Шло время. Был уже двенадцатый час. И все, наверное, сейчас уже сидели за новогодним праздничным семейным столом и поздравляли друг друга. Только везёт так далеко не всем. Кому-то приходится встречать праздник в полном одиночестве.

«Но не стоит грустить, – подумала Ася, в который раз заглядывая в газовую плиту, где пёкся чудесный пирог с яблочно-ванильной начинкой. – Ведь Новый год – не время грусти»…

Она улыбнулась и мечтательно взглянула в окно, за которым мигали то там, то здесь разноцветные гирлянды. Она верила в чудо. И пусть все говорят, что чудес не бывает, а дед Мороз – выдумка для детей, принцы – плод больного воображения, а единственное, что является реальностью в её нынешней жизни – прескверный отчим со своим вредным сынишкой, Ася все равно свято верила в волшебство, особенно, под Новый год.

И как только мама терпит ужасный характер этого тирана, принимая Асину неприязнь к нему за ревность, говорит, что любит его, а сегодня утром к тому же у них появился общий ребенок. Теперь мама встретит Новый год в больнице, а Ян Карлович, которого у Аси язык не поворачивался назвать папой, и его любимый сынуля Петя – у родной бабушки.

– Так, – заглянул на кухню отчим. – Смотри не забудь выключить плиту и свет, когда ляжешь спать. Запрещаю тебе выходить из квартиры и открывать дверь незнакомым. Тебе всё понятно?

– Ага, – кивнула Ася, съёжившись под его неприятным взглядом.

– И ещё, может, наконец, сделаешь нам подарок и выкинешь свою паршивую крысу?

– Я очень люблю Клауса,…– ровно год назад Ася завела себе этого питомца, казалось, он отлично понимал её и скрадывал минуты одиночества.

Ян Карлович всегда приходил в бешенство оттого, что не может совладать с Асей. И он ненавидел её всей душой, это она знала наверняка.

Он, махнув рукой, пошёл к выходной двери. Стоявший за его спиной десятилетний Петенька на прощанье показал Асе язык, и никаких поздравлений, никаких подарков в Новый год.

– Ну вот, – вздохнула Ася, усевшись за маленький стол в своей крошечной комнате.

Горячий пирог излучал приятный ванильный аромат и так и просился в рот. Ася налила себе апельсинового сока, отрезала кусочек пирога, но тут её взгляд упал на Клауса, сидящего в клетке и одиноко смотрящего на неё.

– Я о тебе совсем не забыла, – Ася приблизилась к подоконнику и достала белую ручную крысу. Выпустив его на табуретку, она посыпала ему лакомств. Клаус аккуратно принял подарок и с благодарностью зашевелил усиками.

– С Новым годом, – рядом с ним Ася нисколько не чувствовала себя одинокой.

Только она хотела приняться за пирог, как раздался звонок в дверь.

– Кто же это может быть? – удивилась Ася и побежала открывать.

В дверном глазке показался красный колпак и кафтан. «По-моему, Дед Мороз заблудился», – подумала про себя девочка и все же спросила.

– Вам кого?

– Ася Кутузова здесь живёт? – раздался бас дедушки.

– Это я…

– У меня есть для тебя подарок, девочка…

Сначала она ужасно смутилась и сочла всё розыгрышем, но вера в чудеса, несмотря на сложный подростковый возраст, победила.

– Какой? – Ася с радостью отворила дверь, и рука в красной перчатке протянула ей красивый голубой конверт.

– С Новым годом! – сказал дед Мороз, вручив ей красный мешочек, и ушёл.

Ася даже не посмотрела, что в мешочке, она нетерпеливо вскрыла содержимое конверта и достала письмо. Машинным почерком было написано:

«Милая моя девочка, я знаю, тебе сейчас не хватает меня, но я не хочу, чтобы в этот чудесный вечер ты грустила и чувствовала себя одинокой. Больше всего на свете, больше всех подарков сейчас ты бы хотела, чтобы всё было как раньше, чтобы мы встречали Новый год своей большой дружной семьёй, но, к сожалению, это уже невозможно. Это осталось прекрасным воспоминанием из детства. Знай, что я очень люблю тебя. И то, что сейчас у нас с Яном Карловичем появился ребенок, не уменьшает моей любви к тебе. Для меня ты всегда останешься моим первым долгожданным счастьем. Прости, что, возможно, многое ранит твоё сердце. Когда ты вырастишь, то поймёшь меня. Желаю тебе от всего сердца быть самой счастливой. С Новым годом!»

