Но это успел заметить другой член экипажа. Благо, хватило ума промолчать.

Вот только около «Черного лебедя» их ждал большой сюрприз. Джун, явившийся раньше всех, и еще двое местных механиков с легким матерком бегали вокруг корабля, заглядывая в его нутро то с одной стороны, то с другой.

— В чем дело? — уже предчувствуя говно, хмуро осведомился Блок.

— Похоже, что ночной сбой не просто оборвал дозарядку корабля, — парень в респираторе выбрался из-под гладкой крышки панели управления, — но и пожег несколько плат в его потрохах. Ремонт займет больше суток…

— Пизда рулю, — глубокомысленно выдал Панч и сбросил ручную кладь из радара, винтовки и скафандра на пол.

— Вон че! — бородатый механик помахал кабелем с покореженной проводкой. — Посекло рванувшим стабилизатором! Счастье, что все это находилось снаружи вашей ласточки, иначе ситуация была бы са-а-авсем иной.

— Мы выясним, почему взорвался стабилизатор, — поддакнул второй работник.

— Может, мы могли бы помочь… — предложил мулат, но механик поднял ладонь.

— Выясним.

Механики, уже договорившиеся с Джун о запчастях, удалились. Экспедиция была сорвана.

— Отбой, ребята, сегодня выходной, — капитан с тяжким сердцем усадил свой зад на первый попавшийся ящик. — Вольно. Я останусь здесь, помогу с кораблем.

— Что делать мне? — встрепанный проводник, казалось, реально растерялся. Авария не входила в его планы, так же как и в планы экипажа, но по пунктуальному умнику стукнула больнее.

— Гуляй до тех пор, пока не свистнем, — махнул рукой Блок.

— … Оно и к лучшему. Я побаивался лететь, — выдохнул очкарик, сложил аккуратную стопочку скафандра на полку стеллажа с инструментами и ушел.

Капитан не успел переключить мысли на воспоминания о различных починках космических кораблей, когда его вновь отвлекли. Оказалось, что это новичок осторожно тронул за локоть. Иногда парень вел себя как робкий мальчик в гостях, но остальные надеялись, что с опытом это пройдет.

— М-м?

— Вам не кажется, что они врут? — тихо спросил Маркиз. Для ясности он кивнул в сторону шлюза из ангара к куполу. — Сначала Боунс, теперь этот… умник, — увидев вопросительно приподнятые брови, парень заторопился: — У них глаза делались такие… ну, лживые насквозь, капитан. Во время разговоров. Этот умник будто сперва соврал, что не боится лететь, а потом соврал, что боится!

Это было смущающе, стучать о своих подозрениях, но Блок, суровый и честный лидер, еще при найме четко дал понять — он выслушает своего бойца, даже если тому нужно пожаловаться на слезливое письмо от мамы. И тем более это касалось работы, тревоги, угрозы. Это могло пригодиться. Интуиция — важная штука для тех, кто не хотел быть задушенным ночью руками приятеля, который выглядел, как божий одуванчик.

— Еще доказательства?

Замявшийся юноша долго сомневался, говорить ли все, но потом решился:

— Боунс несколько раз смотрел на меня так, будто хотел убить. Это было, когда я рассказывал о планете.

— Возможно, он не хотел, чтобы ты отнимал его работу? — предположил Блок, выпрямляясь на своем неудобном сидении. — Ты вклинивался в объяснения прямо перед ним, не так ли?

То, как интенсивно Маркиз пошел красными пятнами, подтверждало теорию мужчины. Они понимали, что фермеру хотелось работать с ними, и что он был не рад любой степени отстранения. Боунс желал, чтобы с ним считались.

Этот разговор до поры и времени остался между капитаном и новичком, и, возможно, к лучшему.

В послеобеденный час следующего дня, когда коридоры уже опустели от разошедшихся по рабочим зонам колонистов, на очередном повороте Боунс подкараулил возвращавшегося из столовки пилота.

