— Ну, попробуй, — с сомнением произнес Петрович, — может, получится. Хотя обычно в военные части берут на работу родственников офицеров: жен, дочерей. Но за спрос не кусают. Если выйдет, то это очень хорошо. Может, и невесту твою примут.

— Я в университете учусь, — с вызовом посмотрела на соседа Наташа.

— А как же вы жить будете? — опешил от изумления Петрович.

— Я… — Наташа с хмурым видом пожевала нижнюю губу. — Ну, буду на каникулы приезжать. А потом мы станем жить вместе. Станем же?! — с прищуром посмотрела она на спутника.

— Как пожелаешь, Наташенька. Я тебя не прогоню. Хотя, зная людей, наперёд загадывать не берусь. Ладно, Петрович, нам нужно обустраиваться.

— Ага, — Петрович с любопытством разглядывал автомобиль соседа. — А это не новый ли УАЗ?

— Он самый. УАЗ Рекс.

— Твой?

— Мой.

— Да уж… — Петрович выкинул на землю бычок и притоптал его. — Понятно, отчего ты, Дима, поседел. Чтоб на такую машину заработать, нужно хорошо поработать. Ну, не буду мешать молодёжи, воркуйте, голубки. Если что нужно, обращайтесь. А то мы хоть за твоим домом присматривали, Дим, но, сам понимаешь, больше, чтобы алкаши не лазили.

— Понимаю. Как представлю, во что превратились мои запасы, даже на порог ступать неохота. Пока, Петрович, свидимся ещё.

Пока Наташа с Димой шли по бетонной дорожке между зарослями травы к дому, сбоку что-то зашуршало. Девушка испуганно воскликнула и крепко схватилась за руку спутника.

— Дим, там что-то шуршало!

— Ёжик.

— Точно? — испуганно шарила она глазами по траве.

— Точно. Их тут целое семейство поселилось. Не бойся, ежи тебя не тронут. Они полезные: грызунов и вредителей кушают.

Студентка, комсомолка и отличница, попав в дом, сморщила веснушчатый носик.

— Да, запашок тут…

— Сыростью пахнет, — поморщился вслед за ней Дмитрий. — Придется все вещи, одеяла и матрасы выбрасывать.

— Хорошо, что я спальные мешки захватила, — порадовалась Наташа.

Девушка развила активную деятельность по приведению дома в порядок. На улице стремительно темнело, ведь ребята приехали в деревню ближе к вечеру. Свет им давали парафиновые свечи, зажжённые по всему дому, и несколько кемпинговых фонарей на светодиодах, которые работали от батареек.

Несмотря на теплую погоду, Карпов растопил печь, чтобы избавиться от сырости. Вскоре в доме стало невыносимо жарко даже с распахнутыми настежь дверьми и окнами. Окна удалось открыть с трудом, их рамы рассохлись.

В итоге парочка заночевала в спешно установленной во дворе палатке.

За ночь дом более-менее просох, но на северной стене остались пятна от чёрной плесени.

Утром заспанные Наташа и Дима пили кофе на кухне в домике.

— Дим, нам нужны новые одеяла, матрас, подушки и постельное белье.

— Съездим в райцентр и купим, — довольно жмурился над чашкой горячего ароматного напитка Карпов. — А вообще нужен новый дом. Проще заново жильё отстроить, чем плесень вывести. Да и, будем откровенными, эта халупа свой век отслужила.

— Это же дорого и долго, — Наташа уже несколько минут медитировала над чашкой кофе, не делая попыток сделать глоток. — Нам денег хватит?

— Хватит. Наташенька, я сейчас к начальнику военных схожу, а потом разгрузим машину и поедем за покупками. Ты пока составь список, чего нам нужно купить. Не забудь бытовую технику и продукты, а то все мои припасы пришли в негодность. Даже обидно.

— Что именно жалко, припасы? Это же всего лишь еда, новую купить можно.

— Тебе сложно понять. Пару лет назад я много сил потратил, чтобы насушить сухофруктов, сделать закрутки и отремонтировать дом. А сейчас все мои труды оказались тщетными. Консервы годятся лишь на выброс, сухофрукты сожрали мыши, дом пришел в ужасное состояние. Все мои усилия обесценились. Конечно, я сам в этом виноват, не до этого было, но жалко.

