– Будь это так, мы бы почувствовали, – возразил я. – Не думаю, что чудище подобной силы существует. Скорее всего, это некромант, вышедший на разведку.

– Обычные некроманты не могут вызывать затмение, – Чия взглянула мне прямо в глаза. Я ощутил ее волнение и страх. – Это кто-то столь же сильный, как и ты, Кей.

– Тогда нам следует поспешить, – решил я.

Чия заставила меня нацепить полный доспех, пока она сама отправилась раздавать указания. Похоже, девушка собиралась мобилизовать силы Ордена на схватку с темной тварью.

Пока облачался в сталь, в груди настойчиво нарастало острое чувство тревоги. Что если там действительно могущественный монстр? Смогу ли одолеть его? Нет, сможем ли мы? В силах Чии я уверен, к тому же ей не занимать опыта, но вот что насчет меня самого? Да, несколько месяцев я тренировался как проклятый, к тому же сумел открыть еще несколько полезных навыков в Нексусе. Но мои силы были непостоянными, я по-прежнему плохо контролировал подаренное Чумой могущество.

Спустя час отряд из десятка рыцарей выехал в сторону столицы. Чии удалось собрать еще восьмерых, среди которых был и Арк. Последний месяц мы редко спарринговали, по сути, вообще не виделись. Даже сейчас юноша лишь коротко кивнул мне, поклонился Чие и погрузился в себя, стоило только оказаться в седле. Я помнил слова любимой о том, что этот парень опасен, и потому относился к Арку настороженно. Но он был моим братом по оружию, как и любой человек в Ордене, а потому я не имел оснований не доверять ему.

Еще подъезжая к столице, мы ощутили резкий запах дыма. Огонь пылал на месте казарм городской стражи, размещенных неподалеку от Западных ворот. Сами ворота были широко распахнуты, а в проеме виднелись человеческие фигуры. Вот только двигались они несколько странно и, подъехав поближе, я понял почему: это были мертвецы. Обычные зомби в форме городской стражи. Похоже, и впрямь повезло нарваться на некроманта.

– Отродья Тьмы! – прошипела Чия, спрыгивая на землю. – Дальше пойдем пешком. Кони нам будут только мешать.

Мы послушно спешились, следуя приказам лидера. Стоило только оказаться в городе, как отовсюду послышался звон стали, крики о помощи и стоны раненых. Метрах в пятидесяти от нас отряд из пяти стражников сражался с десятком мертвецов, с трудом сдерживая натиск. Еще через сотню метров, прямо по улице, я разглядел похожую картину.

– Натан, Шен, помогите этим. Арк, Кей, за мной! Остальные – ищите выживших! Найдете некроманта – дайте знак.

Рыцари послушно кивнули и рассредоточились. Мы же с Арком переглянулись и бросились следом за помчавшейся вперед госпожой.

Чия неслась, не обращая внимания на группы мертвецов и сдающих под их натиском людей. Казалось, ей не было никакого дела до помощи слабым, но я чувствовал боль девушки и желание спасти окружающих. Однако остановить некроманта было гораздо важнее. Если не сделать этого сейчас, то жертв окажется намного больше.

Из-за угла дома на нас бросилась мертвая псина, широко распахнутые челюсти едва не задели мое лицо. Повезло, что успел вовремя засечь краем глаза движение твари и уклониться, отделавшись царапиной. Мертвечина зарычала, оценивающе глядя на нас.

– Идите вперед, – бросил соратникам. – Догоню вас позже!

Они побежали дальше, а я, усмехнувшись, взмахнул клинком. Меч Падшего Бога со свистом разрезал воздух. Псина зарычала, явно ощутив исходящую от оружия магию. Но все же не выдержала, бросилась вперед. Я уклонился, слегка шагнув в сторону, меч с легкостью перерубил тело твари напополам. Псина рухнула на землю, рыча и царапая когтями камни. Я не стал рисковать и обрушил клинок на голову мертвеца. Тварь дернулась и затихла.

Я побежал дальше, стараясь не обращать внимания на трупы, валявшиеся повсюду. Женщины, дети, стражники – все они пали жертвами некроманта. Какой же силой должен обладать этот монстр, чтобы так запросто ворваться в крупный город?

Однако, припомнив рассказ Чумы о прошлом и кое-какой эпизод, невесело покачал головой. Если сюда заявился кто-то похожий на Миора, нам конец. Останется лишь молиться богам и сражаться до самого конца. А наступит он очень быстро.

