У молодого мужчины и его очаровательной жены родился темноволосый крепкий мальчик, очень похожий на мать, а спустя год в семье появилась и нежная белокурая девочка с медовыми глазами, которой прочили стать главной красавицей города. И сейчас, когда дети немного подросли, Незуко работает швеей в магазине своего мужа, не представляющего большего счастья, чем видеть любимую возле себя днем и ночью.

Четверо поселившихся в горах парней ведут скромную и уединенную жизнь. Они выращивают овощи на собственном огороде, а мясо и рыбу Иноске добывает во время своих прогулок на природе. Те небольшие деньги, которые могут им понадобиться, мужчины получают, продавая в городе излишки с огорода, а также шкурки убитых Иноске пушных зверей. Несколько кожевенных мастерских с радостью сотрудничают с молодым охотником.

Эта скромная жизнь стала благословением для тех, кто потерял веру в доброту других людей и не хотел становиться объектами для городских пересудов.

Танджиро собирается с силами и выбирается из уютной кровати, босиком топая на благоухающую ароматами кухню. Иноске уже набрал две полные тарелки еды и сейчас расставляет их на столе, радостно улыбнувшись ему. Танджиро до сих поражается тому, сколько же этот мускулистый красавчик может съесть за один присест, и с содроганием думает, как же, наверное, голодно было тому в Саду Греха. Благо, зная об этой привычке друга, Сабито готовит огромные порции, иначе каждый день на кухне проходили бы баталии между Гию и Иноске, пытающимся стянуть у него что-нибудь вкусненькое.

Но это мелочи по сравнению с тем, что после перенесенного в Саду Греха наказания Иноске стал не в состоянии слишком долго находиться в помещении. Когда приходила зима и вокруг хижины лежали снежные завалы, молодой мужчина метался по дому, как зверь в клетке, поминутно выглядывая из окна. Танджиро казалось, словно его друг боится, что если он не будет видеть небо каждые десять минут, оно внезапно исчезнет.

К тому же этот могучий парень не выносил темноты.

После трех дней пребывания в кромешной мгле наедине с собственными мыслями и страхами у Иноске развилась сильнейшая клаустрофобия. Он так боялся тогда умереть запертым в туалете Музана, что сейчас ничто не заставило бы его войти в неосвещенную комнату. Как только наступал вечер, Иноске всегда искал компании кого-то из друзей. Чаще всего с ним был Танджиро, но и Сабито с Гию никогда не отказывали юноше, если он просил побыть с ним. Ведь не только у него на душе остались шрамы.

На самом деле, эта горная хижина стала приютом для троих травмированных бывших проституток.

Как будто почувствовав, что лучше поторопиться, поскольку до котелка с кашей уже добрался Иноске, распахнув дверь своей комнаты, в кухню входят Сабито и Гию. И хотя Сабито, вставший раньше всех и уже успевший приготовить завтрак, выглядит бодро и свежо, его прекрасный партнер зевает и трет рукой заспанные глаза. Иноске фыркает, глядя на лохматого сонного Гию.

«Доброе утро, спящая красавица, — дразняще поприветствует он друга — У кого-то вчера был хороший вечер, да?»

Сабито, смеясь, легко толкает любопытного юношу, в то время как Гию садится за стол с невозмутимым каменным лицом.

«Ты что, подслушиваешь нас?» — с улыбкой ворчит Сабито, выбирая тарелку.

«Он просто завидует. Это же не его вчера отымели два раза подряд», — спокойно отвечает Гию.

«Фу, давайте без подробностей!» — просит Иноске, чем вызывает всеобщий смех.

Присоединившиеся к завтраку мужчины склоняются над своими тарелками, а Танджиро изучает их счастливые лица. Для этих двоих путь к восстановлению был самым долгим и суровым.

Сабито, проданный в дешевый бордель, заразился венерической болезнью. Усилиями лучших врачей, которых только мог найти Узуй, его организм смог побороть недуг, но от осложнений пострадали его ноги. Он до сих пор не может далеко ходить и быстро устает. Но и Сабито смог найти себе занятие по душе. Мужчина полностью отдался заботе о быте четырех бывших Цветов. Все свободное время он посвящает готовке, уборке и работе на огороде. К тому же, живя вместе с Незуко и Зеницу, Сабито научился неплохо шить и теперь мог чинить одежду своих друзей.

