Словно что-то решив, дух подошел к Хатии, посмотрел на нее, а потом боднул ее головой и замер. Саша рассмеялась. Ну не могла она смолчать! Слишком ягуар был похож на простую кошку, которая ищет ласки.

– Погладь, – дала совет Александра, заметив, что Хатия застыла, будто изваяние.

Женщина бросила на Сашу чуть растерянный и испуганный взгляд, а потом медленно подняла руку и положила ее на голову зверю. Стоило Хатии услышать легкое невнятное ворчание, как она побледнела и зажмурила глаза.

– Не бойся ее, – мягко произнесла Саша, с удивлением понимая, что ее тотем действительно женского пола. – Она ничего тебе не сделает.

Подойдя ближе, Александра принялась гладить зверя.

– Я назову тебя… – Саша задумалась, пытаясь понять, какое имя подошло бы столь величественному, красивому и опасному зверю. Почему-то на ум шло только одно: – Клеопатра. Буду звать тебя просто Клео, подруга. Тебе нравится? Если нет, то мы можем придумать что-нибудь другое.

Ягуар замер, словно обдумывая сказанное, а потом довольно прищурился и потерся всем телом о Сашу, отчего та пошатнулась.

– Сильна же ты, – восхитилась Александра, обретая утерянное равновесие.

Немного позже, явно насладившись сполна поглаживаниями, Клео оставила Сашу с матерью одних, а сама легла чуть подальше от хижины, снова став невидимой.

– Думаю, нам пора поесть, – предложила Саша.

Хатия кивнула и скользнула в хижину. При этом скорость ее была чуть больше, чем всегда. Это заставило Александру нахмуриться. Не случится ли так, что Хатия теперь будет бояться ее? Войдя следом, она села возле костра, внимательно наблюдая за матерью.

– Ты теперь боишься меня? – все-таки спросила, не выдержав гнетущего молчания.

Хатия вскинула на нее изумленный взгляд.

– Нет, нет, что ты, – торопливо заверила она. – Просто, – женщина задумалась, подбирая слова. – Я знаю, ты особенная, – произнесла она спустя несколько секунд. Ее будто покинуло напряжение. На губах появилась легкая улыбка. – Знала всегда. Еще когда ты родилась. Ты всегда была умной и сильной. Не такой, как сейчас, но…

Не договорив, Хатия замолчала надолго. Ей словно не хватало слов, чтобы выразить все, что у нее на душе.

– Что значит «Клеопатра»? – спросила она после продолжительного молчания. При этом взгляд ее буквально застыл на Сашином лице.

Александра прикусила щеку изнутри, пытаясь придумать, что говорить женщине. Солгать? Не хотелось. Сказать правду? Саша не желала сообщать матери, что ее ребенок на самом деле погиб той ночью. Она не могла нанести этой доброй женщине такой удар.

– Клеопатра – женщина-вождь, – осторожно произнесла она, применив самое близкое по смыслу определение, которое могла придумать. Слова «царица» здесь еще не существовало.

Александра ждала нового вопроса, но, к ее удивлению, Хатия покачала головой, словно все понимала.

– Предки были мудрыми. – Слова Хатии сбили Сашу с толку. Причем здесь предки? – Они даже женщин делали вождями. Наверное, она была похожа на тебя, – предположила женщина и с гордостью глянула на дочь. – Ты тоже будешь вождем.

Постойте-ка, о чем она говорит?

– Вряд ли, – Александра качнула головой. – Мой отец желает мне смерти.

Хатия вздрогнула, а потом зло поджала губы.

– Да, это так. Мого утратил разум. Готов убить своего ребенка, – ее слова были наполнены ощутимым ядом. – Пока ты была с предками, он не смотрел в нашу сторону. А теперь много шума.

Пока она была с предками? Выходит, Хатия думает, что Амия не просто болела, а путешествовала духовно в прошлое? Если так, то Саша не станет ее переубеждать. В конце концов, на это можно списать любую ее странность или знания.

– И что нам делать? – поинтересовалась Александра, возвращаясь мыслями к проблеме с вождем.