Мои соратники обнаружились на главной площади, напротив дворца. Едва только ступив на мощеные камни, всей кожей ощутил, насколько это место пропиталось магией. Причем это было нечто весьма близкое мне, почти родное. Я не задумываясь вытянул руку вперед ладонью вверх и сжал в кулак. Магия слегка рассеялась, впитавшись под кожу, а я почувствовал себя несколько сильнее. Неужели именно об этом говорил Чума, когда советовал использовать Тьму для подпитки и получения энергии?

Шагах в ста от меня Чия и Арк замерли напротив высокой худощавой фигуры в длинном темно-сером плаще. Капюшон был откинут назад, и моему взору предстало обычное лицо человека средних лет. Трудно было сразу назвать его возраст, наверное, в пределах тридцати пяти-сорока лет. Длинные волосы до плеч, темно-русые, слегка свалявшиеся от грязи. Черты лица острые, волевые, плюс крючковатый нос выдавали в нем человека с западной части материка. Иссиня-черные глаза смотрели цепко, зло, с вызовом. Тонкие губы кривились в усмешке.

– Вижу, сама госпожа Чия почтила меня своим присутствием, – произнес некромант и, несмотря на то, что он был довольно далеко, я прекрасно расслышал его слова.

– Зачем ты пришел, Унве? – к моему удивлению, Чия, оказывается, знала этого мага.

– Мне стало скучно в той пещере, а вода и время знатно подточили дальнюю стену. Так что пришлось потратить капельку сил и выйти на свободу. Ты выбрала плохое место для заточения некроманта, радость моя, – рассмеялся Унве.

Я почти физически ощутил ненависть Чии.

– Ты заплатишь за то, что сделал! Ты погубил сотни живых!

– Мне же нужно чем-то питаться, – виновато развел руками некромант. – Я, знаешь ли, изголодался за сотни лет.

– Больше я не совершу ошибку, оставив тебя в живых, – процедила девушка. Она бросилась вперед, размытой тенью мелькнула за спиной мага. Вот клинок епископа взлетел в воздух… и Чия застыла, не в силах пошевелить ни единым мускулом.

– Ай, как невежливо, – возмутился Унве, сделав шаг вперед и боком повернувшись к Чие. – Мы ведь еще не договорили! Разве можно быть такой невежливой, сладенькая?

Я ощутил, как разгорается ярость внутри. Хватило одного короткого импульса энергии в ноги, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние в сотню шагов и схватить мага за горло.

– Заткни свой поганый рот!

Он не испугался. Темные глаза с любопытством изучали меня, а затем рот некроманта расплылся в довольной улыбке.

– А, рыцарь Кей! Я ждал нашей встречи. Мой господин хотел бы лично повидаться с тобой, но, увы, он еще довольно далеко отсюда. Но не волнуйся, скоро вы встретитесь и свершится пророчество.

– Что ты несешь? – не понял я. Унве рассмеялся.

– Поймешь сам, когда настанет время. Но мне не запрещали чуток поиграться с тобой, а заодно поучить эту девку манерам. Так что…

Мои пальцы внезапно нащупали пустоту. Маг исчез. Появился он чуть в стороне, ухмыляясь, а затем я ощутил невидимый удар в грудь. Затрещали ребра, с трудом выдержав давление, сравнимое разве что с ударом тягача на скорости в сотню километров в час. Я отлетел далеко назад, резко врезался в гору трупов. Грудь превратилась в один сплошной синяк, дышать получалось с трудом.

Еле заставив себя подняться, увидел, как Арк вихрем налетел на некроманта, отвесив тому мощный удар в печень. Маг согнулся от боли, телепортировался в сторону, с ненавистью глянул на моего соратника.

– Как тебе? – с улыбкой поинтересовался юноша. – Понравилось? Тогда не убегай, мы еще не закончили!

– И не думал, – хихикнул вдруг маг, телепортируясь прямо к рыцарю. Припечатал того ладонью в грудь, пробормотав какое-то заклинание. Юноша закричал от боли, рухнув на колени и схватившись за голову. Я с ужасом увидел, как вместо глаз у Арка зияют два темных провала, из которых льется черная кровь.

Протянув ладонь, я впитал столько энергии, сколько смог, а затем рванул к некроманту.