— Как же так, Люциан? — она печально вздохнула. — Мы помолвлены, ты обещал жениться на мне, а сам встречаешься с другой девушкой…

— Э-э, Даф, ты не так поняла, — начал было смутившийся Боул, но осекся, напоровшись на ее хмурый взгляд.

— Думаешь, я дура? — Дафна скрестила руки на груди.

— Вовсе нет!

— Значит, хочешь разорвать помолвку, да?

— М-м…

— Отлично! — внезапно просветлев лицом, заявила Даф, ошарашив Люциана еще больше. — Я тоже! Знаешь ли, совершенно не горю желанием выходить замуж, так что можешь быть спокоен, на тебя не претендую. Но это все потом! Сейчас мне очень нужна твоя помощь! — и она, схватив неверного жениха за руку, потащила его за собой по коридору.

***

— Нихрена себе! — присвистнул вконец обалдевший Боул, заглядывая в трубу. — Ну вы, мелкие, даете… Я-то все голову ломал, чего вам по ночам не спится? Как вы вообще этот ход нашли?

— Так это, — Блейз обменялся взглядом с Гарри, — коммуникации изучали… А потом одна раковина — хрясь… и того… вниз уехала. Ну, мы в ход заглянули — интересно же! — а тут эта Миртл придурочная! Напугала нас, вот Тео и свалился…

— Свалился! — передразнил Люциан. — Чудо, что шею не свернул! Вы хоть соображаете, чем это все могло закончиться? Исследователи, блин! — он огляделся и, выругавшись себе под нос, грозно сказал: — Отошли все на десять шагов и стоим, не двигаемся! Я сейчас.

И ушел куда-то.

Малфой с беспокойством проводил его взглядом.

— Я надеюсь, он не докладывать побежал? Потому что если он вернется с деканом, нам крышка…

Вопреки его опасениям, вернулся Люциан не со Снейпом, а с длиннющей веревочной лестницей. И уже через десять минут ребята имели счастье вновь лицезреть грязного, растрепанного, слегка хромающего, но вполне живого Нотта.

— Фу-уф, я уж думал, навсегда там останусь!

— Ну нет уж! — хохотнул Блейз. — Два привидения для одного туалета — это уже чересчур!

— Ты видел, что там, внизу? — Люциан произнес это суровым тоном, но за ним отчетливо проглядывало любопытство.

— Да пещера какая-то или вроде того, — Тео скривился. — Мерзкая — кошмар! На стенах потеки ила, под ногами кости хрустят, еще и запах! — его передернуло.

— Значит так, — Боул обвел второкурсников грозным взглядом. — Забудьте про этот лаз. Я серьезно. Даже не вздумайте снова соваться туда!

— Мы что, похожи на идиотов? — скривился Драко.

— Вы похожи на малолетних авантюристов с шилом в одном месте! — рявкнул Люциан. — Учтите, если я только увижу, что вы снова ошиваетесь возле этого туалета, мне придется выдать вашу маленькую тайну руководству.

— Люц, ты же обещал! — возмутилась Дафна.

Он посмотрел на нее.

— И ты тоже кое-что обещала, не забывай об этом.

— Я свое слово держу, — она чуть приподняла подбородок. — Можешь быть спокоен, о твоем романе с Кристалл никто не узнает. По крайней мере, от нас. И… — она переглянулась с ребятами, — мы обещаем, что больше не будем пытаться открыть этот ход.

— Вот и договорились, — кивнул Боул и бросил взгляд на раковину, которая как раз в этот момент со скрипом поднялась вверх, заняв прежнее положение. — А теперь марш по кроватям, и чтобы после отбоя больше носа из гостиной не высовывали!

***

Обещание свое ребята действительно намерены были держать, здесь староста мог быть совершенно спокоен. Тем более, что распространялось оно исключительно на ход за раковиной, который особого восторга ни у кого не вызывал, ввиду своей крайней экстремальности.

— Теперь я на сто процентов уверен, что там внизу живет василиск! — обычно сдержанный и меланхоличный Тео был полон азарта. — Ну… или жил!

— Тихо ты, — шикнул на него Блейз. — Еще не хватало основные коридоры засветить из-за твоих восторгов!

Как выяснилось уже позже, в гостиной, практичный Нотт, оказавшись временным пленником в подземелье, даром времени не терял. И наверх поднялся не с пустыми руками, а с одним очень любопытным сувениром — круглой жесткой «чешуйкой» размером с квиддичное кольцо, которых, по его словам, внизу было несколько.

