-- Того Ордена Джедаев нет уже очень давно.

   -- Империи тоже нет, тем не менее, она до сих пор за ним охотится. Ему нужна Ваша помощь.

   -- Вот что. Пусть он пока поспит, а утром подумаем, что делать.

   Утром джедайка первым делом решила проверить способности Грогу. И не слишком преуспела, зато кое-что вызвало у неё нешуточную тревогу. Женщина смотрела на малыша, поджав губы, вздохнула, молвила:

   -- Чувствую в нём сильный страх. Иди сюда.

   -- Он упрямый.

   -- Да не он, а ты, балда. Попробуй сам. Возможно, у тебя за время путешествия установилась с ним какая-то связь. Попроси его поднять этот камешек.

   Получилось лишь со второго раза, но мандалорец был несказанно рад и этому.

   -- Вот видишь! -- воскликнул он. И, присев на корточки, обратился к малышу: -- Я знал, что ты справишься.

   -- Он очень к тебе привязался, -- прокомментировала женщина. -- Я тут ничем не смогу быть полезна.

   -- Но почему? Ты же видела, на что он способен.

   -- Нет-нет-нет, и не уговаривай! -- она вскинула перед собой руки. -- У меня своих двое. Старшей уже одиннадцать, если ты понимаешь, что это за возраст. Да и другие заботы никто не отменял. Причинять добро, наносить пользу... -- фраза женщины прозвучала как-то неправильно, мандалорец не сразу понял, что она иронизирует. А Тано, помолчав, добавила: -- К тому же, привязанность малыша к тебе делает его уязвимым к страхам. К гневу.

   -- Ещё больше причин обучать его, а не оставлять всё, как есть!

   -- Пойми. Обучением должны заниматься опытные наставники. Которые перед этим практиковались у других, более старших мастеров. У меня такой практики нет. Я видела, что негативные эмоции делают с полностью обученным рыцарем-джедаем. Дважды видела. Мне хватило вот так, -- джедайка чиркнула ладонью по рожкам выше макушки. -- Я не могу отправить ребёнка на этот путь. Лучше пусть его способности пропадут.

   -- Послушать тебя, так любая привязанность - это плохо, -- буркнул он.

   -- Не передёргивай, дозорник. Не владеющему Силой привязанности приносят больше блага, чем боли. А боль его не так опасна для окружающих. Мы - другой коленкор и другая ответственность. Всё, не уговаривай. Мне надо делать дело, я возвращаюсь в селение, -- джедайка подняла ладонь останавливающим жестом и пошла прочь.

   -- Магистрат отправила меня тебя убить.

   -- Да неужели? -- она обернулась к нему и неожиданно улыбнулась. Весело, задорно.

   -- Я ни на что не соглашался, -- пробормотал заготовленную фразу мандалорец, изумлённый её реакцией. -- И помогу тебе с твоей проблемой, если проследишь за тем, что Грогу как следует обучат.

   -- Она так ничего и не поняла, несмотря на все потери, -- вздохнула Тано. -- И, похоже, не поймёт. Юноша, таких, как ты, мне на один удар троих надо, -- для наглядности она подняла три растопыренных пальца. -- Впрочем... Твою откровенность я ценю и подскажу кое-что насчёт обучения. Ты же, в виде ответной любезности, можешь оказать помощь мне.

   -- Её стража вооружена бластерными ружьями А350, -- рассказывал мандалорец по пути к селению, -- два дройда-убийцы ХК-87 и наёмный вольный стрелок, думаю, бывший военный. Против всего этого вместе взятого тебе не помогут даже твои лазерные мечи.

   -- Один человек говорил мне, что джедай должен думать, а не только шашкой махать, -- вновь улыбнулась она. -- Всю эту огневую мощь я планировала растащить по большой площади и уничтожить по частям. Только было бы дольше. Ты поможешь мне управиться быстро.

   -- Кто вообще эта диктаторша сельского пошиба? Ты много о ней знаешь? -- поинтересовался он.

   -- Много. И давно, -- Тано кратко пересказала ему биографию правительницы, которую звали Морган Элсбет. Со слов джедайки выходило, что личность крайне неприятная. Была большим человеком при Империи, занималась грабежами целых систем и геноцидом.

   -- Похоже, она всё ещё в деле, только масштаб помельче.

   -- Ты видел пленников или заключённых, когда был у неё?

   -- Перед внутренними воротами. Трое. Подвешены в корзинах.

   -- Их надо аккуратно освободить.

   -- Понял, сделаю, -- он усмехнулся и добавил: -- Мандалорец и джедай. Этого они не будут ожидать.

   -- Элсбет - точно нет. А вот за стрелка не поручусь. Он может помнить тот абордаж в системе Комменора. Или одну из более поздних операций.

   -- С Бо-Катан?

   -- Любопытной Бастиле в кантине нос открутили, -- ушла от ответа она.

   Задумка удалась блестяще. Блеф, что мандалорец убит при попытке выполнить задание, один из его наплечников в качестве доказательства, и вся банда погналась за Тано, как за героем одной древней легенды, которую мандалорец раньше не слышал. Кажется, джедайка назвала его Мавугли. Мандалорец, тем временем, спокойно освободил пленников и напал на наёмников со спины. Действовать старались без стрельбы, оружием ближнего боя. Численность персональной армии быстро сокращалась. Настал момент, когда мандалорец столкнулся один на один с вольным стрелком на главной улице перед внутренними воротами.

   -- Значит, связался с джедаем, -- сказал бывший имперский офицер, держа мандалорца на прицеле.

   -- Типа того.

   -- Кто, по-твоему, победит? Твоя или моя? -- поинтересовался стрелок, потихоньку приближаясь к мандалорцу. -- Лично у меня к тебе претензий нет.

   -- Отлично. Ближе не подходи.