— То есть… — девушка растерялась и растратила боевой настрой. — Моя помощь оказалась важна?

— Очень! Ты умница, красавица и самая лучшая помощница мага в мире! Я привык платить за помощь в полной мере. Ты заслужила высочайшую награду. Есть пожелания по поводу награды?

— Ты серьёзно?

— Вполне. Проси, и я сделаю для тебя всё, но в пределах разумного.

— Верни моей тете деньги!

— Хорошо. Но этого мало. Что ещё?

— Э-э-э… — Наташа огромными глазами уставилась на Диму. — В смысле «хорошо»? Ты что, реально вернёшь тете Любе деньги?

— Конечно. Ты же попросила.

— Я сто раз до этого просила, а ты всё время отказывал.

— До этого я не задолжал тебе добрых дел. А сейчас ради кармического равновесия обязан отплатить добром на добро.

— Дима, ты мне взрываешь мозг! Вот как это работает?

— Всё просто. На добро отвечают добром. На зло жутко мстят. Следуя этим нехитрым правилам, долгая жизнь превращается в счастливую. Так куда едем?

— Вот адрес.

Девушка продемонстрировала экран смартфона, на котором был указан адрес. Вбив его в навигатор автомобиля, Карпов выдвинулся в путь.

— Дим, а зачем тебе такая машина? Прям маршрутка какая-то.

— Внедорожный микроавтобус самое то для деревни. Задние сиденья складываются, и можно перевозить груз. Можно прицеп тащить для чего-то более габаритного. А нужно будет пассажиров перевезти — пожалуйста, целых восемь мест в их распоряжении. Если бы я только грузы возить собирался, то взял бы такой же грузовой Рекс с кузовом и трёхместной кабиной.

— И кого же ты возить собрался?

— Мало ли. Соседей подвезти до райцентра. Может, сестра с семьёй в гости приедет.

— Погоди, — насторожилась Наташа. — Ты так говоришь, словно собираешься вернуться к себе в деревню.

— Именно это я и собираюсь сделать.

— А как же учеба? Дим, ты решил бросить её?

— Нет. Я через месяц сдаю ГОС-экзамены.

— КАК?! — глаза Наташи полезли из орбит.

— Пока в тайге жил, выучил программу за все курсы обучения. С руководством университета удалось договориться о досрочной сдаче экзаменов. Как-то так.

— Ты… Ты… Ты монстр! — было непонятно, чего больше в голосе девушки: то ли восторга, то ли возмущения, то ли бескрайнего изумления. — Вот как можно выучить программу за пять лет учебы меньше, чем за полгода?

— С помощью электронной книги.

Наташа чуть не сползла с сиденья на пол кабины. Она пребывала в полнейшем ступоре.

— Э? Как-как?

— Электронная книга. Помнишь, ты купила её в магазине и закачала туда книги?

— Угу.

— Вот с её помощью.

— Реально монстр! — с восторгом прошептала она, затем с грустью добавила: — А как же я? Ты уедешь в деревню, а я останусь тут…

— Наташенька, если ты настроена серьезно, то на лето можешь приезжать ко мне. Потом будешь возвращаться на учёбу.

— Но мы почти целый год не будем видеться!

— Всего десять месяцев в году на протяжении жалких четырёх лет. Если столь незначительная разлука сможет повлиять на твои чувства, то какая же это любовь?

— А на твои чувства?! — прищурилась девушка.

— Мои чувства к тебе останутся непоколебимыми.

Линаэль чуть не скривился от столь пафосно прозвучавшей фразы. Но он не кривил душой. К рыжей он испытывал теплые чувства, которые сложно назвать любовью. Она ему была симпатична и мила, но не более того. Чтобы у эльфа его возраста пробудилась любовь, понадобится немало времени. Это лишь молодежи свойственны порывистые чувства. Он реально считал, что каких-то четыре года непродолжительной разлуки всего на десять месяцев в году — ерунда. Ему сложно было понять, что то, что он воспринимает, как несколько дней, молодой девушкой воспринимается десятками лет. Многие девушки всего лишь год из армии не могут дождаться молодого человека, а тут такая пропасть длиною в лучшие годы молодости.

— Дим, а у тебя в деревне газ есть?

— В деревне есть, а дома у меня все коммуникации за неуплату отрезали.

