-- Элсбет - точно нет. А вот за стрелка не поручусь. Он может помнить тот абордаж в системе Комменора. Или одну из более поздних операций.

   -- С Бо-Катан?

   -- Любопытной Бастиле в кантине нос открутили, -- ушла от ответа она.

   Задумка удалась блестяще. Блеф, что мандалорец убит при попытке выполнить задание, один из его наплечников в качестве доказательства, и вся банда погналась за Тано, как за героем одной древней легенды, которую мандалорец раньше не слышал. Кажется, джедайка назвала его Мавугли. Мандалорец, тем временем, спокойно освободил пленников и напал на наёмников со спины. Действовать старались без стрельбы, оружием ближнего боя. Численность персональной армии быстро сокращалась. Настал момент, когда мандалорец столкнулся один на один с вольным стрелком на главной улице перед внутренними воротами.

   -- Значит, связался с джедаем, -- сказал бывший имперский офицер, держа мандалорца на прицеле.

   -- Типа того.

   -- Кто, по-твоему, победит? Твоя или моя? -- поинтересовался стрелок, потихоньку приближаясь к мандалорцу. -- Лично у меня к тебе претензий нет.

   -- Отлично. Ближе не подходи.

   -- О! Начали, -- заметил стрелок, услышав из-за стены металлический лязг, а затем треск, похожий на электрические искры.

   Треск прозвучал и сразу стих. На смену ему послышался весёлый голос джедайки:

   -- Знала я одного ситского прислужника... Покойного. Так вот он орудовал мечом, как дубиной. И очень быстро понял свою неправоту. Но он хоть Силой владел, а ты-то куда лезешь?

   Снова треск разряда. Сдавленный вскрик. Зазвенел металл, падая на камень.

   -- Ну, вот, теперь придётся ставить протез, -- светским тоном продолжала Тано. -- Зато на всю оставшуюся жизнь запомнишь, как не надо держать копьё. А теперь говори!

   -- Кажется, ты победил, -- стрелок осторожно положил оружие на брусчатку мостовой. И в следующую секунду молниеносно выхватил пистолет. Недостаточно быстро. Бластерный болт мандалорца ударил ему в лоб, опрокидывая на спину.

   -- Сзади! -- крикнул местный житель, наблюдавший за боем из приоткрытой двери своего дома.

   Мандалорец обернулся и едва успел выстрелить. Один из дройдов-убийц, не отловленный в ходе боя на улицах селения, уже поднимал оружие. Вспышка! И жестянка с грохотом посыпалась вниз со стены.

   -- О, ковбойские пострелушки? -- непонятно пошутила джедайка, появляясь в проёме внутренних ворот. -- Ты всё? Идём.

   Возле выхода из селения женщина остановилась. Протянула копьё мандалорцу:

   -- Кажется, это было твоей наградой.

   -- Я не могу его взять. Работу, за которую оно обещано, я не закончил.

   -- Видишь ли... Я не придерживаюсь мнения, что мандалоры имеют право претендовать на весь бескар в Галактике, но конкретно этот был украден. Бери и не нервируй меня, -- она тряхнула рукой. На щитке возле локтя блеснули металлические искорки, и по спине мандалорца под бронёй потекла капля пота. Так вот, оказывается, чей это знак, семь звёзд! Вот почему персонал этой компании никому ещё не удавалось подкупить, а пиратов и наркоторговцев они крошат, как подорванные, везде, где встретят.

   -- Ты сделал неверный вывод, -- рассмеялась джедайка, вновь прочтя его эмоции, словно раскрытую книгу. -- Это... скажем так, личное. Долгая история. Но. Ребята из системы Мандалора, работающие в этой корпорации, на дух не переносят Дозор Смерти. Никогда не говори им, чей ты. Может кончиться плачевно.

   -- Благодарю за мудрый совет.

   -- Дам тебе и второй, как обещала. Есть лишь одна реальная возможность правильно обучить малыша. Отправляйся на планету Тайтон в Глубоком Ядре. Там найдёшь руины древнего храма, место мощной связи с Силой. Посади Грогу на зрячий камень на вершине горы. И он выберет свой путь. Есть вероятность, что его почувствует в Силе Новый Орден и прилетит за ним.

   -- Благодарю.

   -- Да пребудет с тобой Сила.

   Корабль поднялся выше верхушек деревьев и начал набирать скорость. Когда затих вдали свист его двигателей, в воздухе послышалось хлопанье лёгких крыльев. Птица опустилась на плечо женщины.

   -- Ты когда-нибудь слышала о Грогу? -- спросила джедайка будто сама себя. -- Вот и я нет. Хотя, я-то совсем дитё была, не то что ты. В таком случае, как он может помнить Храм? Да, ты права. Подсознание может подставлять знакомые образы. Тогда где? Дантуин? Ледив? Врогас Вас? В принципе, все они... Да, кроме ледяного Илума, его ни с чем не спутаешь. Конечно, выясним, мне уже самой интересно.

   Джедайка нажала одновременно два сенсора на панели наручного щитка. В двух километрах отсюда из укрытого в камнях небольшого контейнера выдвинулся толстый стержень, раскрылся зонтиком антенны, и на ближайший гипербакен ушло короткое сообщение: "Дело закончила, подберите ближайшим кораблём".

   Ты врёшь так гнусно и ненатурально, что я даже протрезвел!

<p>

А. Грин "Алые паруса"</p>

<p>

Джедайка</p>

   По сожжённому, мёртвому лесу осторожно двигался человек в тускло блестящей металлической броне и потрёпанном дерюжном плаще, поверх которого за спиной висело громоздкое дизрапторное ружьё, оружие грозное, но слишком длинное, чтобы не создавать помех в стеснённых условиях. Когда приходилось пролезать под стволами поваленных деревьев или идти сквозь кусты, человек снимал ружьё и нёс его в руке, но затем вновь возвращал за спину. Держать руки свободными для него явно имело очень важное значение. Мандалорец - судя по броне, человек принадлежал именно к этой древней культуре - старался передвигаться скрытно, используя складки местности. Впрочем, помогало это весьма условно: тяжёлые сапоги топали, как стадо бант, бредущих по солончаку. Мандалорец внимательно оглядывался вокруг, стараясь заметить следы присутствия, однако, небольшая птица, сидящая на горизонтальной ветке без коры, не попала в поле его зрения. Он искал следы на земле, то сквозь прозрачный визор, то включая инфракрасный режим.