Глава 1. Тимка и Колючка готовятся к зимним забавам

В этом году зима не торопилась в Волшебный лес, как будто и не собиралась сменить загостившуюся там осень, которая из искрящегося золотого леса давно вымела всю листву. Необычайной красоты листопад оголил стволы и ветки лесных деревьев. Напоследок осень умыла ливнями все поляны и опушки, и оставалось дождаться прихода зимы, чтобы передать ей во владение полностью приготовленный к зимней спячке лес.

Но всё должно идти своим чередом, и если день сменяется сумерками, а следом надвигается ночь, за которой обязательно придет утренняя заря, то за осенью обязательно приходит зима.

Пусть и с опозданием, но зима пришла, и на Волшебный лес обрушился холодный северный ветер. Этот проказник нагнал с севера много-премного снежных туч, из которых целыми днями падали белоснежные хлопья! Кристально чистые снежинки ложились на землю одна за одной, выстилая пушистый белоснежный ковер. Спустя несколько дней Волшебный лес оделся в пуховую белую шубу из снега! Ещё совсем недавно ели и сосны радовали глаз, выделяясь своей изумрудной зеленью на фоне множества голых осин, дубов и вязов, давно распрощавшихся со всей своей листвой, а сейчас весь лес был словно укрыт одним большим белым покрывалом. Снежные одежды прикрыли наготу деревьев и зеленую хвою. На земле и подавно всё было в сугробах. Опавшая листва уже не шуршала от порывов ветра или под лапами жителей Волшебного леса. По утрам и вечерам было пасмурно, и в это время все обитатели леса старались не вылезать зазря из своих норок, гнёзд и других лесных жилищ. Какой-нибудь барсук или сурок в такую пору сидел дома, поуютнее укутавшись в тёплый плед, и попивал горячий чай, при этом погрузившись в воспоминания о чудесных летних деньках! Но ближе к полудню из-за снежных туч выглядывало яркое озорное солнышко и несколько часов дарило Волшебному лесу свои лучи. На это время лес чудесным образом преображался из пасмурного, колючего и холодного: становился этаким приветливым, искрящимся и ослепительно блестящим царством света! Суровый ветер уходил куда-то в лесную чащу, становилось теплее. Всё вокруг искрилось и горело ярким светом. И теперь зверям уже сложно было усидеть дома. У каждого непременно находился повод выйти подышать свежим морозным воздухом и полюбоваться белоснежными пейзажами Волшебного леса!

Особенно радовались этим переменам все лесные малыши. Для них в эти часы наставала пора разнообразных игр: в снежки, хоккей, ледовые гонки и много чего ещё!

Конечно, все они еще и готовились к всеобщему празднованию Нового года. Праздник каждый раз проходил на одной из дальних полян Волшебного леса, где по старинной традиции все малыши украшали самодельными игрушками и гирляндами большущую елку, возле которой в новогоднюю ночь устраивали праздник с хороводами, танцами, всевозможными конкурсами.

А еще на той поляне обязательно заливали ледяной каток, на котором так любили в новогоднюю ночь кататься на коньках все обитатели леса.

Давние друзья бельчонок Тимка и ежонок Колючка ещё неделю назад достали из чуланов свои деревянные салазки и проверили их. Салазки были готовы ко всем многочисленным зимним испытаниям! Оставалось дождаться снега!

И вот теперь у друзей каждый день было полно дел, так же, как и летом, когда зверята играют с утра до вечера или помогают родителям!

Первым делом Тимке и Колючке нужно было смастерить украшения для елочки.

И когда наступили первые заморозки, они принялись за дело. Сначала нашли в лесу несколько подходящих бревен – не слишком широких и не слишком тонких. Из них напилили невысокие чурбачки. Потом в каждом из подготовленных чурбачков они с помощью молотков и специально изготовленных ножиков выдалбливали внутри что-то наподобие формочки. Формочки были разнообразные: и звезды, и ромбики, и еловые шишки, и молодой месяц.

