Женщина кивнула и пошла своей дорогой.
"Надо бы попытаться попасть внутрь", - решил волхв про себя. Он обошел мельницу со всех сторон и нашел дверь с внутреннего двора не запертой. Воровать особо было нечего. Снорре заглянул внутрь. Прошел маховой вал, небольшую хлебопекарню на первом этаже и поднялся на второй к жерновам. Тишина. Только ветерок шевелил листвой у реки. Волхв позвал духа несколько раз, надеясь, что тот выйдет на связь. Без ответа. Только доски поскрипывали от его шагов. Нагретые солнцем сухие брёвна приятно пахли деревом, хотя внутри было прохладно. Чернокнижник обошел второй этаж пару раз.
- Я убил ведьму! - крикнул он. - Чем я ещё могу помочь ему? Я оказал услугу! Да!? Эй!!!
Ни звука в ответ.
Вдруг на первом этаже раздался глухой стук. Снорре быстро сбежал с лестницы, прошёлся по складскому отсеку. В дальнем углу что-то белело. Он подошел поближе и увидел на полу упавший мешок с мукой. Вокруг порванного мешка образовалась овальная мучная клякса. Но самое интересно было то, что на этой самой кляксе - на тонком слое муки - были выведены слова, как будто кто-то провел пальцем, выписывая кривые буквы. Послание явно предназначалось Снорре.
"МЕСТЬ НЕ ЗАЖИВЛЯЕТ РАНЫ! ЕМУ НЕ НУЖНА МЕСТЬ!"
- Вот чёрт! - выругался Снорре и через секунду добавил: - Так что ему нужно?
Он подождал еще несколько минут, задавая вопросы, на которые никто не давал ответ... и вышел.
Стало чертовски обидно, ведь он готов был пойти на многое ради своей цели. "Ладно... Значит не судьба. Всё что мог, сделал... Идиотские загадки! Не мог мне попонятнее объяснить. Кому нужны эти секреты?" - чертыхался волхв, то успокаивая себя, то снова негодуя на судьбу. Однако делать было нечего. "Возможно, если как-нибудь буду в этих места, надо будет проведать Гуно и попытать его поподробнее. Может, всё же даст какую-нибудь наводку", - решил Снорре. Затем он взобрался на коня и поспешил в сторону столицы.
***
Город встретил их прекрасной погодой. Чайки как базарные торговцы галдели на берегах Дόована. Казалось, ничего не изменилось с того времени, как Снорре покинул город. Большая часть административного аппарата Республики по-прежнему находилась в загородной резиденции Верховного. Да, на улицах из-за приезжих было менее спокойно, чем обычно. В основном это были эльфы, причём не из соседки Ливеллии, а из более отдалённого северного Айнах Ад"Дира. Многие были похожи на беженцев: бедно одеты, с тюками поклажи. Они не были похожи на обычных путешественников. Где они все селились? Почему приехали? "Надо будет порасспрашивать Торчина", - подумал Снорре. Он также заметил, как улицы снова пополнились зависимыми от сокха наркоманами.
В остальном же Ларракия жила своим размеренным ритмом - изящная и древняя, тёплая и богатая.
Снорре в первый же день подал запрос на приём к Торчину дэ Лиллю и ожидал ответ. По словам секретаря градоначальника Торчин был в отъезде, и поэтому у чародея было время передохнуть. Весь следующий день после приезда он провёл в одной из известных купален столицы, нежась в горячих ваннах под открытым небом и подставив ноги нежным массажисткам. К вечеру они договорились с Ратко засесть в пивной с простым названием "Жаровня", которая располагалась в спокойном районе ростовщиков Гельветт Вагна вдалеке от шумного центра города.
Когда Снорре зашел туда, кёльнер проводил его в отдельную подвальную полутёмную комнатку. Ратко, видимо, ещё не прибыл. Официант огласил меню и удалился за пивом. Помещение было уютно освещено свечами в подвесных подсвечниках. Волхв откинулся на спинку стула и закрыл глаза, наслаждаясь спокойствием и тишиной. Хорошее тёмное пиво и каре ягнёнка. Как же давно он их не пробовал! И ведь заслужил, а? Снорре улыбнулся сам себе. Однако вскоре он будто почувствовал чье-то присутствие. Он нахмурился и обернулся к небольшому камину за спиной. В углу комнаты стояла скрюченная темная фигура в капюшоне ростом не больше метра и подрагивала.
- Я пришшлла отомстить тебе, глупый волхвишка! - начала разворачиваться фигура. - Трепещи перед Внуч-ч-чкой!!!
Волхв на секунду остолбенел.
Из-под капюшона выбилась непослушная черная борода.
- Дурачина! - крикнул, волхв. - Ни с кем не шути так, Ратко!
Ратко Гой распрямился во весь свой недюжий рост, от души веселясь.
- Ну што, обоссался от страха поди? - не унимался Гой.
- Странный ты человек, Ратко, - проговорил Снорре с улыбкой. - Вроде серьёзный, а такими глупостями занимаешься, как малец.
При свете свечей волхв увидел, что Ратко, наконец, отмыл свои вечно слипшиеся космы и привел в порядок усы и бороду. "Видимо, ненадолго", - подумал Снорре, глядя как его друг уплетает огромную рульку, которая в "Жаровне" называлась почему-то "Одинокий воин", и вытирает жир со рта рукавом кафтана. Вскоре подошла Млада. Втроем они выпили и закусили, оживлённо болтая и строя планы на будущее.
- Хочешь, я порекомендую тебя одной своей хорошей знакомой? Она квартирует несколько девушек, - спросил Снорре у Млады, прожевывая говяжью сардельку с кровью.
Ратко посмотрел на него сначала вопросительно. Потом неодобрительно. Покачал головой.
- Что? - засмущался Снорре. - У неё прядильное дело. Цех небольшой, на пять-шесть человек. Здесь, почти в самом центре. А ты что подумал?
- Хм... Я так и подумал.
Млада рассмеялась.
- Хорошо, мне кажется, для начала это было бы неплохо. Спасибо. А ты чем дальше займёшься, Ратко?
- Нууу, мне, подруга, одна дорога. В казармы Торчина. Снова на личную охрану. До следующих распоряжений. Хотя... думаю за голову-то этой курвы можно и небольшой отдых поклянчить. Может, съезжу на Стеффские холмы к родственничкам.
Так они просидели весь ужин, напоследок закусив сладкими булочками с кофе, а затем вместе вышли на улицу.
