Глава I

В чужеземной стороне,

За морем, в одной стране,

В некой тамошней столице

Жили-были царь с царицей,

С ними взрослый статный сын

Славный витязь Исполин.

У царя была сестрица.

Ну, скажу я вам, девица!

Хоть всю землю обойди,

Распрекрасней не найти.

Но характером была

Так завистлива и зла,

Своевольна, и скупа,

Так сварлива, так груба,

Что никто среди царей

Не хотел венчаться с ней.

Знала толк в змеиных ядах,

В драгоценностях, нарядах,

В душегубстве, оговорах,

В травах, пытках, заговорах.

В кознях, бестия, хитра.

Слыла ведьмою она.

Будучи незаурядною девицей,

Всё мечтала стать царицей.

Оставаясь старой девой,

Слуг шпыняла то и дело.

Чтоб сестрицу успокоить,

Брат отдал свои покои.

И теперь она при нём

Во дворце живёт с котом.

Царь ютится у царицы,

Размышляя, горячится,

Думу думает: «Кому

Сплавить злобную сестру?

Взор царевны очень чёрствый,

Язычок погано острый,

Каждый день жену гневит

И меня давно уж злит».

Решено: он злючку сплавит

И полцарства ей оставит:

Сотню деревень, десяток городов,

Тысячу дворов и теремов.

Та – в отказ ему назло.

Царь поскрёб короною чело,

Обо всём маленечко подумал

И, в конце концов, придумал:

Отослать в Испанию послов,

Воеводу, сто стрельцов,

Дьяка-толмача и дворянина,

А ещё родного сына,

Тайно поручив ему

Тётку, царскую сестру,

Обвенчать, в Кастилии пристроить,

Чтоб судьбу её устроить,

Чтоб осталась навсегда

Там капризная сестра.

Враз царевна согласилась

И отправиться решилась

На Европу поглазеть.

Ах, нарядов там не счесть!

Как в пути развеять скуку?

Предложил царь взять прислугу,

Мамку, нянек, поварих,

Лекаря, собак сторожевых,

Верную охрану и служанок,

Множество больших дорожных санок,

Нагружённых всяческим добром,

Провиантом, мёдом и овсом,

Да в придачу сотенку возов

Царских дорогих даров.

Музыканты, гусляры-певцы,

Скоморохи, карлики, шуты

Развлекут её в дороге

И рассеют все тревоги.

Её сборы были тяжелы,

Суматошны, шумны до поры.

Рано утром со двора

Укатила склочная сестра.

Глава II

Вехи, вехи, верстовые,

Полосатые, прямые,

Кое – где стоят в сугробах

На заснеженных дорогах.

От полозьев санных след

Ямщику давал совет,

Как с пути зимой не сбиться

И в глуши не заблудиться.

Ведь пока метели нет,

Виден чётко санный след.

И дорога вдаль видна

Будет только до темна.

С горки лошади рысили –

В гору шагом шли, спешили.

Тройки весело неслись,

С них кричали:» Берегись!»

Отдыхали где придётся,

Коль постель и кров найдётся.

И на пару дней гурьбой

Оставались на постой.

Посольские возы тащились

Мимо приземистых избушек.

В санях же седоки дивились

Разору придорожных деревушек.

Повсюду ветхие холопские хибары,

Сараи, бани и амбары

Местами завалились набок,

Чернели, рушились вдобавок.

На избах крыши сгнили

От времени, дождей и пыли.

Холстины в саже на оконцах

Не пропускали в развалюхи солнце.

Ворота, двери – на запорах.

Зияли дыры в плохеньких заборах.

В округе молчаливо и безлюдно,

И только вьюга завывает нудно.

Полынью, порослью, бурьяном

Покрылись одичалые поля.

И лишь разбой в угаре пьяном

Крепчал и рос день ото дня.

Царевичу казалось, будто край

Опустошил набегом хан Бабай.

Словно разграбив всё вокруг,

Монголы в степи ускакали вдруг.

Такой развал по всей стране

И в центре и окраине.

«Покуда здравствует народ,

Жива его страна,

А если он – убогий скот,

Тогда и ей хана»! –

О виденном так думал Исполин,

Хотя и был монарший сын.

Вот пограничная застава!

Приняв немного вправо,

Обоз и тройки не прошли,

Границу не пересекли.

Служивые прибывших не пускали,

Налог с проезда ожидали,

Тянули время: «Кто? Куда?

Какая в странствии нужда?

Твердили стражники одно:

Нам до лампады! Всё равно,

Царевич это иль царевна,

Наследник трона али тётушка Маревна!

Предписано: взымать налоги, охранять

И супостатов не пущать».

От тупости такой

Царевна – в крик. И день-деньской

На караульщиков бранилась.

Застава же над ней глумилась:

«Нам сестрица не указ,

Царский мы храним приказ»!

На редкость служба их скучна!

Вот и валяли дурака!

Смиренные послы всё ждали, ждали –

Таможенники их не пропускали.

И так прошло недели две.

Однажды рано на заре

Вдруг лопнуло терпение Исполина.

Он вызвал воеводу, дворянина

И приказал таможню разобрать,

А караул с собою взять.

Таможенники, кисло улыбаясь,

В своих грехах притворно каясь,

Клялись впредь ваньку не валять

И странников не обижать.

Понятно, после этого решения

Послов возы без промедленья

Вдруг ожили, задвигались, пошли

И, наконец, рубеж пересекли.

Их провожая в дальнюю сторонку,

Службисты ревностно вдогонку

Платочками и шапками махали

И втихомолку Исполина проклинали.

Крестились и молились, уповая

На божью милость, добродетель государя,

Чтоб их всенепременно миновала

Монаршья гневная опала.

Глава III

По иноземной и утоптанной дороге,

Перебирая часто ноги,

Бежали упряжные кони.

На козлах, как цари на троне,

Бородачи – возницы восседали,

Кибитками, возами управляли.

На дугах бубенцы звенели,

И комья снежные летели

Из – под копыт рысистых лошадей.

Бег, перезвон и фырканье коней –

Всё развлекало царственных послов.

И, видно, каждый был готов

Так разъезжать без остановки.

Их не заботит место для ночёвки:

Ворота настежь у гостиничных дворов

Для путников с неведомых краёв,

И источают постоялые дворы

Вкуснейший запах жареной еды.

Постройки придорожные надёжны,

А их хозяева – радушно – осторожны.

Итак, в ту пору, в воскресенье,

В канун Великого Крещения

Шёл лёгкий снегопад.

Ему на смену пару дней подряд

Снег хлопьями валил.

Позднее ветер вдруг завыл.

Такая разыгралась вьюга,

Что ямщики не видели друг друга,

Да и дорогу трудно разглядеть,

К тому же начало темнеть.

Мороз час от часу крепчал,

И ветер дуть не прекращал.

Застряли лошади в сугробах,

Обозы встали на дорогах.

Все выбились из сил.

Царевич твёрдо объявил:

«Свернуть к жилью, там ночевать

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.