В долю секунды - сразу после того, как старик договорил "моё" - его не стало. Только лишь мука на секунду зависла в воздухе в форме фигуры высокого старика с посохом и тут же осыпалась вниз на пол.

  Снорре сразу почувствовал, как воздух снова стал теплеть. Он прилёг и еще долго думал, чем же таким он может помочь мельнику, но в голову ничего путного не приходило. "Ладно, чего гадать. Завтра спрошу напрямую, хоть он этой темы и не любит", - подумал волхв и перевернулся на бок. После ветреного дня ночь оказалось на удивление тихой. На утро решили отправятся в путь, уже не дожидаясь Драгана Болеславовича - третьего из охраны, обещанного Торчином дэ Лиллем. Надо было спешить.

  Как только рассвело, они шумно засобирались. Хозяин тоже уже был на ногах и готовил им в дорогу немного мяса, сыра и хлеба с зеленью. Они быстро перекусили и вышли из дома, держа лошадей под уздцы. Гуно пошел их немного проводить и на ходу давал наставления, как быстрее пройти к болотам. У околицы деревни все четверо остановились: прощаться. В сторонке стояли несколько зевак, которые пришли поглазеть, как бойцы отправляются в странствие. Не каждый день в Медовых Зорицах видишь настоящего волхва и искусных воинов. Конечно, хождения Снорре по деревне да его расспросы не остались не замечены. Любопытные соседи тут же под предлогом закупки муки заглядывали к Гуно в гости и начинали выспрашивать, что за люд диковинный к нему пожаловал. Мельник не стал ничего скрывать. Вот и пошёл по деревне слух быстрее пожара во время засухи. Через пару дней и стар и млад знал, что путники идут избавить народ от того зла, что приходит с болот.

  Пришедшие провожать были немного возбуждены и тихо между собой перешептывались. Несколько женщин передали в путь липового мёда и пирожков.

  - Уж вы возвращайтесь целёхоньки, солдатики. Не сгиньте в болотах-то, - говорили одни.

  - Да вы хлавное в глаза, в глаза ейные не смотрите. Ооой, заколдует, касатики, - качали головой другие.

  Волхв тронул Ратко за плечо.

  - Вы идите пока, я сейчас догоню. Мне с Гуно кое о чём поговорить надо.

  - Ясно, - Ратко, почесал в бороде, одернул свой неизменный чёрный плащ, обрезанный у колен, и накинул капюшон на голову.

  Снорре же отвел в сторонку мельника.

  - Гуно, я знаю, эта тема тебе не по душе, но ко мне вчера приходил твой мельничный. Он согласен стать моим духом-покровителем, если я сослужу тебе службу, - Снорре наблюдал за реакцией Гуно. Это было важно для него настолько, что он даже подключил свои способности и начал вслушиваться с биение сердца мельника. - Чем я могу тебе помочь, Гуно? Мельничный мне не сказал ничего конкретного.

  Сердце мельника встрепенулось на пару биений громче обычного и потом снова застучало ровно, без колебаний. Гуно Манчак был спокоен.

  - Не могу сказать, господин волхв. Жизнь моя вот уже пару лет течет ровно. Желаний особых нет. Никуда не бегу, да и не отстаю от остальных-то. Своё дело мельничное знаю, - он поднял немного грустные глаза на Снорре. - Ты вот что... отомсти за нас ей...

  - Гуно.

  - Иди. Пусть за тобой присмотрят Семиликие.

  - До свидания, Гуно, - проговорил Снорре и взобрался на коня.

  Он понимал, что мельник говорит правду и сам не знает, что имел в виду дух: "Ладно, надеюсь, дело действительно в мести. Свернем шею старухе и увидим. Как же не просто с этими мельничными". Снорре пришпорил коня и поскакал догонять Ратко с Яробудом.

  После вспаханных полей пошли рощи редко стоящих раскидистых вширь дубов, увешанных гирляндами лишайника, называемого в пяти королевствах "левэрский мох". Дубы были старые и вместе с покачивающимися на ветру прядями мха напоминали древних старцев. Влажность в этих местах особенно летом была высокая. Через десять минут Снорре пришлось снять накидку с плечей и остаться в одной льняной рубахе. Он уже догонял товарищей, пустивших лошадей неспешным шагом, когда услышал отдалённый топот копыт. Кто-то приближался. Он обострил слух. "Всадник. Один. Спешит. Минут через пять-семь должен поравняться с нами", - подумал волхв и потянул вправо поводья, разворачивая коня.

  - Стооой, - крикнул волхв Ратко и Яробуду, шедшим чуть впереди. - У нас гости. Вернее, гость. Будет через минуту. Явно за нами. Постоим - подождём.

  Остальные были не против. Они подъехали к Снорре и усиленно вглядывались в дорогу, петлявшую между разросшимися дубами и кедрами.

  - О, я сейчас тоже слышу, - пробормотал Яробуд. - Несётся прямо, ты смотри.

  Всадник низко припал к белому скакуну, красиво идущему галопом по едва намеченной дороге. Он ловко обходил или перепрыгивал встречающиеся на пути поваленные ветви деревьев. Всадник был в лёгких доспехах. Даже издалека поблескивали его нагрудные пластины, посаженные на чёрный кожаный панцирь. Увидев, что путники его ждут, он сбавил бег и уже лёгкой рысцой приблизился к выехавшему вперед Снорре.

  - Доброго дня! - приветствовал всадник, распрямляя плечи и откидывая назад плащ. На правом металлическом наплечнике, как и полагается всем знатным рыцарям, был выбит родовой герб - горностай держит в лапах пойманную птицу. На груди герб Республики Левэр. Судя по лицу ему не было ещё и тридцати. По серым глазам с прищуром и широким скулам можно было назвать лицо волевым. Таким лицом должен обладать человек решительный, знающий себе цену.

  - И Вам того же, достопочтенный! - Снорре ограничился приветствием и дал незнакомцу самому озвучить цель приезда, хотя волхв уже догадывался, кто это мог быть.

  - Я - Драган Болеславович. Второй сын рыцаря Болеслава Экко - командующего западной армией. Смею предложить Вам свою помощь в поимке ведуницы из Савошских болот. Торчин должен был предупредить.

  - Предупреждал. Только мы ждали Вас, как и было условлено, - три дня.

  - Знаю и прошу извинить. - Драган подъехал поближе к волхву. - Были неотложные дела в столице. Сейчас там чёрт знает что творится.

  Они неспешно тронулись в путь. Снорре представился и представил остальных путников.