Внезапно дворецкий постучался в двери и вошёл в кабинет.

   - Сэр, к вам пришли.

   Майкл гневно бросил на стол бумаги, не желая видеть никого. За окном уже стемнело. В такое время к нему мог прийти только Ричард. Чтобы уговорить его начать расследование. Ему уже осточертели все эти разговоры. Майклу нужна была передышка. Чтобы собрать воедино все разметавшиеся мысли. Чтобы принять решение...

   - Кто бы это ни был, скажи, что меня нет. Выпроводи отсюда, - безразлично сказал он, отворачиваясь к огню.

   - Вы не примите даже меня? - раздался третий, незнакомый мужской голос.

   Майкл обернулся к вошедшему высокому мужчине в дорогой одежде и с невероятно яркими голубыми глазами. Почему-то цвет его глаз вызвал непонятную тревогу. Как странно, почему ему показалось, что он уже где-то видел такие же глаза?

   - Кто вы такой?

   Мужчина шагнул к нему.

   - Я виконт Торрингтон, отец Мэган.

   Майкл застыл, пристально глядя на неожиданного гостя. А потом медленно кивнул дворецкому, чтобы тот оставил их.

   -Не знал, что вы уже приехали, - наконец, заговорил Майкл, прекрасно понимая, что перед отцом Мэган должен казаться жалким неудачником, судя по своему небрежному виду. Одежда на нем помялась, а на лице выступила заметная щетина. Не говоря уже о сером цвете лица и кругами под глазами из-за недосыпаний.

   Однако это видимо не смутило виконта, потому что тот спокойно ответил:

   - Да, мы должны были приехать сегодня. Я ведь писал вам. Странно, что вы забыли об этом. - Он замолчал и тише добавил: - Хотя неудивительно, в свете последних событий...

   Майкл напрягся, ощутив неприятный холодок в груди.

   - Вы уже знаете?

   Виконт медленно кивнул.

   - Я был в нашем городском доме. И видел Мэган.

   Майкл внезапно почувствовал, как сжимается сердце при одном упоминании о ней. От глухой тоски перехватило дыхание.

   - Как она?

   Почему-то от его вопроса лицо виконта посуровело.

   - Может стоило навестить ее, чтобы самому знать, как она поживает?

   Майклу показалось, что его ударили прямо в солнечное сплетение. Рука невольно сжалась в железный кулак.

   - Почему вы пришли сюда? - гневно спросил он, тяжело дыша. - Хотите указать мне на моё место? Хотите ещё немного повеселиться за мой счет? Если вы пришли сюда за этим, советую не тратить на это время и уйти, пока я еще способен владеть собой!

   Отец Мэган какое-то время молча смотрел на него, чем разозлил Майкл еще больше. Виконт выглядел расслабленным, спокойным, но сосредоточенным и собранным. У него был такой странный взгляд. Такой знакомый. Это причиняло Майклу еще больше боли, вызывая мучительно желание немедленно поехать к Мэган и заключить ее в свои объятия. Он уже был на пределе, а присутствие виконта могло окончательно вывести его из равновесия.

   - Может быть вы предложить мне немного выпить?

   Резкая смена темы разозлила Майкла еще больше. Он помрачнел и резко бросил:

   - Если хотите пить, пейте. Я ничего не желаю.

   - Вам не кажется, что вы не очень-то любезны?

   - В последнее время я вообще не могу быть любезным.

   К его досаде отец Мэган добродушно улыбнулся.

   - Мэган мне именно таким вас и описывала.

   Майклу очень не понравились эти слова.

   - Неужели в ее понимании я неотесанный грубиян?

   - Нет, она говорила, что вы можете показаться таким, но вы не такой. И кажется, я понимаю, что она имела в виду.

   Внезапно Майкл почувствовал себя невероятно уставшим от борьбы, которую вёл с целым миром, с многовековыми законами. С самим собой. Это было так тяжело и невыносимо, что он обессиленно опустился в кресло и провел дрожащей рукой по бледному лицу. Тоска по Мэган снова начала разъедать ему все внутренности так стремительно, что ему хотелось завыть. Если существовал предел возможностей, вероятно, он уже достиг самого дна, потому что...

   - Вот, выпейте это, - раздался совсем рядом голос виконта.

   Открыв глаза, Майкл увидел стоявшего прямо напротив себя отца Мэган, который внимательно смотрел на него. С двумя стаканами виски, один из которых протянул ему. И Майкл вдруг почувствовал признательность к человеку, который странным способом, но всё же пытался успокоить его.

   - Спасибо, - хрипло молвил он, взяв стакан.

   Виконт отошёл и присел в другом кресле рядом с камином, а потом сделал небольшой глоток из своего стакана.

   - Что вы будете делать, Майкл?

   Майкл уже ненавидел вопрос, который задавал ему в последнее время всякий, кому не лень. Но вопрос виконта не прозвучал праздно. В нем было искреннее беспокойство о дочери, которую он несомненно любил. Иначе бы не пришёл сюда.

   Майкл тяжело вздохнул, глядя на свой нетронутый стакан.

   - Ее мужем остается Уиксли. Закон на его стороне.

   Виконт перекинул ногу на ногу.