаться двору все равно надо было. Можно даже с котиками. Хотя у Светы появилась идея получше.

– Я хочу посмотреть на их истинное лицо. Знаю, что, скорее всего, увижу там свиные пятачки, но все же, – объясняла Света живности, почесывая обоих за ушками и слушая довольное мурлыканье. – Вы ведь можете появиться только тогда, когда мне будет угрожать серьезная опасность? Да? Ну, вот и отлично. А пока я немного развлекусь. Надеюсь, драгоценного супруга кондрашка не хватит.

Платье, которое принесли служанки, больше напоминало пыточную конструкцию. Света критически осмотрела узкий лиф и вздохнула: в таком сооружении не то что есть, дышать с трудом придется. А ведь нужно будет еще как-то улыбаться и, желательно, отвечать на каверзные вопросы.

– Магия, магия, какая там магия. Наши руки не для скуки, – проворчала Света и снова вызвала служанку. Та, услышав приказ, с трудом сдержала удивление, но нужные вещи все же принесла.

Света, девушка деревенская, выросшая в семье, любившей экономию, многое умела делать своими руками, в том числе и шить. Провозившись некоторое время с платьем, она удовлетворенно вздохнула: ну вот, теперь и на людях показаться можно. Лиф, шире, чем раньше, теперь привлекал внимание относительно глубоким декольте. Пояс тоже расширился. Юбки ушивать времени не оставалось, пришлось идти в том, что есть.

Краситься Света не стала, решив брать не внешностью, а характером. «Вредная ты, Светка, прям жуть», – часто говорил Димка, сосед в деревне. Вот теперь и пришла пора эту вредность продемонстрировать.

На ноги пришлось обувать туфли нежно-розового цвета, такого же, как и платье. «Хрюшка в лентах», – проворчала про себя Света, цокая небольшими каблучками по каменному полу дворца вслед за пришедшей сопроводить ее на завтрак служанкой.

В ярко освещенном утренним солнцем обеденном зале уже собрались многочисленные придворные всех возрастов. Рассевшись за накрытым белоснежной скатертью столом, они с любопытством рассматривали Свету, шедшую уверенным шагом к креслу во главе стола, стоявшему рядом с тем, в котором сидел муж. Он, кстати, выглядел спокойным, расслабленным, равнодушным. Опоздание Светы, довольно приличное, по ее меркам, его ни капли не взволновало.

«Непорядок, – фыркнула про себя Света, – а как же мне тогда его из себя выводить, если ему, похоже, все по барабану?»

Первое правило применения магической энергии гласило: «Никогда не лечи себя сам». Чем больше сил у существа, тем больше возможность не рассчитать эти силы и залечить себя до смерти. Дарий о правиле помнил, а потому в его замке всегда работали лекарь-дракон и трое его учеников разных рас. Кто из них намудрил с количеством успокоительного, Дарий не знал, но осознавал, что нынешнее его состояние далеко от обычного.

Спокойный, непрошибаемый, он равнодушно смотрел на мир, сидя во главе празднично накрытого стола в инкрустированном драгоценными камнями кресле, больше похожем на трон. Жена опаздывает? Ну и что. Подождем. Придворные ведут себя слишком вольно? Пусть их. Не стоит об этом тревожиться. Что? Куда все уставились? Ах, на его жену… И что с ней? Идет и идет.

Дошла. Села. Дарий равнодушным взглядом окинул и супругу, и грудь, видимую в разрезе платья, сделал себе отметку уточнить, какая портниха создала этот разврат, и приказал подавать первое. Пора была уже приступать к завтраку.

Горячий суп с морепродуктами являлся одним из любимых блюд местной аристократии, а потому первые несколько минут за столом царила тишина. А вот затем…

Сперва начались тихие перешептывания на противоположном краю стола. Слух у Дария был усилен магией, а потому позволял услышать все, что угодно, в пределах дворца. Придворные об этой особенности своего правителя знали, а потому шептались на обычные, ничего не значащие темы. Но этот шепот разогревал их, готовил к большему – обсуждению супруги Дария, к попыткам побольней уколоть ее. Впрочем, Дарий сомневался, что у них что-то получится, – несмотря на утреннее обещание «сидеть послушной молчаливой куклой», он был уверен, что попаданка, занявшая место его жены не спустит ни единого «укола» и запомнит всех обидчиков.

– Ах, какое на вас платье, рейла, – нарушая правила этикета, по которым жену Лорда драконов нужно было называть «ваше высочество», приторно улыбнулась первая сплетница двора, герцогиня Литера Ронейская. Она сидела через место от супруги и могла прекрасно разглядеть все особенности ее наряда. – Не подскажете портниху? Хочу своим служанкам подобное заказать.

– Увы, – с притворной грустью вздохнула жена, – ничем помочь не могу. Ни вам, ни вашим служанкам оно не подойдет. Эксклюзивный вариант. Его надо уметь носить.

– В вашей глуши, рейла, – вступила в бой очередная придворная, графиня Катерина Пирейно, старая дева, любительница впрыснуть свой яд в каждого, – принято носить такой разврат?

– В моей глуши главное – образование и знание этикета, например, запрещающее к супруге правителя обращаться «рейла», – сообщила жена.

Графиня с герцогиней чуть не подавились тушеным мясом, лежавшим на их тарелках. Дарий озадачился: откуда попаданке знать тонкости этикета?

Затянут шелком тронный зал!

На всю страну сегодня

Король дает бессчетный бал

По милости господней!..

Он так величественно мил,

Галантен неизменно.

Он перед дамой преклонил

Высокое колено!

Старый шут, покосившись на зал,

Добродушно смеясь, прошептал:

– Он всегда после бала веселого

Возвращается без головы!

Как легко вы теряете голову!

Ах, король, как рассеяны вы!

Николай Агнивцев. «Рассеянный король»

– Прошу прощения, ваше высочество, – прошипела красная от прилюдного унижения дамочка в затянутом платье, пытавшаяся побольнее уколоть Свету.

Та только плечами пожала:

– Прощаю, что ж поделать, если у вас, видимо, память плохая.

За столом послышались смешки. Дамочка покраснела еще больше. «Как бы ее удар не хватил», – равнодушно отметила про себя Света, жуя кусок тушеного мяса, положенный слугами на тарелку.

«Главное в жизни – вежливость», – твердила детям мать, любительница этикета, заставляя их постоянно следить за речью и не оскорблять друг друга и окружающих. Дети выли от буквально въевшихся под кожу правил поведения и старались как можно реже бывать дома. Света, едва закончив одиннадцатый класс, сбежала в город, там поступила в вуз и появлялась у любимых родителей не чаще трех-четырех раз в год – по большим праздникам. «Ведешь себя, как королевишна», – фыркнул как-то один из ее однокурсников. Тогда, на Земле, Света подавила вздох, услышав такие слова. Здесь, в другом мире, эта вежливость, как оказалось, ей пригодилась. А если вспомнить все манеры и следовать ненавидимому ей этикету, то и муженька разлюбезного можно попробовать до кондрашки довести.