Слезы так и подкатили к горлу, и Ася готова была вот-вот заплакать, но тут она увидела, как Клаус, единственное близкое существо ей на данный момент, куда-то лихо направилось, пересекая лестничную площадку.

– Клаус! – крикнула Ася и побежала за ним. – Клаус!

Но он семенил своими короткими лапками, будто удирал из плена. Ася жила на первом этаже, и Клаус быстро достиг порога и шмыгнул в щель приоткрытой двери, по какой-то причине не закрывшейся после посещения «дедушки».

Асю постиг ужас: ее белоснежный Клаус сейчас сольется со снегом, и она его никогда не найдет. Что ждет его в этом огромном мире, полном опасностей? Он же не сможет без её заботы, и она не сможет без него.

Девчонка молнией накинула шубку, сапоги, схватила ключи и, захлопнув дверь, на ходу натягивая сапоги, бросилась вдогонку на улицу.

– Клаус! – громко позвала она. – И ты меня бросил. Оставил совершенно одну… Клаус!…

Ася просматривала с надеждой каждую щель во дворе.

– Клаус, ну где ты?

– Вряд ли до него докричишься, дорогая, – с усмешкой сказала ей мимо проходящая старушка, державшая под руку пожилого мужчину. – Позови лучше Деда Мороза.

Девочка не услышала этого, зато увидела, как тень маленького зверька крадётся вдоль стены. Она бросилась к дому, но Клаус повернул за угол и скрылся в арке.

Ася вновь побежала за ним и оказалась около катка, который залили совсем недавно с наступившими морозцами на старой хоккейной коробке. Посреди него стояла шикарная ёлка, горящая сотнями огней. Каток был далеко не безлюден: мигали гирлянды, играла громко музыка, раздавался смех.

Как показалось Асе, Клаус направился за борт катка, и последовала туда.

– Клаус! – крикнула в отчаянии она и, достигнув льда, не удержалась на ногах и растянулась на зеркальной глади.

– Клаус уже давно спит лицом в салате, – весело ответил ей какой-то парнишка, подавая руку. – Почему без коньков?

Он помог ей встать и даже отряхнуться – какой добрый конькобежец.

Ася грустно улыбнулась и направилась к ёлке, чуть не плача, и вовсе не оттого, что у неё только были коньки в далёком детстве.

Домой возвращаться не хотелось, хотя здесь среди шума и веселья она чувствовала себя ещё более одинокой.

Ася достигла зелёных ветвей и вдохнула в себя новогодний морозный аромат еловой смолы.

– Ах, как хочу я найти Клауса и увидеть папу… хочу, чтобы все было хорошо.

И тут воздух расколол бой курантов, послышались крики толпы с поздравлениями друг другу, заискрили фейерверки, затрещал салют, и Ася поняла, что в этот самый момент наступил ещё один Новый год в ее жизни.

Грустно и понуро она брела домой, глядя себе под ноги, хотя возвращаться и не хотелось. Краем глаза она заметила белоснежного коня, запряжённого в сказочно красивую карету, мысленно позавидовав тому, что чьи-то мечты сбываются в новогоднюю ночь, но внезапно благородный конь, остановился прямо перед её носом. Ася была настолько поражена и удивлена увиденному, что замерла, как вкопанная.

– Вы рискуете опоздать, если немного не поторопитесь, – обратился к ней кучер в цилиндре и во фраке.

– Куда? – Асе показалось, что она спит, но сон был через чур нереален.

– За исполнением своих желаний, – ответил кучер, гордо держа осанку.

Ася ущипнула себя, но видение не исчезало, она крепко зажмурила глаза и резко открыла их – карета осталась на месте, только конь так нетерпеливо перебирал копытами, будто вот-вот сорвется с места, и девушка решилась.

Она ступила на подножку и осмотрелась, тут же её домашний спортивный костюм превратился в необычайной красоты богатое платье, сапоги – в белоснежные полусапожки, а такой красивой шубки она, не то что в жизни не носила, но и не видела!