«Я – упырь?!» – поразился я, сильно сомневаясь.

- Допустим, я – вампир, - сказал я, хитро ухмыляясь, - отчего же я крови не жажду? И, кстати, ты чем питаешься?

Кот то ли не заметил насмешки, то ли, что скорее всего, ему было всё равно – ухом не повёл.

- Мы с тобой силой питаемся, - заявил уверенно, с еле уловимой ноткой снисходительности в голосе, как воспитатель на занятиях в детском саду. – Обеими силами, - уточнил. – Только тебе приходится от себя её отнимать, а я просто купаюсь в разлитом по мирам океане. Был бы ты настоящей, природной нежитью, а не колдуном с крошечной примесью божественности, то пил бы людскую кровь, чтобы восполнять потери; но тебе накопителя достаточно.

- От оно как! С примесью божественности, видишь ли, – съязвил я. – А что же Лада, которая, насколько понимаю, целая богиня, в нашу сказочную реальность не проскользнёт? Или может?

- Вчера могла. Боги во всех реальностях живут. Но вчера она отказалась от своей сущности, приняла человечность. А люди, а ведьмы, как ни крути, человеки, в иные миры – реальности не вхожи. Как киты, имея сухопутных предков, однажды в воду ушедших, обратно выйти не могут. Дышат прежней средой, не водной, и только. Крохи. А ты, наоборот. Был человеком, но пробудил в себе кровь, которая от бога, который не отрёкся от собственной сущности, а гордо сгинул в забвении. А возможно не сам пробудил, а Лада, в тебе заключённая, постаралась – то не ведаю. Но вряд ли это её заслуга. Очень она своих товарок, которые противились наступлению единобожия, которые отступали, слабели, но сути своей держались твёрдо, ненавидела.

- Да, вряд ли она того хотела. Кровь под воздействием силы после общения с алтарём воспрянула. – Поразмыслив, заключил много повидавший, умный котяра.

- Всё, кот, оставим философию, - выдохнул я, тряхнув головой, которая начинала болеть, а я ни на йоту к истине не приблизился. – Ты – придуманный персонаж – замнём; живёшь здесь исключительно потому, что ведьма тебя не гонит – так и запишем; но какого хрена ты попёрся меня спасать? Из любви? Не поверю. Так зачем в такую даль попёрся и как в принципе узнал, что мне помощь требуется?

Упоминание о любви кот оставил без внимания, на остальное ответил следующее.

- Когда ты Ладу за собой в миры мёртвых потянул, она запаниковала. Но путь туда сложен, сквозь многие реальности тянется, в том числе и через сказания. Там-то она позвала меня. Объяснила вкратце, что делать надо и вас дальше потащило. Ты тогда совсем не соображавший был, потому не помнишь… а я помню, как ты давеча её схарчил – ловко! Прибирался здесь, я не мешал. Не уважаю грязь, я чистоплотный. Так вот. Пошёл я к тебе домой, сестру твою растолкал – я не только баюкать мастер, но и будить умею, - а дальше её сердце вело. Амулеты подсказывали… знаешь, с ними, с Афродитиными волосами, история интересная на моих глазах приключилась. Рассказать? За время не волнуйся. Оно неостановимо, но растяжимо. Как жевательная резинка, например. Я могу его для нас растянуть, хочешь? Как я, по-твоему, нужных мест за мгновение ока достигаю, не думал?

Разумеется, ни о чём таком я не думал, однако не высказался, а слабо кивнул в знак согласия. Всё равно черныш гладкошёрстный сделает по-своему.

В доме ведьмы никакого движения не наблюдалось, поэтому оценить изменение восприятия, как, допустим, при замедленном или ускоренном воспроизведении, не представлялось возможным. Пришлось верить коту на слово, когда он произнёс: «Готово. Для нас ведро утечёт, а для остальных пара капель всего капнет. Мне не трудно». – Закончил весьма самодовольно.

- Ругались как-то Афродита с Ладой. Да так скандалили, что моя реальность всколыхнулась, как пруд, куда камень бросили. Я полюбопытствовал, поспешил. Дело происходило в лесу рядом с избой, куда новоиспечённая ведьма Лада поселилась. Такая, знаешь, без окон рубленная, дёрном крытая… ну, как вчера строили, ты понял. – Но мне почему-то представилась избушка на курьих ножках, а не вышеописанное строение.