Тут уже сомнений не осталось даже у недоверчивого Забини. Слишком очевидной вырисовывалась картинка, если сложить вместе всю раскопанную ими информацию. Легенда о Тайной комнате, открывающиеся парселтангом двери, загадочная смерть Миртл, а теперь еще и это!

Надо ли говорить, что очередной вояж в канализацию оказался запланирован уже на следующий вечер?

— Стойте, — Гарри затормозил сам и остановил друзей, заметив в коридоре третьего этажа МакГонагалл, разговаривающую о чем-то с Помоной Спраут.

— Вот же блин! — прошептал за его спиной Блейз. — Нашли, где встать! У самого входа!

— Может, подождем? — предложила Дафна. — Не будут же они там до ночи стоять.

— Чего ждать? — отмахнулся Драко. — Идемте через кухню.

— Это же гигантский крюк! — простонал Забини.

— И что? — Малфой поднял бровь. — Мы не знаем, сколько они будут там торчать, а через двадцать минут отбой!

— Драко прав, — согласился Гарри и развернулся. — Идем через кухню.

***

— Откройссся…

Массивная железная дверь дрогнула. Изумрудные глаза змеи тускло сверкнули, и она пришла в движение, заскользив по кругу. Несколько томительных мгновений… и дверь сдвинулась с чудовищным скрежетом, открывая круглый проход.

— Вау! — восхищенно выдохнула Дафна, увидев открывшийся перед ними просторный зал с колоннами.

— Ага, — ошалело отозвался Блейз и присвистнул. — Ничего такой чуланчик у дедушки Салазара! Размером с большой зал, не меньше!

— Тихо, — остановил их Гарри, напряженно вслушиваясь в гулкую тишину Тайной комнаты. — Не забывайте, что здесь, возможно, все еще живет василиск…

— Ой, да ладно! — отмахнулся Блейз, шагая вслед за ним на гладкие мраморные плиты. — Дрыхнет ваша змеюка, как пить дать! Без задних ног. Э-э… лап. Ну или что там у них?

— Забини, ты невыносим, — закатил глаза Малфой. — Ты можешь помолчать, хоть минуту?

— Да если бы я молчал, мы бы давно все со скуки загнулись! — возмутился Блейз. — Вам дай волю, вы вообще исключительно телепатически общаться будете!

— Гарри! — неожиданно позвала Дафна. — Куда ты?

А Поттер, словно не слыша ее, двинулся к колоссальных размеров статуе, видневшейся в конце зала. Остановившись в нескольких футах от нее, он задумчиво разглядывал суровое каменное лицо длинноволосого старца.

— Это он? — затаив дыхание, спросил Драко, тоже подходя ближе. — Слизерин?

— Думаю, да, — тихо ответил Гарри, опуская взгляд ниже. — Правда, на портрете он выглядел моложе… — он вдруг замолчал, вытянув вперед руку с палочкой, на кончике которой светился огонек. — Смотрите, там что-то есть…

— Где? — вытянул шею Малфой.

— Вон там, смотри, в руке у статуи, — Гарри указал на едва заметный темный прямоугольник, спрятанный в массивной каменной ладони. Приглядевшись внимательнее, он взмахнул палочкой: — Вингардиум Левиоса!

Прямоугольник выскользнул из руки Слизерина и, на несколько мгновений зависнув в воздухе, спланировал прямо в руки Поттеру.

— Тетрадь? — удивилась возникшая за его плечом Дафна. — Откуда она здесь?

Гарри медленно провел пальцами по черной кожаной обложке, коснулся металлических уголков и вдруг ойкнул, ощутив легкий укол в ладонь.

— Ты чего? — оглянулся на него Малфой.

— Нет, ничего, показалось, — отозвался Гарри, тряхнув рукой, и открыл тетрадь на первой странице.

— Т. М. Реддл, — посветив на страницу, прочла Дафна надпись, сделанную слегка старомодным твердым почерком. — Реддл? Это тот самый, который донес о монстре Хагрида?

— Ну? Что я говорил? — хмыкнул Тео. — Этот Реддл тоже был змееустом. Он нашел вход и выпустил василиска, а когда погибла Миртл, перевел стрелки на этого недоумка Хагрида! Все сходится!

— Похоже, это его дневник, — Гарри перелистнул несколько исписанных страниц.

— Личный? — заинтересовался Блейз. — Типа: «Дорогой дневник! Сегодня на завтрак давали овсянку, на уроке схлопотал неуд, а василиск начал линять»?