- Я попрошу Солу купить тебе вещи, - сказал Шади. – Она разбирается в женских нарядах лучше, чем я. А мы с Чорри и Шу займемся делом.

Алана и тут смолчала, хотя на языке вертелось: «Да лучше я голой ходить буду, чем такая услуга». Не хотелось выставлять себя капризной девочкой. Не хотелось причинять лишних неудобств. Оставалось надеяться, что Сола не пропитает одежду каким-нибудь ядом.

Впрочем, пантера справилась и без яда. Она вернулась раньше мужчин и швырнула пакеты с покупками на диван, куда Алана перебралась в ожидании Шади.

- Надеюсь, размер подойдет, - фыркнула Сола.

- Спасибо, - ответила Алана.

- Примерь.

Ссориться с Солой в отсутствие Шади она побаивалась. Пантера может перекинуться и запросто перегрызть ей глотку. Поэтому Алана вытряхнула из пакета что-то розовое и прозрачное и недоуменно расправила, рассматривая.

Платье? Откровенное, провоцирующее. Да она в таком ни за что из каюты не выйдет! Сола смотрела насмешливо, слегка наклонив голову. Алана проверила другие пакеты – везде все розовое и воздушное, либо на женщину легкого поведения, либо на ребенка, с бантиками и рюшами.

- Почему? – спросила она у Солы.

- А ты кто? – поинтересовалась она. – Подстилка или ребенок?

- Почему ты меня оскорбляешь? Ты меня не знаешь.

- Мне достаточно того, что я вижу. Инфантильная девочка, которую устраивает, что за нее все решают. И подстилка для сексуальных забав. Ой, не криви ротик. Шади пожалуешься? Валяй, жалуйся.

У Аланы стучало в висках. Слова Солы задели за живое. Она гнала от себя такие мысли, поддавшись на уговоры Шади, что забота – это нормально. Она хотела стать ближе, понравиться. А в итоге первая же женщина-перевертыш называет ее подстилкой и проституткой.

Она молчала, не в силах подобрать слова для достойного ответа, а Сола продолжала издеваться:

- Я знаю, кто ты, Шади рассказал. Бедная сиротка с баснословным состоянием. Что, влюбилась? Думаешь, привязать его к себе покорностью и послушанием? Да ты ему надоешь, как надоедали все остальные! Вы только и умеете, что раздвигать ноги и тереться о хвост. Никакого достоинства!

Алана чувствовала, что Сола обижена. Она не просто так сыпала гадостями, она хотела уязвить, сделать больно. Потому что больно сделали Соле? Неужели у них с Шади что-то было, а она, Алана, встала между ними? Это ревность обиженной женщины?

Никакого смысла в разговоре. Сола просто изливает свою злость и ничего не услышит, даже если Алана даст отпор.

- Спасибо за помощь, - выдавила она, собирая розовые тряпки в кучу и распихивая по пакетам.

Не обращая внимания на обидный смех Солы, Алана перетащила все в каюту к Шади и закрыла дверь, чтобы отдышаться и решить, что делать дальше.

Итак, двое из команды Шади восприняли ее присутствие на корабле отрицательно. Возможно, Шу тоже не в восторге, просто ему хватает такта и мудрости не высказывать претензии в лоб. К чему это может привести?

Первое – команда для Шади важнее Аланы. Тогда он поступит так, как собирался изначально, оставит ее на какой-нибудь приличной планете, на содержании.

Второе – она важнее команды. В это верилось с трудом, но в таком случае Шади оставит друзей. Или они оставят его. Плохой вариант.

Тем более, слова Солы застряли в голове. Подстилка. Это так созвучно собственным мыслям!

«Либо ты доверяешь мне, либо нет».

Если бы так просто! Алана доверяла, но все складывалось так, что ей самой нужно принять решение. Дождаться Шади и поговорить – здравая мысль. И неприемлемая, потому что он найдет аргументы убедить ее в своей правоте. Но прав ли он в своем желании удержать ее рядом?

А покинуть корабль станет сложнее. Сейчас Шади нет, зато есть челнок, Сола еще не отправила его обратно на Даржу.

Алана знала, где Шади хранит кредитки и немного налички в универсальной валюте. Кредитки бесполезны, они запаролены, а наличку можно взять взаймы. Немного, на первое время. Это не воровство.