- Лада в свою бывшую иноземную коллегу заклятья направляет, лицо злобой перекошено, а Афродита стоит, улыбается – с неё как с гуся вода. Но всё-таки пошатнулась и спиной о ель опёрлась, чтобы не упасть, и тогда нахмурилась строго так. От дерева отшагнула, волосы, к смоле прилипшие дёрнула, этот испачканный локон от головы отняла, на две части разделила и на руки намотала. В мгновение ока оказалась за спиной Лады и по заднице её дважды легонько пошлёпала. В плечи подтолкнула, и ведьме пришлось руки вытянуть, чтобы в дерево лицом не угодить. Так и осталась стоять: ладонями к стволу, а ногами на дёрне.

- Эх, Лада, Лада, - с сожалением вымолвила Афродита. – Тебе только кажется, что ты, в отличие от меня, силу набираешь, когда я теряю; ошибаешься. Истина в том, что мы обе страдаем: я по-своему, ты по-своему; я смирилась с уходом, ты же упёрлась. В ведьму воплотилась, надеешься навеки живой да полной ярких желаний и чувств остаться… что ж оставайся, чувствуй, желай… - улыбнулась одними губами и пошла прочь, не слушая ругань и нелепые приказы бессильно дёргающейся Лады, бывшей богини. Вдруг остановилась, будто бы споткнувшись. Брезгливо сорвала с шеи ожерелье из мелкого мутного жемчуга, бросила наземь. С облегчением бросила, словно от грязи очистилась. С рук стряхнула волосы и удалилась окончательно. Лада заголосила-завыла-заплакала, как одинокая кошка во время течки…

- Вчера минуло несколько раз. Извини, в счёте времени я путаюсь, но, когда я решился проявиться перед пленённой ведьмой, она бессильно висела на приклеенных к дереву руках и душа в ней клубилась только лишь благодаря липким волосам Афродиты, которые душу к телу притягивают. Увидела меня, узнала и словно второе дыхание у неё открылось. Стала умолять освободить, с жаром описывая как это сделать. Не скрою, мне было приятно её унижение. Помучил её немного, истребовал обещание не убивать, не гнать от себя, и освободил. Унял её похоть.

- Как?! – вырвалось у меня. Зоофилическая фантазия как-то в голову не лезла.

- Не думай хамски, - с ноткой обиды сказал кот. – Есть у меня людская ипостась, которую показывать не буду, потому что ненавижу в ней находиться – противно до рвоты. Людей рядом терпеть не могу, а самому становиться ещё горше. Но потерпел. Пристроился сзади и… в общем, недолго продлилось. Она как туча грозовая была, молнией беременная, к моему облегчению разрядилась практически сразу. Вечер прошёл, а она ещё в бессилии лежала, пока, наконец, в дом не уползла.

- С тех пор я с ней. Наговоры домашние между делом силой подпитываю – мне не трудно, а ей заботы меньше. Никому не показываюсь. Ей тоже глаза не мозолю.

- Так-так-так… - вслух произнёс я, унимая бешеные мысли. – Ага… амулеты, которые после в шкатулках оказались, те самые…

- Я лично над ними колыбельные напел, - с гордостью заявил кот Баюн. – В помощь хозяйке, чтобы владение облегчить. - Кот позволил себе сыронизировать, - инструкция по эксплуатации, по-вашему, как вчера узнал.

Я думал, думал и засыпал кота вопросами. Он не был красноречив, не растекался мыслью по древу, а отвечать старался конкретно. Так, как мог отвечал, путаясь во временах, а иногда в понятиях. Старинные термины не разумел я, а в современных путался сам Баюн. Сведения о внешнем мире последние чёрт знает сколько «вчера» он получал из газет, журналов, книг, телевидения и интернета, который в последние «вчера» больше использовал для игр, а не для извлечения информации, вживую ни с кем не общаясь. Ведьмин компьютер освоил сам, наблюдая за работой хозяйки дома. Что делает ему честь, учитывая, что мышь и клавиатура для звериной лапы не больно-то приспособлена, а геймером он стал классным. Кстати, в мире он не был каким-то там уникальным котом в реальности сказаний, а был лишь одним из многих мурлыкающих перевёртышей, разбросанных по странам, континентам и весям, и все они были одиночками, с друг другом пересекающимися довольно редко.

Когда кот сказал, что «отпустил» время, мой смарт показал, что прошло три с чем-то часа. Но после синхронизации оказалось, что во внешнем мире проползло всего десять минут. В целом я был готов встретить Настьку. Осталось сделать ещё кое-что…