Между этими руинами и следующими располагался небольшой квадратный скверик. Кусты и деревья выгорели. Памятник Ленину по-прежнему указывал в светлое завтра, но троим живым нужно было прямо в противоположную сторону. Убедившись, что зомби здесь нет, Кирилл сложил руки рупором и крикнул:

– Эй, в руинах! К вам мертвецы ползут!

Упомянутые мертвецы оглянулись на крик и злобно рыкнули, после чего поползли дальше. Реакции от того, кто там прятался, так и не последовало.

– Ну как хотите, – тихо сказал Кирилл.

Катя и так на него шикнула, когда он кричать начал. И не напрасно. Когда они прошли сквер, то увидели на дороге целую толпу. Слишком молчаливую для собрания живых. Они только повернули головы, но никто не издал ни звука.

– Куда теперь? – быстро спросила Кристина.

Кирилл со вздохом кивнул в сторону толпы:

– Вообще-то туда.

Дорога позади руин была последней, которую им предстояло пересечь. Сразу за ней раскинулись владения бывшей ботанической станции. Сейчас они больше походили на запущенный пустырь, но забор стоял непоколебимо. Бетонные столбы были врыты в землю с советской основательностью, и паутины из колючей проволоки перекрывали всё между ними. Проволока была ржавой, но по-прежнему крепкой.

Доказательством последнего стал неудачливый зомби. При жизни это, по всей видимости, был интеллигентный мужчина. На нём был солидный черный костюм, с галстуком и даже треугольным платочком в нагрудном кармане. И это в нынешнюю-то жару! Оскалившись, точно бешеная собака, мужчина рванулся к живым, но не смог продвинуться и на сантиметр. Чуть себя проволокой не разрезал на куски. Брызнула кровь. Девушки отвернулись. Зомби захрипел и повис на проволоке.

Зато толпа, напротив, пришла в движение. К сожалению, дорога через ботаническую станцию начиналась именно там, где стояли мертвецы. Здесь же оставалось искать какую-нибудь дыру, однако в старые времена даже заборы строили как полагается.

Взгляд Кирилла зацепился за брошенный у забора джип. Дверцы были открыты. Одно колесо было снято и валялось прямо посреди дороги. Но главное: джип боком буквально висел на проволоке, слегка заваливаясь на нее, и по высоте крыша была почти вровень с забором. План сложился сам собой. Кирилл прикинул скорость живых мертвецов и кивнул сам себе.

– Успеем, – сказал он. – За мной! Только быстро!

Все трое рванули так, будто бежали не на толпу мертвецов, а от нее. Зомби, увидев столь покладистую добычу, довольно заворчали. Кирилл тем временем с разбегу запрыгнул на капот джипа. С другой стороны к машине уже приближался первый из зомби. Кирилл повернулся, протягивая руку девушкам. Катю всю трясло. Вцепившись побелевшими пальцами в руку Кирилла, она так и не выпустила ее, даже забравшись на крышу джипа. Кристина быстро вскарабкалась туда сама.

– Спрыгиваем! – крикнул Кирилл.

– Куда?! – взвизгнула Катя.

Мертвец поднял голову и уставился на нее с явным гастрономическим интересом. По другую сторону забора зеленой стеной стоял кустарник. Ивняк вымахал выше забора, и с крыши джипа не было видно, что там за ним. Зато слишком хорошо было видно, что по эту сторону. Десятки рук протянулись к живым. Кристина нырнула прямо в кусты. Кирилл следом столкнул Катю и прыгнул сам. Один из зомби – невысокий мужчина в порванной тенниске – бросился на них с капота и повис, перегнувшись пополам, на проволоке.

Живые, ломая тонкие ветки, скатились в канаву. Воды там не было, но грязь еще оставалась. Катя наступила на что-то и тихонько взвыла. Кирилл, не вдаваясь в подробности, подхватил девушку на руки. Мертвецы, успевшие забраться на крышу джипа, уже бесстрашно падали следом.

– Там тропинка!

Кристина показывала вправо и, не дожидаясь общего одобрения, побежала туда. Цепляясь руками за траву, она шустро вскарабкалась по склону и там обернулась. Кирилл забросил туда Катю.

– Берегись! – крикнула Кристина.

