– Им придется смириться, – произнесла она твердо и уверенной походкой устремилась вслед удаляющейся группе. Насколько она помнила, они уже довольно близко от саванны.

Грок пожал плечами и поскакал за Сашей. Его мало волновало, какой должна быть настоящая женщина, и ему казалось, что остальные ведут себя глупо. По мнению Грока, Лютая не могла быть нормальной. В конце концов, никто из тех, кто способен призвать такой могущественный тотем, просто не может быть обычным человеком. Это невозможно.

***

Когда они вышли к саванне, Саша внимательно огляделась по сторонам. Судя по всему, они выбрались из леса немного левее – ветвистая лента реки струилась по земле практически напротив них. Стадо местных травоядных мирно паслось чуть дальше от леса, чем неделю назад.

Саша поискала глазами тигриный прайд, но не заметила его на прежнем месте. Судя по всему, остальных пропажа хищников тоже взволновала. «Миллионер», имя которого Александра так и не вспомнила, принялся тревожно осматриваться, тихо переговариваясь с остальными.

– Ждем, – распорядился он.

Все без возражений приняли приказ. Никто не собирался геройствовать. Саша тоже не хотела спускаться до тех пор, пока не увидит саблезубых.

Во время ожидания люди напряженно осматривали саванну. С прошлого раза трава еще немного пожелтела, что говорило о скором сезоне дождей. Постепенно стадо начало приближаться, а хищников до сих пор никто не заметил.

Время тянулось медленно. Саша изучила уже каждое дерево, каждую тень, но саблезубых так и не обнаружила. В конце концов она заинтересовалась рекой. Деревья и трава по ее берегам были более зелеными и пышными. Время от времени она замечала, как в листве мелькали какие-то животные, но издалека было не разобрать, кто это.

Александра сосредоточилась на мыслях о будущем. С каждым днем в ней крепла уверенность, что в племени жизни ей с Хатией не дадут. Конечно, вполне возможно, что все это отчуждение – временное явление. Мужчинам просто нужно дать передышку, чтобы они привыкли к тому, что для них необычно.

Пока они шли, Саша наблюдала за ними и поняла, что мужчины на самом деле не такие плохие, как могло показаться. Они постоянно присматривали друг за другом, ведь в диком лесу даже с самым сильным человеком может произойти что угодно. Кроме того, охотники нередко делились едой с теми, кому повезло меньше. Понятно, что подобная забота имеет свои ограничения, ведь некоторые могут привыкнуть к бесплатному пайку и начнут изображать из себя еще более слабых и беззащитных. Таких людей терпеть вряд ли станут. Не можешь добыть мясо? Ешь фрукты и траву. Не способен достать фруктов? Сиди в поселении вместе с женщинами. А лучше пойди на корм хищникам, так как толку от такого человека нет никакого.

Впрочем, вся эта забота никак не касалась ее. Охотники упорно старались делать вид, что никакой Саши в их отряде нет. Грок из-за «связи» с ней тоже попал в немилость. Первое время на него посматривали с недоумением, потом с неодобрением, а после дружно сделали вид, что его тоже не существует.

Тряхнув головой, Александра сосредоточилась на мыслях о том, что ей делать. С Клео она вполне могла покинуть поселение. Раньше у нее уже была такая мысль, но она опасалась, что не выживет без людей. Сейчас такого страха не было.

Они с Хатией вполне могут подыскать себе другое место. С помощью умений, которые появились у нее после призыва, они смогут пересечь лес, не опасаясь быть съеденными первым попавшимся зверем, выскочившим из-за куста.

И куда идти? Нужно подходящее и безопасное место. Просто построить дом – мало. Она ведь не может постоянно находиться в нем. Необходимость идти на охоту рано или поздно выгонит ее из дома. А в это время Хатия останется одна, без защиты. Мелкие хищники не проберутся внутрь, но женщина ведь не будет каждый раз запираться внутри до ее возвращения.

Переходить в другое племя тоже не хотелось. Там могло оказаться даже хуже, чем в этом, а проверять Сашу не тянуло.

