- Эх, Кириллов, - сказал он с досадой, - зря ты выбросил платок и пакет, они бы сейчас пригодились!

- Откуда же я знал, - развёл руками "Диоген", - платок-то совсем рваный был, вот такая дырища, и в ржавчине весь, а у пакета ручки оборваны, видать, когда завязывали, сильно натянули, они и репнули. Вот так, с виду пакет хороший, а на деле - ср...нь, на соплях сделано, лишь бы покупали почаще. Извиняйте, начальник.

Участковый сразу сообразил, что преступник воспользовался металлическим предметом. Видимо, это был кусок водопроводной трубы. В Синеозерске то там, то сям меняли старые коммуникации, и обрезки старых труб громоздились на всех городских свалках.

- В общем, - сказал он, - сдай-ка ты нам, адепт, прикид свой на экспертизу. Надо проверить, что это за пятна: кетчуп, или, может, что-то другое.

- А может, у человека просто кровь носом пошла? - спал с лица Кириллов, глядя на свою обновку уже с ужасом.

- Если бы так, то он отдал бы новую дорогую вещь в химчистку, а не замывал втихаря и не выбрасывал бы, - резонно ответил Марков. - Да не переживай, дадим мы тебе одёжку взамен, тёплую и чистую.

Он отнёс свитер в лабораторию, пообещав эксперту поставить бутылку коньяка за срочность. Сыщицкий азарт разгорелся вовсю и подталкивал Маркова, распаляя его нетерпение. Кажется, и в Вишнёвке можно нарыть настоящее дело...

Ожидая заключение экспертов, Артём открыл сводку за последние пять дней, особое внимание уделив выходным. Ведь если верить Кириллову, свитер был найден утром в понедельник, "третьего дня".

Пока ничего интересного не попадалось. Вишнёвка была относительно спокойным районом, серьёзных происшествий в ней бывало мало. Мелкие кражи, прокалывание колёс припаркованных возле парадных или детских площадок машин и граффити на свежевыкрашенных к празднику стенах не интересовали Маркова. Сведения о пропавших он прочитал более внимательно. Гражданка 1936 года рождения могла просто забыть, где она живёт. Такое уже бывало. В прошлый раз ее сняли с электрички в двухстах километрах от дома... Парень лет 25, на лице которого уже отпечаталась избыточная страсть к крепким напиткам, вероятно просто где-то загулял, забыв о времени. Девушка 22 лет пропадала уже не впервые и всегда через неделю-две возвращалась и спешила к венерологу или на аборт. Подросток тринадцати лет взял моду убегать из дома каждый раз, когда родители пытались заставить его учить уроки. Он считал лишение карманных денег, гаджетов и прогулок с друзьями-подружками нарушением своих прав и "боролся с беспределом" - именно так и заявил парнишка в прошлый раз, когда Марков и Зинуля сопровождали его в отделение.

Артём решил, что нужно будет проверить сводки и по другим районам - а ну как преступник попался хитрый и специально выбросил свитер и платок подальше от своего жилья - а сам отправился в обход своего участка. Нужно было поискать для начала следы на своей территории. Как хорошо, что в местных дворах есть ещё лавочки, на которых любят сидеть старушки, не утратившие интереса к жизни. Мало кто обращает на них внимание, но именно такие любопытные кумушки часто бывают ценными свидетелями. "Они тебе подробно распишут, кто где живёт, кто к кому приходил в гости; как был одет; что ел-пил - ты только слушай их внимательно и прояви уважение", - наставлял Артёма многоопытный капитан Гришин. И Марков уже не раз убеждался, как полезны советы наставника.

Он очень хотел разгадать эту детективную загадку - впервые не по учебнику криминалистики, а по-настоящему.

*

"Вот и ещё один день прошёл, и время икс ещё ближе, - думала Вероника, стоя в ванной перед большим зеркалом. Девушка осмотрела себя во весь рост и покачала головой. Глупо было надеяться на то, что она сбросит вес за пару дней на йогуртах и хлебцах. Накануне, когда Витя пришёл к ней в спальню, Ника попросила выключить свет. "Мы же не у Гаспара Ноэ снимаемся", - сказала она. "Ладно, - Виктор щёлкнул выключателем. - Но по-моему, тебе стыдиться нечего".