— Привет, Рэд, — фермер широко улыбнулся, лучась радушием. Он подпирал плечом стену и прятал руки в карманах, и если бы все хищники мира нападали из засады так развязно, то их добычей становились бы только любопытные. — Слышал, ваш «Лебедь» в ремонте. Решил, что ты не занят. Хочешь прогуляться?

Предложение выглядело до заманчивого безобидно. За то краткое совместно проведенное время Тома не напрягло общение с Константином. В каком-то роде оно было даже приятным в своей новизне.

— Почему бы и да. Куда поведешь?

— Секрет секретский, — Боунс отчего-то повеселел и не то криво подмигнул, не то просто моргнул вразнобой, отлепляясь от стены. — Пристегните ремни, сегодня я буду вашим пилотом, и мы отправляемся… — он выдержал страстную паузу, — туда!

«Туда» — это дальше по длинному загибающемуся коридору. В конце их ждал лифт, потом еще коридоры.

Явно к какой-то очередной теплице лежала дорога. Стараясь не вычислять направление, летчик просто отдался неторопливой прогулке рядом с парнем, который, скорее всего, хотел быть ему приятелем. Для волнений не было оснований — колонист передвигался в небрежную развалочку, словно бы не было у него недавно никаких рабочих неприятностей. И Тому хотелось спросить, как с этим обстоят дела, но он не лез в чужое, решив, что поинтересуется, только если фермер сам поднимет данную тему.

— Ты когда-нибудь ел розовые пещерные яблоки? — неожиданно прозвучал вопрос.

— Ни разу, — помолчав, признался Рэд.

— Серьезно? — колонист от удивления даже рот приоткрыл. — Вот те на… Ну, тогда придется объяснять, куда я тебя тащу. Короче, эти яблоки — почти что самый вкусный сорт яблок, что видело человечество. Каждый ребенок мечтает о торте из розовых яблок на днюху! Я думал показать, как они растут, думал, тебе интересно будет…

— Я уже заинтересован, — не ложь. Потому что сложно оставаться равнодушным, когда кто-то с таким пылом рассказывает о детских мечтах, наверняка еще совсем недавно перекликавшихся с его собственными. Возраст колониста отчего-то сложно определялся.

— Отлично, — Боунс вновь сверкнул зубами и бликами в волосах.

Как оказалось, чтобы пройти в специальный отсек для этого чудесного сорта, нужно было распотрошить карманы. Выложить всю электронику на специальный стол под строгим наблюдением привратника. Кусты пещерных яблок чутко относились к любому излучению, поэтому и предпочитали расти, собственно, в пещерах, куда всяческие радио-и электромагнитные волны не просачивались.

Боунс быстро избавился от единственного браслета и с кряхтением влез в предложенный комбинезон. Настолько натужно двигался парень, что хотелось помочь, но Том просто сдал свое барахло и тоже переоделся.

Искусственная тепличная пещера из светло-серого и белесого камней хорошо поглощала любой шум. В прозрачном гидрогеле на полу и выступах росли крупные большелистные кустья. Их зелень еле проступала на бледной пушистой кожице истинных жителей подземелий.

— Смотри, — шепотом позвал Боунс, склоняясь к корням.

Том присел и увидел то, что сперва миновало его внимание — крупные кругловатые зеленцы на корнях, видневшиеся сквозь полупрозрачный гель.

— Почти что картофельные клубни…

— Нет, это фрукты, — Константин подергал мужчину за плечо, призывая встать и идти за ним.

Пещера казалась бесконечной, хотя это, разумеется, была иллюзия. Фермер направлялся куда-то в самую глубь, и у Тома возникали подозрения. Они только усилились, когда пришлось разминуться с шедшим навстречу одиноким работником, и пилот ощутил, как его в сторонку подталкивает в поясницу горячая ладонь Боунса, одновременно указывающего на очередной куст с нежным:

— Красивый, правда?

И Рэд предпочел промолчать, так как что-то ему подсказывало — придется переждать этот слегка обидный в своей неестественности спектакль со флиртом, дабы докопаться до истины. Это же что-то ехидно намекало «истина тебе не понравится, дружок». Лишь бы не пришлось бить морды, капитан не одобрит.