— И… что ты решила? — флейта горела под пальцами, музыка уже родилась и дрожала в лунном свете, сгорая от нетерпения!

— Сыграй, Вивьен. Прошу тебя…

Наверное, это была самая печальная мелодия из всех, что ей когда-либо доводилось играть, но с каждой нотой на душе становилось светлее! Звёзды сияли так ярко, словно настал день! Белое кружево превратилось в хрустальный перезвон и тысячами крошечных колокольчиков растаяло на млечном пути.

— Спасибо, — раздалось в голове.

Когда Вивьен оторвала кэне от губ — поувствовала, что плачет. Слёзы инеем застыли на щеках — дыхание призрака всё ещё чувствовалось в воздухе — так…холодно…

— Ты вся дрожишь, — Тамм прижал девушку к себе. — Мне кажется, ты подарила ей покой, — сказал шаман.

— Правда? — с надеждой спросила Вивьен.

— