— Ну да, — Драко удивленно посмотрел на него. — А ты откуда знаешь?
Гарри едва его услышал. Кончики пальцев закололо, в ушах далеким эхом зазвучали чьи-то голоса.
— Люди… много людей… голубой свет… — он зажмурился, схватившись за виски.
— Эй, ты в порядке? — насторожился Блейз, сидевший рядом с ним.
— Что-то важное, — голова почему-то стала тяжелой, как от высокой температуры, под веками мелькали неясные образы, — что-то было там… кто-то… снег…
— Может, позвать кого-нибудь? — послышался на периферии взволнованный голос Дафны. — По-моему ему плохо…
— Не надо, — Гарри открыл глаза и увидел испуганные лица друзей. В висках пульсировала противная ноющая боль. — Я в порядке.
— Серьезно? Ты бледный, как привидение, — Блейз смотрел на него с тревогой.
— Да нет, правда, все нормально, — Гарри тряхнул головой. — Странное ощущение, как будто сон… Не знаю… Мне вдруг показалось, что в том зале было что-то важное…
— Ну, если там и было что-то, то сейчас этого уже нет, — с досадой сказал Драко. — Хотя это очень странно. Столько лет было, а потом вдруг пропало.
— Слушайте, а мы ведь почти приехали, — спохватилась вдруг Дафна, посмотрев в окно. — Гарри, ты уверен, что в порядке?
— Да, все отлично, — отмахнулся тот.
— Ну тогда пора переодеваться в форму, — деловито сказала Даф. — Чур, я первая. Все брысь в коридор!
— Так точно, мэм! — шутливо поклонился Блейз, вскочив на ноги. — Ну что, добро пожаловать в старый добрый Хог? Тайные ходы, змеиные двери и ночные приключения ждут нас!
— Что-то мне подсказывает, что хронический недосып нам обеспечен, — скорбно протянул Малфой, выходя вслед за ним в коридор.
Гарри, покинувший купе последним, подошел к окну и вгляделся в мерцающие на фоне темного вечернего неба огни приближающегося Хогсмида.
И впервые за долгое время почувствовал, что возвращается домой.
========== Глава 2. Возвращение ==========
Алекс увидела ее издалека.
Невысокую, хрупкую, заметно осунувшуюся и будто постаревшую за те несколько месяцев, что они не виделись. Она стояла возле двери двухэтажного кирпичного домика на стыке Нарядной аллеи и Загадочного проулка и ждала.
— Мама… — на глаза навернулись слезы.
Алекс бросилась вперед и крепко обняла ее, чуть не сбив с ног.
— Алекс, — Роуз всхлипнула, уткнувшись лицом в плечо дочери, — девочка моя, приехала…
— Конечно, приехала! — выдохнула она, крепко зажмурившись, а потом отстранилась с веселой улыбкой. — А ты думала, я брошу тебя здесь одну? Даже не надейся!
В светло-голубых глазах Роуз мелькнула грусть.
— Я просто думала, что ты захочешь жить в Англии, ведь там все твои знакомые, друзья… Знаешь, ты совсем не обязана менять свои планы из-за меня, я буду рада, даже если ты будешь изредка заглядывать в гости…
— Мама! — возмутилась Алекс, откидывая назад длинные волосы. — Перестань! Я все решила. Я буду жить здесь, во Франции, с тобой. И потом, ты ведь знаешь, я собираюсь получать Мастерство в Ритуалистике, а здесь такие специалисты ценятся гораздо выше, чем у нас, — она хитро прищурилась. — Как думаешь, дядя Джон не откажется стать моим наставником?
Роуз призрачно улыбнулась.
— О, уверена, он будет счастлив. Видела бы ты его лицо, когда я сказала, что ты приедешь… Он обожает тебя. И все-таки… — ее взгляд скользнул по деревянным ставням дома.
— Тебе не нравится здесь, да? — с сожалением спросила Алекс.
— Нет-нет, здесь хорошо, — Роуз отвела взгляд и зябко поежилась, плотнее запахнув на груди шаль из тонкой шерсти. — Здесь спокойно, хороший климат, Женевьева с радостью приняла меня…
— Но? — Алекс проницательно посмотрела на мать.
Роуз вздохнула.
— Но я все равно чувствую себя здесь чужой. Мой дом там, в Англии… Впрочем, мне грех жаловаться!
Алекс с досадой сжала кулаки.
— Неправда! Это несправедливо! Они не должны были заставлять тебя уезжать…
— Нет, — Роуз внезапно схватила ее за руку. — Не говори так. Ты просто не понимаешь… Мы должны благодарить Мерлина, что все закончилось именно так, что Лорд проявил милосердие…
— Милосердие? — неверяще выдохнула Алекс. — Заставить тебя навсегда покинуть родной дом? Жить в чужой стране?
— Это лучше, чем не жить вообще, — тихо сказала Роуз. — Я совершила ошибку. Ужасную ошибку, и это, — она окинула взглядом ухоженную улочку, — ничтожная цена за нее.
Возмущенная ее словами и какой-то обреченной покорностью Алекс хотела было возразить, но в этот момент выкрашенная светлой краской дверь распахнулась.
— О-ля-ля! Сандрин, ma fille! — ярко-рыжий вихрь с ароматом Шанель налетел на Алекс и мгновенно заключил в объятия. — Как ты повзрослела, с ума сойти! Красотка! Жених уже есть? Признавайся! Наверняка поклонники одолевают толпами!
— Привет, тетя Женевьева, — Алекс искренне улыбнулась, разглядывая по-прежнему роскошную и цветущую женщину, над которой, кажется, время было совсем не властно. — Я тоже очень рада тебя видеть, прекрасно выглядишь!
— А то! — Женевьева игриво подмигнула и сдула со лба рыжий локон. — Женщины нашего рода никогда не теряют красоты и сексуальности, потому-то глупые людишки в средние века считали нас ведьмами и сжигали на кострах!
— Но ведь вы и правда были ведьмами, — весело заметила Алекс.
— Разумеется, но виной всему была банальная зависть! — доверительным шепотом сообщила Женевьева, а потом спохватилась. — Ну! И что мы стоим на пороге, когда у нас уже накрыт стол? Сандрин, детка, моя кухарка испекла к твоему приезду восхитительные пирожные! Калорий — ноль, за фигуру не волнуйся, а вкус божественный, пальчики оближешь! Ты обязана попробовать! И еще чай! Потрясающий травяной сбор…
Она тараторила без умолку, расписывая все прелести удивительного рецепта, но Алекс уже не слушала. В эту минуту на втором этаже соседнего домика распахнулись ставни, и в проеме окна показалась знакомая с детства седая голова.
— Дядя Джон, — одними губами прошептала Алекс, чувствуя, как на лице расплывается улыбка.
— Моя любопытная малышка, — светлые глаза Джонатана лучились теплом. — Это и правда ты, а я ушам своим не поверил, когда услышал…
— О, Жон-Жон! — обрадовалась Женевьева, проследив за взглядом Алекс. — Ты очень вовремя! Давай, дуй к нам, будем вместе пить чай! Я уже рассказывала тебе о фантастических пирожных Катрин?..
***
Уже поздним вечером, отужинав с мамой и тетей, выслушав все свежие сплетни магического квартала, попробовав чудесное воздушное безе и распаковав вещи, Алекс осторожно постучала в дверь соседнего дома.
— Дядя Джон, можно к вам? — она заглянула в небольшую уютную гостиную и обнаружила старика в кресле за чтением книги.
— Да-да, девочка, конечно, заходи, — Джонатан тут же отложил книгу и, сняв очки, ласково улыбнулся. — Мы и не поговорили толком…
— Да уж, в обществе тети Женевьевы трудно говорить о чем-то, кроме моды и любовных страстей, — Алекс закатила глаза, прикрыв за собой дверь. — Как ваши дела?
Несколько минут они провели за ничего не значащей беседой, а затем, когда темы погоды, природы, учебы и здоровья окончательно себя исчерпали, Алекс внимательно посмотрела на своего старого учителя и вдруг спросила:
— Дядя Джон, скажите честно, у вас что-то случилось?
Тот вздрогнул и отвлекся от рассеянного созерцания огня в камине.
— Нет-нет, все в порядке, почему ты спрашиваешь?
— Я ведь вижу, вы чем-то встревожены, — она чуть наклонила голову. — Конечно, вы не обязаны говорить, но если вдруг вам захочется поделиться…
— У меня действительно все в порядке, малышка, — он смотрел на нее, и Алекс чувствовала, что он все еще видит в ней ту любознательную шестилетнюю кроху, которую когда-то взялся опекать. — Так, иногда накатывает… в моем возрасте это простительно. Лучше расскажи, чем ты собираешься заняться? Я слышал, ты получила диплом с отличием?
— Есть такое, — улыбнулась Алекс, поняв, что Джонатан хочет сменить тему. — Кстати, об этом я тоже хотела поговорить. Меня по-прежнему интересуют руны и… дядя Джон, — ее глаза лукаво блеснули, — как вы смотрите на то, чтобы взять меня в ученицы?