Для Гию же путь к выздоровлению был вдвое длиннее. Врачи фактически боролись за его жизнь. Отказ от опиума вызывал у него мучительные приступы боли, когда он рыдал и умолял дать ему хотя бы немного наркотика. Его силы были на пределе, он не ел, не пил, его постоянно тошнило. В такие моменты около его кровати всегда находился кто-то из медиков и Сабито. В итоге, спустя почти два месяца непрерывных сражений со смертью, тело мужчины очистилось, и он перестал зависеть от опиума.

Однако, сердце у Гию так и осталось слабым и больным. И хотя Сабито никогда не показывал своих чувств, но он жил в вечном страхе однажды проснуться и увидеть любимого лежащим в постели без признаков жизни. И пусть ему было страшно, но Сабито становилось легче на душе, когда он думал, что Гию умрет свободным. В любом случае влюбленные старались не зацикливаться на этом и проживать каждый дарованный им день, как последний.

Вот такими были жители маленькой одинокой хижины в горах, приюта для психически и физически больных мужчин, которых не приняло бы общество. Они спрятались здесь, в своем прекрасном чистом мире и были счастливы.

Закончив завтрак, Иноске обнаруживает очередную дыру, зияющую на его брюках.

«Сабито, зашьешь мне штаны?», — спрашивает он.

«Черт, Иноске, ты можешь передвигаться по лесу, как цивилизованный человек?! По-моему, я все свое время трачу только твою рваную одежду!» — возмущенно ругается Сабито.

«Эй, вот, значит, как ты разговариваешь с тем, кто приносит вам свежее мясо к столу каждый день?» — в свою очередь, жалуется Иноске.

У Танджиро есть проверенный способ улаживать возникающие между этими двумя громкими мужчинами споры. «Хватит болтать, хватай винтовку и пошли в лес! А я возьму веревку для ловушек».

При упоминании охоты глаза Иноске радостно вспыхивают, и он сразу же забывает обо всех проблемах с одеждой, следуя за юношей к двери.

«Мы вернемся к обеду», — машет Танджиро остающимся в доме друзьям на прощание.

«Берегите себя. Мы будем скучать!» — с улыбкой говорит Сабито.

«Нет, не будем», — возражает Гию.

Как только оба молодых мужчины выходят за дверь, запах сосен и мокрого мха наполняет их легкие, заставляя голову кружиться от восторга. Снег уже совсем сошел, и горячее солнце пригревает землю, покрытую пожухлой прошлогодней травой. Трели птиц ласкают слух, и кое-где раздается равномерный стук дятла. Им действительно повезло поселиться в этом кусочке рая.

Внезапно взгляд Танджиро привлекает яркое пятнышко на небольшой опушке среди стволов деревьев. Приглядевшись, он останавливается, словно вспоминая о чем-то. Иноске с любопытством подходит к нему, но не видит ничего интересного. Всего лишь кучка жалких цветочков ярко-желтых вперемешку с красными. Должно быть, их семена пригрелись на этой освещенной солнцем возвышенности, и они вылезли из земли раньше остальных собратьев. Ничего особенно.

«Посмотри на них, — с восторгом выдыхает Танджиро, — Они похожи на те, что я когда-то подарил Ренгоку. И их шесть. Шесть Цветов, как нас».

По лицу Танджиро пробегает калейдоскоп эмоций от нахлынувших воспоминаний. Сначала радость от первой встречи с друзьями, затем страх и боль от жуткой ночи в ванне, безмерное счастье от первого секса с Иноске. Он улыбается, вспоминая глупую песню про вишни, и хмурится, вновь ощутив ужас от того, как после все летело в пропасть, а он лишь мечтал выжить в этом пекле.

«Мы больше не Цветы, — произносит Иноске, заметив выражение лица друга, — Мы… даже не знаю… Жемчуг!»

«Жемчуг?» — удивленно переспрашивает Танджиро, наклонив голову.

«Да. Мы больше не такие хрупкие и изнеженные, как эти яркие цветочки. Мы лишь песчинки, попавшие в тиски раковины Музана. Но мы не растворились в нем, мы окрепли и вышли на волю прекрасным твердым жемчугом. Неплохо для проституток, да?»