Спустя несколько дней упорной и кропотливой работы у Тимки и Колючки получился набор из двенадцати формочек – как раз по числу месяцев в году. Вечером, перед тем как распрощаться и пойти по домам, ежонок и бельчонок выложили внутри каждой формочки с осени приготовленные красивые разноцветные листья клена, дуба и других деревьев. После этого они в каждую формочку добавили по капельке красок, а затем налили воду. Последний штрих – это петельки, без которых игрушки нельзя повесить на елку. Тимка с Колючкой аккуратно разложили золотые ниточки на краю каждой формочки – так, чтобы оба конца нитки были рядом друг с другом и обязательно находились в воде. Вода в формочке застынет – и получится петелька!

Закончив свою работу, друзья, уставшие, но довольные, побрели по домам.

Ночью крепкий мороз довершил начатое Колючкой и Тимкой дело.

Утром бельчонок и ежонок аккуратно выковыривали из деревянных формочек свои елочные украшения. Они получились твердыми, гладкими, как стекло, и блестящими. Даже от малейшего луча солнца они начинали играть красками и переливаться красивым огнем. Тимка и Колючка были довольны своей работой.

Не успели они покончить с одним делом, как надо было приниматься за другое. В этом году зима пришла поздно, и времени на все приготовления было мало.

До сих пор, хотя до Нового года оставались считанные дни, на поляне не было катка. А без него ни хоккея, ни катания на коньках не видать.

Теперь каждый день Колючка и Тимка вместе с другими зверятами заливали каток! Его делали всегда в одном и том же месте. В центре широкой полянки, распложенной перед высокой праздничной елкой, была впадина. Идеальное место для заливки катка. Впадина удобна тем, что вода не растекается.

Поляна была окружена высокими елями, которые росли настолько близко друг к другу, что их ветви перекрещивались, и образовался сплошной еловый забор. Поэтому на поляне и не было сильного ветра.

Сначала все дружно утаптывали снег, а уж потом потихоньку растапливали его в ведрах на костре из еловых шишек и этой водой заливали впадину.

Было только одно неудобство: полянка находилась далеко от их жилищ. В первый же вечер зверята с трудом, уже в сумерках, вернулись домой. Под конец пути было совсем темно, и они чуть не заблудились!

Тимка и Колючка всегда ходили вместе с другими бельчатами, ежатами и зайчатами, поэтому решили следовать друг за дружкой, чтобы натоптать тропинку к поляне. По натоптанной тропинке и домой возвращаться было легче.

Конечно, все старались уходить с поляны засветло: так лучше видно дорогу.

На четвёртый день их упорной работы каток был почти готов, и зверята предвкушали, как послезавтра, в канун Нового года, они со своими родителями будут там веселиться у наряженной елки и кататься на коньках по льду. А после Нового года настанет время для непримиримых хоккейных матчей!

И всё же надо было ещё немного потрудиться.

Но вот настала пора идти домой. В этот день солнце раньше обычного скрылось за тучами, и зверята засобирались в обратную дорогу.

Вечером Тимка рассказывал родителям, какой прекрасный и широкий каток они сделали:

– Папа, ты бы видел, какой он гладкий. Почти как зеркало! – хвалился бельчонок.

– Да, видимо, потрудились вы на славу, – похвалила миссис Молли, мама Тимки, ставя на стол очередную порцию горячих вкусных блинов.

– Молодцы! Надеюсь, и я как-нибудь доберусь до вашего катка, с вами покатаюсь,– поддержал ее папа Тимки, мистер Бернард, попивавший ароматный чаёк из дубовой кружки.

Доев вкусный ужин, состоявший из белых грибочков с брусничным соусом и бутербродов с ореховым маслом, Тимка пошёл укладываться спать.

Укрывшись тёплым одеялом, Тимка думал о завтрашнем дне. Он мечтательно представлял, как в своих новеньких коньках катается по гладкому льду. Постепенно эти приятные мысли полностью окутали его, и он потихоньку уснул.

Колючка тоже был в прекрасном расположении духа за ужином, он был разговорчив как никогда! Его родители мистер Твид и миссис Солнышко узнали обо всём, что касалось нового катка! Поужинав и обняв родителей, ежонок в радужном настроении пошел спать.