— Вы в порядке? Может, вам не стоит сегодня…

— Я в норме, — отрезал Том, с силой потерев лоб.

— Вы едва стоите на ногах! — Снейп вгляделся в его бледное лицо. — Черт, это моя вина, нужно было остановиться раньше!

— Северус, уймись, — Том глянул на него с легким сарказмом. — Я не ребенок и в состоянии позаботиться о себе сам. Все, я пошел, а ты будь готов завтра продолжить.

И он, закинув на плечо мантию, нетвердым шагом покинул Выручай-комнату.

Снейп проводил его хмурым взглядом.

— Ну-ну.

***

— Есть! — Кэти, буквально выкатившаяся из камина в гостиную дома на Гриммо, победно махнула тонкой картонной папкой. — Вся информация по Харперам, которую удалось нарыть! — и она, бросив папку на стол, плюхнулась в кресло.

Алекс и Регулус, чье мирное чаепитие было прервано этим внезапным явлением, переглянулись.

— По Харперам? — недоуменно приподнял брови Регулус, потянувшись к папке.

— Родственники Грейс, — уточнила Кэти. — Биологические. Фенрир потряс сотрудников социальной службы, оказалось, там все довольно прозаично. Мать — Саманта Харпер — жила на окраине Лондона, работала продавщицей в супермаркете. Из всей родни — пожилая бабушка, которая ее вырастила, из близкого окружения — коллеги по работе и единственная подруга, она же бывшая одноклассница. Все стопроцентные магглы, по крайней мере на первый взгляд. И вот жила-была себе наша мисс Харпер по типичному маршруту дом-работа-дом, а потом внезапно забеременела и родила дочь.

— От кого? — заинтересовалась Алекс.

— А вот это тайна за семью печатями, — Кэти развела руками. — Ни коллеги, ни подруга, ни бабушка отца Грейс в глаза не видели. А Саманта в ответ на все вопросы только загадочно молчала, хотя вообще-то скрытностью никогда не отличалась.

— А как девочка оказалась в приемной семье? — спросил Регулус, листая бумаги в папке, но тут же нашел ответ. — А, вижу, — он поднял взгляд на Кэти, — мать умерла родами?

Та вздохнула.

— Увы. Беременность была тяжелой, врачи настаивали, чтобы Саманта легла в больницу на сохранение, но она отказывалась, не хотела раньше времени уходить с работы. Как итог — осложнения при родах, врачам удалось спасти ребенка, но не мать. Бабушка Саманты от правнучки отказалась, мол, возраст и здоровье не позволяют взять на себя такую ответственность, других родственников у них не было, отец, как я уже сказала, был неизвестен, так что малышка сразу из родильного отделения попала в систему.

— С ума сойти, как вы все это выяснили за такой короткий срок? — удивилась Алекс.

Кэти пожала плечами.

— Да просто повезло. Работницей социальной службы, которая занималась удочерением, оказалась та самая подруга Саманты. В общем, поэтому она и взялась опекать Грейс. Сказала, что девочка всегда была проблемной, сменила несколько приемных семей, часто сбегала из дома, что, в общем не характерно для ее возраста, но больше никаких «странностей» за ней никто никогда не замечал.

Регулус задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Ну, допустим, отсутствие магических выбросов у детей не такая уж и редкость, а учитывая, что о ее отце нам ничего неизвестно, он вполне мог быть волшебником. Соблазнил хорошенькую магглу, развлекся, а потом стер память о себе — история некрасивая, но, увы, банальная. Кстати, это объяснило бы нежелание Саманты распространяться об отце ребенка.

— Да, но это не объясняет того, что о девочке ничего не знали в Хогвартсе, — напомнила Алекс. — Даже если она полукровка, но сирота, ее обязаны были принять в школу.

— В обычной ситуации — да, — Регулус сощурился. — А вот если у директора школы были на нее свои особые планы, то письмо с приглашением вполне могло затеряться по дороге, а в списки первокурсников закрасться фатальная ошибка. Тем более, что девочка оказалась тихой и в магическом плане внимания к себе не привлекала.

— А где логика? — не поняла Кэти. — Если она была нужна Дамблдору изначально, он бы наоборот держал ее поближе. Какой смысл скрывать ее у магглов?

— Меньше проблем в случае ее исчезновения? — неуверенно предположила Алекс.