Ника втянула живот и повернулась боком. Так близко к норме. Но весь день так не проходишь. Расслабилась на курорте, дала себе волю, И вот результат. "Ничего, вернусь в Питер, начну бегать колбасой, снова подтянусь. Вот почему ни в коем случае нельзя допустить эпидемии и карантина, а то если нас упекут в изолятор после пребывания в зоне риска, что со мной будет?.. И о чем я только думаю!.."

Сегодня они собирались к Ивану Игнатьевичу домой. Мэр уже знал о несостоявшемся аресте Янина и хотел обсудить положение дел и планы на ближайшие дни.

Пока Морской раздавал по скайпу указания подчинённым, Вероника оделась, вышла на общий балкон и закурила.

Следом выглянул оживлённый и посвежевший после утренней пробежки Леонид.

- Чудесное утро, не так ли? - с энтузиазмом спросил он. - Чистый четверг, кстати, с чем я вас и поздравляю!

- Взаимно, - краем глаза Ника отметила, что и тренировочный костюм у Лени - тоже эффектный, "Джуси кутюр", тоже серебристого цвета. "Интересно, в офисе он тоже сверкает, как ёлочная игрушка, или только в отпуске отводит душу?".

- Коварные местные пирожки и булочки, - так же весело продолжал Лапин, - сами в рот просятся, и я не заметил, как набрал три кило вдали от тренажёров и воркаутов. И зачем тут так вкусно пекут? В чревоугодный грех вгоняют, не так ли?

- С грехом борись, а с грешником мирись, - процитировала Вероника пословицу с магнитика, Подаренного мамой на Рождество.

- Спорное утверждение, - Лёня оседлал ротанговый стул, настроившись на дискуссию. - Не со всяким грешником можно помириться. Вот например, вор у кого-то последнее украл. Или бабник, за которым - целый шлейф брошенных женщин и детей. Или в суде дал ложные показания и отправил человека надолго в колонию. Или, к примеру, муж жену бьёт смертным боем. Или женщина при разводе подсуетилась и парня голым оставила, было такое с моим другом. Или лихач сбил пешехода в метре от зебры и при помощи юристов так все повернул, что пострадавший виноватым оказался. И с такими мириться?

- Не знаю, - честно призналась Вероника. Она некстати вспомнила, как пожилым людям, привыкшим доверять окружающим, втюхивают по безумной цене "суперлекарства", бытовую технику или дизайн и интерьер по безумным ценам, вгоняя их в долги и навешивая кредиты. И такие "умельцы" не только не стыдятся своего промысла, но ещё и зачастую бравируют умением "развести лоха", без которого и "жизнь плоха". И когда она проводила расследование об одной такой организации, торгующей "супервитаминами", то никаких добрых чувств к продавцам "ноу-хау" не испытывала...

- То ли дело я, - весело заключил Лёня, - лишний пирожок съел и на девушек заглядываюсь. Вот и все.

- Хотя бы с девушками повремените в эти дни, - тоже улыбнулась Вероника. Увидев через стекло, что Морской уже вышел и запирает номер, девушка помахала Лёне рукой и вышла.

У столика сидел с планшетом один из товарищей Леонида. Он поднял голову, кивнул Веронике и Морскому и снова углубился в чтение почты.

- Надо подарить тебе духи на день рождения, - на лестнице Морской галантно приобнял Веронику за талию. - А то нашими парфюмами уже весь этаж пропах, а у тебя вообще ничего нету.

- А сейчас все наоборот, Витя, - сказала Вероника, у которой от прикосновения Виктора по спине разлилось приятное тепло, - это вы, ребята, парфюмитесь без передышки, а многие женщины считают, что достаточно регулярно мыться и не забывать об антиперспиранте.

- И все же я подарю тебе самый дорогой парфюм! Большой флакон за то, что ты все время препираешься, - сурово сказал Морской. - А будешь спорить - куплю два! - расхохотался он и увернулся от шутливого Вероникиного замаха.

*

Иван Игнатьевич приказал накрыть стол для гостей на открытой веранде. Выйдя на неё, Вероника восторженно замерла. прямо за перилами она увидела озеро, безупречно гладкое, зеркально отражающее небо, облака и ажурные балясины веранды. Все было словно нарисовано на водной поверхности. Напротив протянулась лесополоса, и сосны и берёзы тоже, словно нарисованные, повторялись на воде. Деревья были очень высокими, но тонкими, как девочки-подростки, измученные вечными диетами. Желая получить хоть немного солнечного света, деревья все силы тратили на рост, а не на пышность.