Инора Бонне появилась прямо перед обедом, на что и был расчет: инора Мюрре вынужденно пригласила гостью за стол, притворно расстраиваясь, что не знала заранее, а то дала бы указание приготовить что-нибудь праздничное.

– Что вы, дорогая, – ласково улыбнулась сваха, показывая мелкие острые зубки заправской хищницы, – обед в вашем доме – это всегда праздник. В нашем городе с вашим поваром никто не сравнится.

Инора Мюрре чуть нахмурилась. Наверное, вспомнила, кто переманил венсановского повара. Но гостья продолжала улыбаться, расточая похвалы и дому, и его кухне, так что складочка на лбу нашей хозяйки быстро расправилась и она начала внимать похвалам с видимым интересом. Инора Бонне болтала о всякой ерунде, даже не приближаясь к цели визита. А что таковая есть, даже сомнений не было.

– Я думаю, а не устроить ли небольшой бал в ратуше? – наконец выдала сваха. – На паях, конечно. У нас не так много развлечений, вашим гостям, поди, скучно.

– Что вы, – запротестовал Люк, – нам никогда скучно не бывает.

Наверное, он подумал о том же, что и я: сваха не сдалась и даже поставила себе более масштабную цель. Незамужних девиц в городе наверняка предостаточно, и почти любая с радостью пойдет за «молодого столичного мага, подающего большие надежды».

– Да бросьте, – фыркнула гостья, – от веселья гробы не покупают. Только от разочарования в жизни.

– Я не для себя, – запротестовал Люк.

– Не смешите, инор, – чуть пренебрежительно ответила сваха. – Не для себя. Вы еще скажите, в подарок. Нет, мои дорогие, вы непременно должны развеяться, потанцевать.

– Мы приехали по делу, – вспомнил Люк. – Нам не до развлечений, простите.

– По делу? – насторожилась инора Бонне. – И гроб для этого?

Над столом повисло напряжение. Дело, для которого нужен гроб, пахнет уголовным. Этак побежит сейчас сваха прямиком в Стражу, и будут у нас еще дополнительные сложности.

– Что вы, – рассмеялась Каролина. – Нам всего лишь нужно встретиться с Венсаном, а он никого не принимает.

– С Венсаном? Делов-то. Будет вам на празднике Венсан, слово даю, – оживилась сваха.

– Он из дома не выходит.

– Если я за что-то берусь, результат будет.

– Лизетта просто так слово не дает, – подтвердила инора Мюрре. – Если говорит, что будет, значит, будет.

Мы переглянулись. Обе иноры выглядели уверенными, что довольно-таки странно при слухах о Венсане, которые наша жалкая попытка его навестить только подтвердила. Венсан не желал покидать свой дом, в котором сидел в полном одиночестве. Но вдруг мы чего-то не знаем и у нашей гостьи есть нужные рычаги давления?

– Так как? – деловито спросила инора Бонне. – Поддерживаете мое предложение?

– При условии, что Венсан точно будет, – высказал наше общее мнение Люк.

– Разве я когда-нибудь обманывала?

Инора Бонне оскорбилась не слишком искренне, но этого хватило, чтобы инора Мюрре начала заверять, что более честной иноры, чем гостья, в городе просто нет. При этом она укоризненно поглядывала на племянника. Люк смутился и пробормотал, что слишком мало знает эту достойную женщину, чтобы слепо доверять, и быстренько ретировался из столовой. Мы с Каролиной выскочили следом, пусть уж иноры договариваются без нас.

– Я ей не верю, – заявила Каролина.

– Если подумать, в худшем случае мы теряем только один вечер, – философски заметил Люк, – до которого можем поговорить с Венсаном и уехать. Главное, найти к нему подход.

– Есть идеи? – оживилась подруга.

– Не зря же он заперся в доме и уволил слуг. Вряд ли дело в том, что он так переживает случившееся. Значит, хочет что-то скрыть.

– Или кого-то.

– Нет, я сканировал, когда мы к нему пытались попасть. Кроме Венсана, там никого крупнее кошки нет.

– Сканировал? – удивилась я.

Люк не производил впечатления столь предусмотрительного инора.