— Что-то раньше это его не сильно беспокоило, — поморщилась Кэти. — Взять хотя бы Гермиону. С чего бы ему здесь осторожничать?

На некоторое время в гостиной повисла растерянная пауза, а затем Регулус шумно выдохнул.

— Да-а… Что-то, мне кажется, мы ходим кругами. Копаем, копаем, вопросов становится все больше, а ответов не прибавляется…

И в этот момент откуда-то сверху раздался грохот и чей-то пронзительный крик. Регулус осекся. Алекс и Кэти от неожиданности вздрогнули. А затем все трое, не сговариваясь, бросились к лестнице, ведущей на второй этаж.

У двери спальни, которую временно занимали девочки, они наткнулись на бледную, испуганную Гермиону.

— Что случилось? — Регулус бегло осмотрел девочку на предмет повреждений, но внешне все было в порядке. — Это ты кричала?

— Нет, это… это Грейс, — пролепетала Гермиона, указав на дверь. — Мы спали, а потом она вдруг закричала во сне, заметалась… наверное, ей приснился кошмар…

Кэти, не слушая дальше ее сбивчивые объяснения, осторожно приоткрыла дверь в спальню. Грейс сидела на полу, забившись в угол и обхватив руками плечи, а вокруг нее в воздухе кружились перья, очевидно, из разорванной подушки, валявшейся рядом.

— Эй, — негромко позвала Кэти, сделав шаг вперед.

Грейс нервно дернулась, вскинув голову, и в этот момент фарфоровая ваза, стоявшая на столике недалеко от нее, брызнула осколками. Девочка вскрикнула и в ужасе шарахнулась в сторону, сжавшись еще сильнее.

— Нет! Не подходите! — по ее щекам текли слезы. — Не трогайте меня!

— С ней что-то происходит, — взволнованно прошептала Гермиона.

— Не беспокойся, — Алекс положила руку ей на плечо. — Такое бывает, всего лишь стихийный выброс, в этом нет ничего страшного…

— Я бы не была так уверена, — тихо сказала Кэти, глядя на Грейс слегка округлившимися глазами.

Девочку била крупная дрожь. Она уткнулась лбом в колени, вцепившись руками в плечи так, что побелели костяшки пальцев, воздух вокруг нее начал стремительно сгущаться и темнеть, а по белоснежным перьям, закручивающимся в вихрь, уже проскальзывали первые искры.

Регулус при виде этой картины в первый момент опешил, но почти мгновенно взял себя в руки.

— Алекс, — негромко, но с заметным напряжением произнес он, не сводя взгляда с Грейс, — отведи Гермиону вниз. И вызывай целителя. Бегом!

— Поняла, — та кивнула и буквально потащила перепуганную Гермиону к лестнице.

Кэти и Регулус, переглянувшись, вытащили палочки.

— Грейс, — снова осторожно позвала Кэти, на всякий случай прикрывшись щитом, — ты слышишь меня? Не бойся…

— Я не понимаю, — жалобно протянула девочка, подняв залитое слезами лицо. — Я не понимаю, что со мной… Что это такое? — в ее голосе отчетливо звучали панические нотки.

— Послушай меня, — успокаивающе начал Регулус, — ты не должна бояться этого. Это волшебство. Оно не причинит тебе вреда. Тебе просто нужно успокоиться и попытаться взять его под контроль…

— Как? — почти с отчаянием вскрикнула Грейс.

А в следующий миг несколько перьев вспыхнули, охваченные пламенем.

— Черт, — непроизвольно вырвалось у Кэти. — Ты когда-нибудь видел такое?

— Я нет, а ты? — растерянно отозвался Регулус, спешно заливая горящие перья водой.

— Шутишь? Мой максимум — летающие игрушки и починка разбитой чашки. Грейс, — она попыталась снова привлечь к себе ее внимание, — поверь мне, ты здесь в полной безопасности. С тобой не случится ничего плохого. Мы поможем тебе, но ты должна нам довериться, понимаешь?

— Мы знаем, что с тобой происходит, — добавил Регулус с некоторой опаской, но все же подходя ближе. — С нами тоже такое бывало. Такое часто случается с волшебниками…

— Но я не волшебница! — Грейс вскинула голову, и перья, будто по команде почернели, вмиг истлев до основания, и осыпались на пол сизым пеплом. — Я… я обычная!