— Учусь, — ответила Наташа.

— А вы? — посмотрела женщина на Карпова.

— Крестьянин я, из глухой таёжной деревни.

— Вы с дочкой приехали? Не беспокойтесь, у нас безопасно. Никаких преступников, лишь хорошие, отзывчивые и добрые люди.

— Вообще-то Дима мой жених, — смущённо прощебетала студентка.

— О, как! — фальшивая улыбка не сходила с губ женщины. — Это же замечательно. Любви все возрасты покорны.

— Тут я с вами соглашусь, — кивнул Карпов. — Но мутить с тем, кому перевалило за десять тысяч лет, не рекомендую. Там такие тараканы… К примеру, обычный секс настолько приедается, что начинаются совсем уж экзотические эксперименты…

— Опыт? — наконец, на лице женщины сломалась маска доброжелательности и проступило ехидство.

— Никому не желаю такого опыта.

Дмитрий передёрнул плечами, отгоняя воспоминания, в которых участвовали эльфийка в возрасте слегка за десять тысяч лет — одна штука, кожаная сбруя на ней в том же количестве, наколдованные мужские детородные органы — три штуки, такие же магически полученные тентакли — без счета, и единорог… Правда, после вида трёх херов и тентаклей молодой тогда ещё Линаэль сбежал, оттого до сих пор ломает голову, зачем нужен был единорог…

Дамочка и Наташа приняли слова Карпова за шутку.

Троица зашла в кабинет, в котором стояли столики и стулья. Дамочка вручила Наташе стопку бумаги и авторучку. Когда же она попыталась сделать то же самое с Карповым, он отрицательно качнул головой.

— Спасибо, не надо.

— Почему? Вы разве не хотите проверить себя?

— Я и так знаю, что тупой.

— Ой, вы такой импозантный мужчина. Зачем принижать себя?

— Извините, но я не умею читать, — настаивал на своем Дмитрий, в это самое время погружаясь в транс.

— Как так?! — искренне удивилась женщина.

Наташа посмотрела на своего спутника огромными глазами и застыла с невысказанными мыслями.

— Вот так, — развел руками маг. — Вырос в глуши, тайга мне была родной, а медведи заменили родителей. Вот в глаз белке из лука за сто метров попаду, а читать и писать… Увы!

— Ну ладно… — опешившая провожатая неожиданно отстала от Карпова и сосредоточила все свое внимание на Наташе. — Этот тест разрабатывали в Оксфордском университете, он один из самых передовых в мире.

Студентка с головой погрузилась в бумаги, что-то отмечая, а Дмитрий посерел лицом, но быстро справился с эмоциями и сделал морду бетонным блоком. Он почувствовал в астрале нечто знакомое.

Стоило открыться двери, как женщина отвлеклась и поспешила в сторону входа в подвальные помещения.

— Дима, — внезапно оторвалась от теста его спутница, на её лице проступило беспокойство. — Это какой-то странный тест. Я проходила тест на интеллект, он совершенно другой. А тут какие-то дурацкие вопросы про личное…

— Секта же, — невозмутимо ответил он.

— То есть… — настороженность студентки вмиг сменилась испугом. — Ой… Нам нужно уходить, — перешла она на шепот.

— Нет.

— Как нет?!

— Нам нужно попасть на собрание секты. И не спорь. Я должен увидеть «это» ближе…

— Ты… — рыжую озарило. — Я и забыла, что ты теперь работаешь в… К-хм…

Спутница Карпова замолчала, поскольку вернулась их встречающая и с порога жизнерадостным тоном спросила:

— Как у вас? Всё хорошо? Вот, угощайтесь.

Она протянула обоим гостям конфетки. Наташа свою сладость взяла осторожно двумя пальчиками словно горячий уголёк. Карпов принял конфету с фальшивой благодарностью.

— Спасибо.

Он с предупреждением посмотрел на спутницу и движением зрачков в стороны дал ей понять, что кушать это не стоит.

— О, у вас тест готов! — вырвала бумаги из рук Наташи женщина. — У нас сегодня проходит бесплатный тренинг по повышению интеллектуальных способностей. Желаете посетить? Идёмте, мы не кусаемся. Вам понравится.

— Дим, может домой? — Наташа, нервничая, в поисках поддержки схватилась за локоть кавалера.