Сола   не   помешала   Алане   попасть  в   шлюз,  к   которому  пристыковался   челнок,  и  не  заблокировала  доступ.   Управлять   челноком  легко,  он   запрограммирован  на   возвращение на базовый космодром. Планшет Алана тоже прихватила, без него она мгновенно потеряется в незнакомом месте. Он же поможет ей найти недорогое жилье и работу. Документы? Соврет, что потеряла. Полицейские пробьют отпечаток радужки по базе данных тех, кто совершал правонарушения, а ее там нет. Волосы? Она повязала на голову платок Солы. Запах? Достаточно разлить что-нибудь с резким ароматом в толпе. И ее запах затеряется среди тех, кто наступит в лужу. Алана прихватила с собой бутылочку с жидкостью для мытья посуды.

Предусмотрено все, кроме одного. Как выбросить из сердца мужчину, которого полюбила? Как теперь жить без Шади?

Алана ничего не перепутала, они нашли Равшера на Даржу. Это было непросто, но ключевое слово «крокодил» значительно облегчило задачу. Магазин-город, единственный в своем роде, располагался на искусственном острове, неподалеку от Теплого побережья. И это сужало круг поиска.

Шади вызвал Равшера на связь по зашифрованному каналу, как будто кто-то ошибся номером. Шу с помощью своих «игрушек» отследил местонахождение Равшера. Шади и Чорри нагрянули в бунгало, которое он снимал. Пробиваться с боем не пришлось. Во-первых, перевертыши умели работать тихо, во-вторых, Равшер, в принципе, не сильно сопротивлялся разговору.

Шади выяснил все, что хотел, кроме имени того, кто посоветовал Равшеру его нанять.

- Сообщение пришло от неизвестного пользователя. Мои ребята пытались его отследить, но безрезультатно.

Они сидели на террасе, Равшер потягивал через соломинку коктейль, Шади и Чорри от напитков отказались.

- Сообщение сохранилось? – поинтересовался Шади.

- Нет, стер. – На отдыхе Равшер не казался таким грозным, как при исполнении на родной планете. Шорты-бермуды, рубашка нараспашку, голое чешуйчатое пузо и шлепанцы. Впрочем, он весь покрыт чешуей, рептилоид же. – Я тебя не подставлял. Вон, у своего мозгоправа спроси.

Шади и не скрывал, для чего взял Чорри. Эспер без труда мог считать эмоции, тем более, Равшер был пьян и расслаблен. И говорил правду.

Итог неутешительный: некто анонимно сбросил информацию, что у землян есть уникальное оружие, и подкинул имя исполнителя, который справится с заданием. Чудесно! И никаких зацепок, где искать этого таинственного «благодетеля».

Хорошо, удалось договориться о возвращении долгов. Равшер заявил, что никаких форс-мажоров он признавать не намерен, но учитывая обстоятельства, все же пойдет на уступки. То есть аванс нужно вернуть, но без процента неустойки. Шади настоял на новом договоре, а то с Равшера станется протрезветь и все переиграть.

Равшер еще допытывался, как так получилось, что племянница президента сбежала в то время, когда Шади был на задании. Рмырзова ящерица!

Разговор длился полчаса, еще столько же составляли электронный договор. А вот поиски длились около суток. Возвращаясь на корабль, Шади думал только об Алане. Впервые после знакомства они расстались надолго, и его тянуло к ней, как магнитом. Выходить на связь с Цыпой он опасался, поэтому оставалось лишь надеяться, что в его отсутствие Вишенка и Сола нашли общий язык.

На обратном пути Шади представлял, как прижмет малышку к груди, вдохнет родной запах. Должно быть, Вишенка обрадуется шоколаду, который он купил, девочки любят сладкое. А потом он обернется зверем и, наконец-то, выспится, подмяв под себя свою женщину. Потому что ему спокойнее, когда она рядом.

Реальность ударила коленом под дых – резко, больно, до темноты в глазах.

- Алана сбежала на Даржу, - сообщила Сола.

Ее торжествующая улыбка растаяла под гневным взглядом Шади.

- Я же не могла… за ней… - добавила Сола, побледнев и вжавшись в кресло. – И сообщить… не могла.

- Когда это произошло?