— Но попробовать-то можно, — спокойно возразил Регулус. — Просто поговорить с ним, что мы теряем? В худшем случае он просто пошлет меня и не станет слушать, а вот если мне удастся заставить его хотя бы засомневаться — это уже будет победа.

— Я согласен, — неожиданно поддержал его Люциус. — Если нам подворачивается шанс ослабить противника, глупо будет им не воспользоваться.

— Вот-вот! — кивнул Блэк. — Только, пожалуй, предупреждать Сириуса о своем визите я не буду. Если и есть надежда, что он меня не вышвырнет за порог в первые десять секунд, то надежда эта только на эффект неожиданности.

***

Сказано — сделано.

Уже через два дня Регулус, получив сигнал от превентивно натянутых вокруг дома дядюшки Альфарда следящих чар о том, что Сириус покинул дом, стоял перед высокой кованой оградой и прикидывал варианты.

Каковы шансы, что его раздолбай-братец озаботился дополнительной защитой дома, помимо стандартных сигнальных чар, обмануть которые было парой пустяков при помощи одной любопытной безделушки из блэковского наследства, и фундаментальной кровной защиты, обеспеченной еще их общими далекими предками?

По всему выходило — небольшие. Была, конечно, мизерная вероятность, что Сириус решил усилить меры безопасности после нападений, но рискнуть все же стоило.

Регулус сделал глубокий вдох и, порезав ладонь легким движением палочки, капнул кровью на массивную чугунную ограду. Как и ожидалось, та пропустила его без возражений, как прямого наследника рода. Небольшой овальный амулет, висевший на шее, замерцал сиреневым светом, делая незваного гостя невидимым для сигнальных чар.

Несколько шагов по ступеням крыльца, банальное отпирающее — и вот перед Регулусом уже открывается вид на просторную прихожую. Короткий взмах палочки — и портреты на стенах синхронно уснули. И только после этого Регулус наконец выдохнул.

Путь был свободен. Теперь оставалось только дождаться возвращения Сириуса и каким-то образом убедить его себя выслушать. А пока…

Он оглядел уютную гостиную и, задумчиво посмотрев в потолок, поднялся по лестнице на второй этаж. Глупо было бы упустить такую возможность осмотреть дом. Маловероятно, конечно, что Сириус, подобно сентиментальной школьнице, ведет личный дневник или хранит еще какие-то ценные сведения на бумаге, но чем черт не шутит?

Блэк уже почти коснулся ручки двери, ведущей в спальню хозяина дома, когда внезапно всем существом ощутил направленный ему в спину пристальный взгляд. Мгновенно обернувшись, он вскинул руку с палочкой, но затем от неожиданности замер, встретившись с чужим почти спокойным взглядом.

Собранные в низкий хвост длинные волосы, кожаная куртка и штаны, глубокий шрам на щеке и заметно отливающие желтым в полутьме коридора глаза. Если бы не отменная память на лица, которой Блэк небезосновательно гордился, он бы едва ли узнал в этом человеке вечно обтрепанного тихоню из золотой гриффиндорской четверки.

— Люпин? — взгляд недоверчиво скользнул по спортивной фигуре, отметил уверенную прямую осанку и твердость руки, без видимого напряжения державшей палочку. — Ты что здесь делаешь?

— Здравствуй, Регулус, — тот неожиданно усмехнулся уголком губ. — Не поверишь, хотел задать тебе тот же вопрос.

Блэк чуть прищурился, спешно прикидывая возможные варианты развития событий.

— Пришел навестить брата.

— Без предупреждения и в его отсутствие, — Люпин иронично поднял бровь. — Решил сделать сюрприз? Как мило. А в спальню его ты собирался, чтобы оставить под подушкой подарок за все четырнадцать лет, прошедшие с тех пор, как вы перестали общаться, не иначе.

Регулус чуть воздухом не поперхнулся.

— А ты, похоже, за эти годы времени даром не терял, да? Шутить научился…

Ремус слегка улыбнулся чему-то.

— Знаешь, вы с Сириусом похожи больше, чем вам хотелось бы. У него мое чувство юмора почему-то тоже вызвало живой интерес. Впрочем, это все лирика. Регулус, я знаю, что никакого примирения за время моего отсутствия в Англии у вас с братом не произошло, поэтому повторю свой вопрос — что ты здесь делаешь?