Симпатичная при жизни девушка в кожаной куртке на голое тело мчалась прямо на Кирилла. Мчалась на четвереньках, но очень быстро. Кирилл рванулся вверх и оступился на самом краю. Кристина едва успела поймать его за плечо. Мертвая девушка сграбастала руками воздух. Поднявшись на колени, она запрокинула вверх лицо и протяжно зарычала.

Катя зашипела. Кирилл оглянулся. Девушка держала в руках веточку с шипами.

– Кто знает, эта штука не ядовитая? – быстро спросила она.

– Нет, это шиповник, – ответил Кирилл.

Катя бросила веточку в канаву. Девушка в кожанке поймала ее на лету и, смяв пальцами, затолкала в рот. Сзади набежал здоровенный мужик с пивным животом. Он споткнулся о девушку и оба грохнулись в грязь.

– Идти можешь? – спросил Кирилл, помогая Кате подняться на ноги.

Та кивнула.

– Здесь я точно не останусь.

По канаве словно рычащая волна катилась. К счастью, у зомби не хватало мозгов цепляться за траву и кустарник, а так просто по склону было не подняться. Мертвецы злобно рычали и размахивали руками, скатываясь обратно на менее расторопных товарищей. Внизу образовалась настоящая куча-мала, и такими темпами она грозила быстро дорасти до края канавы. Дожидаться этого живые не стали.

Ботаническая станция могла бы стать идеальными декорациями на тему фильма про сталкеров, если бы метеоритный дождь этой ночью не превратил в такие же декорации весь остальной мир. Остовы теплиц едва угадывались за высоченной крапивой. Над сорняками, точно сторожевые башни, возвышались ржавые бочки. Застрявшие в кустарнике обрывки полиэтилена мирно соседствовали с паутиной. Тропинка была – одно название, и скорее угадывалась, чем виднелась в траве.

Катя слегка прихрамывала.

– Давай посмотрю, – тихо сказал Кирилл.

Девушка помотала головой.

– Я всё вытащила. Просто еще болит немного. Надеюсь, у меня нет аллергии на шиповник.

– Ладно, тогда обопрись на меня, – сказал Кирилл, приобнимая девушку, и та забросила руку ему на плечо. – И всё-таки давай тебе ноги чем-нибудь замотаем.

– Чем?

Кристина молча указала на ближайшую теплицу. Катя посмотрела на обрывки грязного полиэтилена и сказала, что она справится. Кристина хмыкнула.

Впереди над кустами возвышался недостроенный дом из красного кирпича.

– Нам вроде туда, – сказал Кирилл.

– Вроде?! – громким шепотом возмутилась Катя. – Слушай, Сусанин, скоро стемнеет!

– Без паники, – отозвался Кирилл. – Тут идти-то пять минут.

– Тогда идем. У меня от их рычания мурашки по коже. Такое чувство, что они уже повсюду.

Ворчание зомби едва доносилось сюда от канавы, но – тут девушка была права – на нервы действовало основательно. Видно этих ворчунов не было, и когда ветер шелестел в кустах, казалось, что они уже подкрадываются.

– Тогда так, – сказал Кирилл. – Я пойду вперед. Разведаю дорогу. Вы потихоньку за мной. Если что – кричите.

– Договорились, – кивнула Кристина.

Катя повисла на ней. Совсем не так тяжело, как на Кирилле. Кристина лишь придерживала ее, чтобы та могла нормально идти, ступая только на носок. Кирилл ушел вперед, но девушки от него почти не отставали.

Разглядеть что-либо в зарослях им так и не удалось, но ворчание они слышали по-прежнему. У второй теплицы тропинка поворачивала. Кирилл перепрыгнул через лужу и остановился, как вкопанный. За теплицей стояла девушка. Насколько Кирилл мог видеть, она была полностью обнажена, а ржавые останки теплицы скрывали очень немногое. Огненно-рыжие волосы, спадавшие чуть ниже груди, и то закрывали больше.

Незнакомка стояла и смотрела на бывшего курьера. Были ли ее глаза наполнены зеленым туманом, Кирилл не заметил. Соблазнительные формы красотки полностью поглотили его потрясенное внимание. Изящная, загорелая, длинноногая, она словно секунду назад сошла со страниц какого-нибудь модного журнала.

– Что там? – раздался за спиной голос Кати.

Кирилл обернулся на звук, а когда повернулся обратно – девушки уже не было.

– А… Куда она делась? – спросил он.

– Кто? – удивилась Катя, заглядывая ему через плечо.