Она отлично осознавала, что такого человека, как Мого, не остановит ее тотем. Она мешает ему, отбирает часть людского уважения. Пока неизвестно, как племя воспримет ее новую подругу. Возможно, люди отдалятся, будут бояться. А значит, попытаются сделать все, чтобы устранить источник своего страха.

Возможен и иной сценарий. Люди проникнутся к ней уважением, посчитают необычной и интересной. Самому Мого выгоден первый вариант, Саша выбрала бы второй.

Утром ей нужно внимательно присмотреться к лицам соплеменников. Люди здесь еще не привыкли скрывать эмоции и много лгать, поэтому она быстро поймет, какой вариант выбрало племя. После этого можно будет строить дальнейшие планы.

Убить вождя? Отличная идея, вот только Саша совсем не убийца. Она не успела еще до такой степени проникнуться этим миром, чтобы вот так просто лишать жизни другого человека. И неважно, что этот человек с легкостью убьет ее саму.

Конечно, в борьбе, защищая себя или кого-то дорогого, Александра вполне могла дойти до конца, но до тех пор, пока вождь не нападет, она вряд ли решится на убийство.

Уйти из племени? Об этом она уже много думала. Можно отыскать хорошее место, обустроиться. Теперь, когда рядом Клео, лес не кажется уже таким опасным. Никто не станет стоять над душой. Не надо будет бояться удара в спину. Не будет больше заданий, которые могут привести к смерти. Она сможет делать то, что считает нужным и правильным.

Заманчиво, однако Александра была уверена, что не сможет прожить всю жизнь лишь вдвоем с Хатией. Человек – социальное существо. Какой толк от ее знаний, если она не сможет передать их людям?

Впрочем, всегда можно отыскать другое племя. Но кто даст гарантию, что они смогут обустроиться там? Мало ли, вдруг у других все еще жестче и сложнее.

В общем, Саша решила действовать по ситуации. Для начала завтра она отправится на охоту. Им давно пора было пополнить меню мясом. Вот как раз и посмотрит, на что она способна со своей подругой.

Ее пребывание в этом племени зависит от вождя. Если он не смирится с ее существованием, тогда придется думать, что с ним делать.

Поговорив с Хатией еще немного о разных мелочах, Александра легла спать. Сон долго не шел, но в какой-то момент она все-таки отключилась. Проснулась рано – еще до рассвета. Сходила на их рукотворный крохотный пруд, набрала чистой воды. Перед этим, правда, напилась.

Клео все время ощущалась рядом. Когда Саша заняла свой наблюдательный пост, Клеопатра улеглась у ее ног. Александра немедленно принялась поглаживать невидимую голову.

– Как думаешь, мы сможем с тобой сегодня кого-нибудь поймать? – спросила Саша тихо, наблюдая за тем, как разгорается рассвет.

Клео одобрительно загудела, утыкаясь носом в ладонь человека, за которым она давно уже наблюдала.

– Ты моя хорошая, – проворковала Александра, а после сползла на землю и обхватила подругу за шею, зарываясь лицом в мягкую шерсть.

Страха перед грозным хищником не было никакого. Уверенность в том, что тотем не способен причинить вред своему человеку, рождалась где-то внутри и была непоколебимой.

Мальчишка замер в некотором отдалении. Он круглыми глазами смотрел только на Клео, которая снова предстала во всей своей красе, и в его взгляде страх смешивался с благоговением.

– Ты что-то хотел? – спросила Саша. Она уже некоторое время наблюдала за парнем. Не так давно он выскочил из пещеры и помчался к их дому, правда, на подходах, заметив Сашу с Клео, замер и достаточно долго смотрел, пока Александре это не надоело.

Услышав вопрос, мальчишка встрепенулся. В его глаза вернулась осмысленность.

– Вождь велит идти, – сказал он громко, а после неуверенно отступил на пару шагов.

– Куда? – Саша нахмурилась. Нельзя ли более четко формулировать мысль?

Вместо ответа мальчик махнул рукой в сторону пещеры, а потом отступил еще немного, словно давая Саше дорогу. Хатия вышла из дома, тревожно глянула на дочь, потом на гонца, переведя в конце взгляд в сторону пещеры.

– Не стоит волноваться, – заметив тревогу Хатии, произнесла Александра. Встав, она расправила плечи и легкой походкой направилась к вождю.