Блэк внимательно посмотрел на него. С тем, прежним Люпином — мягким и безвольным, хоть и вполне приличным боевиком из свиты Дамблдора — договориться не было бы ни единого шанса, но с этим… с этим можно было попытаться наладить контакт. Хотя бы из интереса.

— Мне нужно было поговорить с Сириусом. Я знал, что если приду открыто, он меня на порог не пустит, поэтому пришлось пробираться тайно. А спальня… каюсь, захотелось осмотреться. Банальное любопытство.

— Допустим, — Ремус смотрел задумчиво. — И о чем же тебе так нужно поговорить с ним спустя почти пятнадцать лет молчания? Неужели решил сменить сторону?

— Да нет, ты знаешь, хотел ему предложить сделать то же самое, — язвительно парировал Блэк, — пока ваш драгоценный Дамблдор окончательно не превратил остатки его мозгов в кашу.

Люпин внезапно вздрогнул.

— Что ты сказал? — его взгляд стал непривычно острым.

— Что слышал, — Регулус на всякий случай крепче сжал палочку. — Давно вы с Сириусом снова общаетесь? Не замечал за ним ничего странного? Резкой смены настроения, потери концентрации, провалов в памяти?

Несколько мгновений Люпин молча смотрел на него безо всякого выражения на лице, а затем медленно опустил палочку.

— Хорошо, что ты появился здесь именно сейчас. Похоже, нам есть, о чем поговорить.

========== Глава 4. Прием ==========

— Минус тридцать баллов Слизерину за срыв урока! Две недели отработок у мистера Филча! Надеюсь, общественно-полезная деятельность отобьет у вас охоту развлекаться подобным образом, мистер Малфой! — профессор МакГонагалл яростно сверкнула глазами и, развернувшись на каблуках, буквально вылетела из класса трансфигурации.

Со стороны парт, занятых гриффиндорцами, раздалось ехидное хихиканье. Дафна ответила им ледяным взглядом. А побелевший от злости Драко вскочил на ноги, схватил свою сумку, из которой несколькими минутами раньше МакГонагалл извлекла листья кошачьей мяты, гневно прошипел:

— Ну что, Поттер, доволен?

И тут же отвернулся, направившись к выходу. Гарри скрипнул зубами.

— Драко, подожди!

— Привет сестре! — не оборачиваясь, бросил Малфой и скрылся в коридоре, громко хлопнув дверью.

Гриффиндорцы откровенно заржали.

— Что ж ты не бежишь утешать своего дружка, Поттер? — язвительно поинтересовался Симус Финниган. — У тебя это так хорошо получается! Уж точно лучше, чем у него шутить!

— Вам не надоело? — оборвал его поток ехидства Гарри. — Зачем вы это делаете?

— А затем, что мы своих в обиду не даем, ясно? — подал голос Рон Уизли, вздернув подбородок. — Твой драгоценный Малфой первым объявил нам войну!

Гарри ощутил, как внутри горячей волной поднимается раздражение.

Все началось несколько дней назад, во время первого в этом году матча по квиддичу. Драко, который был принят в команду ловцом, страшно нервничал и почти не спал всю ночь перед матчем. Хоть и летал он вполне прилично, и на тренировках ловил восемь снитчей из десяти, да и проблем с самооценкой не испытывал, а все-таки первая реальная игра — это стресс. Особенно учитывая, что играть, как назло, предстояло с гриффиндорцами.

Те, разумеется, не упускали повода деморализовать соперников, подкалывая игроков из сборной Слизерина аж несколько дней к ряду. Прошлись и по профнепригодности Люциана Боула, как капитана, и по потере такого ценного игрока, как Флинт, и по якобы купленному старшим Малфоем месту в команде для любимого сыночка.

Касаемо последнего было особенно обидно, поскольку Гарри прекрасно знал, сколько сил потратил Драко на тренировки, чтобы попасть в команду, но кому это интересно, когда у всей команды слизеринцев в этом году появились новейшие скоростные метлы? И плевать, что метлы эти были куплены родителями всех членов команды, а не Люциусом Малфоем единолично.

Но для Гарри самым нервирующим фактором было то, что не только у Слизерина появились новые игроки. Анна, с детства обожающая полеты и квиддич, в этом году ожидаемо присоединилась к команде своего факультета и тоже в качестве ловца.