— Нет, Наташенька, мы должны посмотреть на тренинг. Авось я хоть тут наберусь мудрости. Сама знаешь, в тайге несладко. Хочется в столице работу найти. Да не дворы мести, а чтобы головой работать. Простите, — не менее фальшиво, чем им до этого, улыбнулся он сопровождающей, — не знаю, как вас зовут?

— Светлана.

— Света, а читать у вас могут научить?

— Конечно! — засияла от восторга Светлана. — У нас тут одна большая семья. Вам обязательно помогут. Уверена, найдется много желающих научить вас читать.

— Вот и славно… — Карпов перехватил инициативу и начал заговаривать зубы сектантке. — А мы с Наташенькой прошлым летом ко мне в тайгу ездили, в заимке жили. Когда она уехала на учебу, я остался один. И вот смотрю, двое грибников бегут по лесу. Глаза выпучены, волосы всклокочены, глаза бешеные. Один подбегает ко мне и кричит: «Там медведь!»

— А вы что? — спросила Светлана.

— А что? Продолжил собирать жимолость и ответил: «Ягода в этом году скоромная выдалась». А он глазёнки пучит, рот распахивает и кричит: «Медведь! Даже два… Мать с медвежонком. Ты слышишь? Вон, смотри, они рядом кучу огромную наложили, аж парит!»

— Ну да, я их понимаю, — вздрогнула Светлана. — А вы что?

— А что? — пожал плечами Дмитрий. — Говорю ему: «Бывает». А он всё продолжает: «МЕДВЕДЬ! Ты что, не боишься? Он же сожрать может!» Вот странный человек. Как же он меня сожрёт? Он же медведь, а я в лесу вырос и с мишками могу хоть обниматься, хоть спинку попросить почесать… Городские…

Обалдевшая Светлана полностью растеряла свою фальшивую маску и никак не могла собрать шаблон на место. Она завела ребят в просторное помещение, в котором стояли стулья, обращённые к небольшой сцене.

— Хм… — Карпову хватило одного взгляда на оратора. — Света, что-то мне дурно стало… Я же инсульт недавно перенес. Ты, деточка, проводи нас на улицу, а то я так и помереть тут могу. Мне нужно свежего воздуха глотнуть.

Светлана заколебалась. Ей предписывалось заманивать новых адептов и стараться их удержать во время обработки, но глядя на посеревшее лицо пошатнувшегося Карпова, которого придержала искренне обеспокоенная Наташа, она вдруг поняла, что он и правда может помереть. Привлекать к секте внимания властей было нежелательно, поэтому она кивнула.

— Конечно, пойдёмте.

На улице она с неохотой отстала от ребят, понимая, что вряд ли удастся их затянуть в секту. Свете пришлось вернуться к месту дежурства дожидаться следующих новичков.

— Дим, мне позвонить в скорую? Тебе совсем плохо?

— Не надо скорой. Исчадие, раз ты поверила, значит, не такой уж я плохой актер.

— Так ты притворялся?

— Почти. Мне реально чуть не поплохело, когда увидел, что у них в секте творится.

— Вроде ничего особенного, — Наталья не могла взять в толк, что имеет в виду её спутник. — Ну, мужик на сцене что-то рассказывал, а люди его слушали…

— Как хорошо не уметь чувствовать астральные колебания… Ладно, нам пора. Клуб твой мне не понравился, поэтому поехали.

— Куда?

— Домой.

— К тебе? — с надеждой спросила девушка.

— Если хочешь. Но вначале я должен буду сделать один звонок… — он покосился на лестницу в подвал. — Но не тут. Идём в машину.

В салоне Рекса Карпов воспользовался служебным сотовым аппаратом.

— Чего тебе, мелкий? — ответили на том конце.

— Командир, у нас проблемы.

— Ну? — собрался Ардель.

— Орочий божок, чтоб ему душу порвало в клочья!

— Точно? — напрягся полковник.

— Кто из нас маг?

— Сильный божок?

— Не очень, примерно в половину от «того»… Но… Сам понимаешь, я почти без маны ему на один зубок, а ты без артефактов и привычного запаса праны даже за аперитив не сойдешь. Сам он находится где-то далеко, возможно, на другом континенте. Его шаманы маскируются под проповедников секты. Записывай адрес…

Откровения Карпова его низкорослая спутница слушала с приоткрытым ртом.

— Ты серьёзно? — спросила она.

— Не обращай внимания, ты же не веришь в магию…