Значит, надо перетянуть на свою сторону еще несколько человек. Например, Грока. Кажется, у мальчишки развита авантюрная жилка. Вдруг согласится. А у него ведь должны быть родственники. Далия с Калигой точно не пойдут. Пусть они и помогали Хатии все эти годы, но в случае выбора останутся все-таки с племенем. Насколько Саша поняла, у этих двоих много родственников.

Сначала нужен дом. Может быть, с другой стороны горы есть еще пещера? Слишком близко к этому стойбищу селиться не стоит. Мало ли что в голову Мого взбредет. Да и обратная сторона горы – не защита.

В этот момент Саша заметила какое-то шевеление около реки. Ее зрение обострилось.

– Там, – произнесла она, указывая пальцем в сторону одной из рощ. – Хищники. Прайд.

Охотники моментально посмотрели в том направлении. Оказалось, саблезубые тигры по какой-то причине решили расположиться прямо возле реки. Возможно, им стало слишком жарко, а около воды все-таки прохладнее.

Спустя некоторое время все тоже заметили зверей. По толпе прошла волна возбуждения.

– Идем, – «миллионер» махнул рукой и принялся спускаться со склона.

Саша не стала заставлять себя ждать, последовав за остальными. К стаду они подбирались, стараясь обойти реку по широкой дуге. Люди очень часто посматривали в ту сторону, шли медленно, будто боялись резким движением спровоцировать хищников на нападение.

Саша сейчас отчего-то сомневалась, что тигры решат на них броситься. Она вдруг подумала, что им незачем гоняться за такой мелкой добычей, когда можно завалить одного быка и наесться всем прайдом.

Все были так сосредоточены на тиграх, что не заметили другой опасности. Александра услышала, как Клео рядом с ней зашипела. Решив узнать, в чем дело, она повернулась в другую сторону. Ее взгляд моментально прилип к гигантскому страусу, который с громадной скоростью бежал в их направлении. Судя по виду и траектории, он направлялся точно к ним.

Саша тихо вскрикнула, привлекая внимание остальных. Мужчины обернулисьс намерением дать женщине понять, что делать так нельзя, но почти сразу увидели животное. Саша была уверена, что это не страус. Да, общий облик совпадал, но вот детали – как-то не очень. Сильно смущала высота этого существа – не меньше трех метров!

Стоило охотникам понять, что к чему, как они на миг замерли, а потом – Саша даже онемела – разбежались в разные стороны. Грок дернул ее за руку, выводя из оцепенения, и махнул рукой в сторону ближайшего дерева. Александра не стала ждать повторного приглашения, побежала со всей возможной скоростью.

На бегу она оглянулась и резко остановилась. Ужасная птица преследовала одного из их группы. Сам мужчина не видел, так как старался как можно скорее добраться до выбранного дерева. И надо сказать, это получалось у него неплохо. Правда, его скорости все равно было недостаточно – птица с каждой секундой приближалась к жертве.

Саша сама не поняла, как это случилось, но очнулась только в тот момент, когда ее настигло озарение, что она бежит вовсе не к своему спасительному дереву, а прямо туда, где вскоре должна разыграться трагедия.

Страх острой иглой кольнул сердце. Господи, что она делает?! Что она может сделать?! Чем она поможет этому несчастному, который совсем скоро станет пищей для первобытного монстра?!

Она понимала, что бессильна и ей нужно остановиться, но ноги вопреки всему несли вперед с огромной скоростью. Саша никогда раньше так не бегала. Честно говоря, она даже не осознавала, насколько велика ее скорость в этот момент.

Судорожно сжав в руке нож, Александра вспомнила о Клеопатре. Стоило ей это сделать, как она ощутила тотема, несущегося рядом с ней. Надежда сверхновой вспыхнула в груди.

Она едва успела подумать о том, что нуждается в помощи, как тело словно что-то толкнуло. Глаза заволокло черным туманом. Саше казалось, что она до сих пор ощущает движение, но не была в этом уверена. Что с ней случилось? Ее кто-то настиг? Она попалась в лапы другому хищнику?