— И как же ты там собираешься жить? Как в тайге топить дровами будем? Дрова колоть придется…

— Хорошо, когда играючи можешь наколоть машину дров. Ещё лучше, если это кто-то сделает за тебя. Но сейчас-то деньги у меня есть, так что и газ будет, и вода, и электричество. Я ещё септик планирую поставить и канализацию провести.

Навигатор привёл автомобиль к обычному старому дому — панельная девятиэтажка на окраине Москвы.

— И где тут твой клуб умных и находчивых? — насмешливо посмотрел на Наташу Дмитрий.

— Где-то тут. Я сейчас…

Наташа достала смартфон и позвонила товарищу по институту.

— Стас, я подъехала по адресу, который ты мне давал. А где тут твой клуб?

Некоторое время она слушала, что говорит собеседник.

— Угу, поняла. Я сейчас подойду.

Убрав смартфон в карман, она распахнула дверь и сказала через плечо:

— Стас сказал, что вход в клуб расположен в подвале с торца. Нам нужно пройти до конца дома.

Карпов не ответил, лишь молча покинул салон Рекса и кнопкой на брелке запер двери. Он спокойно следовал за девицей, при этом думал:

«Ох уж эта молодежь! Что у нас юных эльфов тянет куда-то зачем-то переться, что у хуманов. Нет бы спокойно сидеть в уютной квартире с интернетом или заниматься исследованиями. Похоже, у молодых разумных всех миров в заднице шило размером с Эверест».

Он вспомнил свою безбашенную молодость. В возрасте семидесяти лет они с приятелем Иванэлем решили сбежать посмотреть на другой мир. Каким уж чудом им удалось незамеченными проскользнуть через портал, одной ноосфере известно. И вот они, двое семидесятилетних сопляков, прогуливающих школу, оказались в мире, населенном несколькими расами: людьми, гоблами и кошколюдами.

Реальность оказалась не такой, какой они её представляли. Портал их выкинул в безлюдном лесу… Безлюдном, потому что там обитали дикари-гоблы. Эти дикари их с Иванэлем поймали. И быть бы им главным блюдом на вечернем празднике гоблов, но спасли их острые уши.

Стоит отметить, что сами гоблы низкорослые и субтильные. У них уродливые рожи, острые зубы и длинные заостренные уши. Дикари приняли молодых эльфов за смесков гоблов и людей, а по их поверьям гоблов кушать нельзя. Вот людей и кошколюдов жрать можно и даже нужно. А тут у аборигенов возник научный дискус на тему «кем считать смесков — гоблами или людьми». На радость эльфийских сопляков, они сильно не сошлись во мнениях, вплоть до выяснения правоты на кулаках.

Линаэль был невероятно счастлив, что пропажу пары прогульщиков быстро обнаружили и маг отследил их маршрут. К окончанию выяснения отношений между гоблами внезапно как гром среди ясного неба нагрянула звезда эльфийских рейнджеров.

После такого приключения Линаэль, впрочем, как и его товарищ, получил прививку от тяги к приключениям.

Поэтому он мог понять юную рыжую девицу. У неё такой возраст, что тянет найти приключения на мягкое, округлое и приятное для глаз место. И лучше в такой момент рядом с ней будет взрослый эльф, чем она попадет в переплёт в одиночку.

— Ох уж эта молодежь, — пробурчал он тихо себе под нос, — до ста лет мозгов нет…

— Ты что-то сказал? — обернулась к нему Наташа.

— Я говорю, первые двести лет детства самые сложные.

Дверь в подвал была незаперта. У входа стояла улыбчивая женщина лет тридцати в строгом брючном костюме. С её незамутненного разумом лица не сходила будто приклеенная улыбка.

— Добрый день, рады видеть вас в нашем клубе. Вы впервые у нас?

— Да, здравствуйте, — Наташа с любопытством крутила головой, осматривая помещение.

В подвале был выполнен качественный ремонт. Полы выложены плиткой, на стенах пластиковые панели, с потолков из встроенных светильников лился яркий свет.

— Новичкам мы предлагаем пройти бесплатное тестирование на интеллект. Пройдемте.

Наташа пошла следом за девушкой, Дима шел вслед за ней. Он молча слушал щебетания дамочки.

— У нас в клубе состоят хорошие люди, вам понравится. С ними можно пообщаться на интересные темы. Вы учитесь, работаете?