– Естественно. Мы же ведем боевые действия, а для них обязательна разведка, – невозмутимо ответил Люк, пригладил прореженную шевелюру и чуть заметно поморщился. Да, не слишком помогла эта разведка. – Так вот, на раздавленного чувством вины Венсан непохож, согласны?

Я кивнула. Скорее, он вел себя так, словно провинились перед ним мы. И не испытывал ни малейших сожалений о случившемся с моим братом. Это было сложно не заметить.

– Значит, он пытается что-то скрыть. Возможно, у них с Шарлем был не один артефакт.

– Он бы сдал их Совету! – запротестовала я. – После случившегося с братом Венсан не мог не понять их опасности.

– Если то, что случилось, не входило в его планы, – неожиданно сказал Люк.

– Они с Шарлем друзья.

– Ой ли? Венсан не сделал ничего, чтобы помочь другу, и он всячески уклоняется от встречи с вашей семьей. Как-то это не вяжется с дружбой.

– Может, он и виноват, – чуть подумав, возразила я. – Но если и сделал что, то не намеренно, а потом испугался.

Не могла я его представить намеренно мстящего брату за мой отказ или за что другое. То, что он был мне неприятен, не делало его преступником, а вот то, что он отказывал в помощи…

– Да, Венсан трус, – согласился Люк. – Поэтому надо узнать, что он скрывает, и пригрозить, что расскажем.

– Кому? – заинтересовалась Каролина.

– Когда узнаем, что скрывает, тогда поймем, кому он не захочет, чтобы мы рассказали.

– И как узнаем?

– Хороший вопрос. В идеале – проникнув внутрь.

– Если мы проникнем внутрь, мы и так поговорим с Венсаном, безо всякого шантажа, – не согласилась я. – Да и идей по проникновению нет.

На самом деле идея была, только вот делиться с Люком не хотелось. И проникновение не сказать чтобы полное, и риск, правда, небольшой, и заклинание на грани запрещенного. Но выхода нет, Шарля надо вытаскивать как можно скорее, и если я этого не сделаю, не сделает никто.

– Ты сказал, что там есть кошки, – как можно небрежнее заметила я. – Они откуда? В защите есть достаточные для них дыры?

Люк задумался, но ненадолго.

– Скорее всего, они там были, когда ставилась защита. Защита качественная, через нее даже сканирование с трудом проходит.

Печально. Для моей задумки расстояние имеет важное значение. Я бы предпочла взять кошечку иноры Мюрре, с которой у нас наблюдалось полное взаимопонимание: я ее гладила и незаметно подкармливала вкусными кусочками мяса с обеденного стола, она приходила ко мне помурлыкать по вечерам. Но не получится, придется искать на месте.

– А этот твой Патрик ничего подозрительного у родственника не заметил? – спросила Каролина.

– Почему это мой? Маргаритин.

– Маргаритин? – фыркнула подруга. – У нее скидочного гроба нет, не то что у некоторых.

– Я тоже верну, – мрачно сказал Люк. – Заодно и узнаю, не видел ли Патрик чего.

– Ты, главное, не пей с ним, а то не только этот не вернешь, но и второй прикупишь, – безжалостно сказала Каролина.

Брат посмотрел своим фирменным испепеляющим взглядом, но почему-то на меня, хотя я не предполагала такой глупости с его стороны, и гордо вышел из комнаты, ничего не отвечая. Каролина встревоженно посмотрела вслед.

– С ним, что ли, сходить? А то еще натворит глупостей.

– Мне нужна твоя помощь, – без обиняков сказала я. Люк без компании обойдется, а вот я – нет. А единственная глупость, которую он мог совершить, – притащить еще один гроб. – Нужны свечи, мел, мерная лента и твое присутствие.

– Что ты собираешься делать?

– Проникнуть к Венсану. Но не самой, а…

Я выразительно посмотрела на подругу. Про это заклинание она знала, и о его побочных действиях, что тут же и подтвердилось.

– Это опасно.

– Если все делать точно, то нет.

Каролина хмурилась, моя идея нравилась ей еще меньше, чем поход Люка к Патрику. Наверное, уже представляла меня в новом гробу, принесенном братом. Старый можно было только закопать где-нибудь или сжечь, чтобы не позориться.

– Тете не понравится, она предупреждала, чтобы никаких занятий магией в доме не проводилось.