— Плюнь и забудь. Вот было бы электричество…

— Кстати, не буду терять времени. Пиши списки.

Карпов поспешил на встречу к командованию. Уже с раннего утра на улице суетились солдаты, грохотали строительные инструменты, рычали моторы армейских грузовиков и техники, пыль стояла столбом. Дима шел на шум, пока не был остановлен капитаном.

— Гражданский? — нахмурился тот. — Тут закрытая зона. Кто такой?

— Мне нужен главный.

Дима продемонстрировал удостоверение сотрудника КГБ.

— Лейтенант, следуйте за мной.

Капитан привел Диму к большому одноэтажному дому, который выполнял функции штаба. Там, поплутав по коридорам, они прибыли к просторному кабинету, обставленному довольно аскетично: несколько стульев и простой письменный стол — на этом мебель закончилась.

По кабинету расхаживал пожилой мужчина с подтянутой фигурой и короткими русыми волосами. У него было бульдожье лицо и цепкие карие глаза. Замерев, он уставился на визитеров.

— Товарищ генерал-майор, вот, сопроводил до вас товарища младшего лейтенанта Карпова из КГБ.

— Карпов? — промелькнуло удивление на лице генерала. — Можно ваши документы?

— Пожалуйста.

После изучения удостоверения генерал дал отмашку капитану, и того след простыл.

— Буденко Фёдор Сидорович, — представился он. — Рады видеть вас. Правда, мы не ожидали приезда начальника лаборатории так быстро. У нас ещё ничего не готово. Вы присаживайтесь. Чаю или кофе? У меня всё на скорую руку: чай в пакетиках, кофе сублимированный, так что не обессудьте.

— Спасибо, Федор Сидорович, но я только что кофе попил. Когда лаборатория будет готова?

— По плану к концу июля запустим в эксплуатацию первый отсек и электроподстанцию. Потом каждые три месяца будем вводить по одному отсеку. Раньше никак. Да вы не стесняйтесь, зовите меня по имени. Хоть и звания у нас разные, но статусы почти одинаковые. Вы, так понимаю, гражданский, а звание вам дали, поскольку в конторе без этого никак?

— Я учёный, но служил одно время. Вы меня тоже можете Димой звать. Раз с лабораторией никак, то я бы хотел обратиться к вам с личным.

— Да-да, — растянул уголки глаз в подобии улыбки генерал. — Чем могу — помогу.

— Я заметил, что у вас новое жилье и все коммуникации подключены. Мой дом не в лучшем состоянии. Реально подключить газ, воду, электричество и сделать септик? В идеале мне бы новый домик построить.

Генерал оживился.

— Вообще не проблема. У нас в бюджет заложено строительство жилья для персонала базы. Я ещё сильно удивился, когда свыше приказали до распоряжения начальника лаборатории с выделенным ему участком ничего не делать.

— То есть это всё реально?

— Конечно! Хоть сейчас можем начать. Если вам нужен особенный дом, то придётся подождать. Если же удовлетворит стандартный сборный домик на пару комнат с кухней и санузлом, то за трое суток поставим, а ещё за несколько дней подключим к коммуникациям.

— Так быстро? А как же фундамент?

— Экскаватор выроет траншею, туда насыплют песок и щебень, их утрамбуют. Затем установят фундаментные бетонные блоки, и можно приступать к монтажу жилища.

— Ловко придумано. Фёдор, раз пошла такая пьянка, то можно ещё прислать солдатиков для приведения двора в порядок? Траву выкосить, огород вскопать, деревья обрезать, забор поправить и баньку поставить.

— Для работы солдатиков найдем, а баню… Тебе как, обязательно капитальную или устроит мобильная на базе бытовки?

— Любая устроит. Мыться где-то надо, а моя спутница хоть и стойко переносит трудности, но лучше женское терпение не испытывать.

— Женщины… — многозначительным тоном протянул генерал. — Понимаю. Моя супружница тоже без мыльно-рыльных истерит дай боже! Если бытовка устраивает, мы её сегодня же привезём и установим. Уже вечером можно будет в баньке попариться.

— И электричество хотя бы к дому подключить бы.

— Сделаем.

— В таком случае полагаюсь на вас, Фёдор. Рад знакомству. Как обустроимся, жду вас в гости на шашлыки.

— Это славное дело. С удовольствием. Если не секрет, какие у тебя планы?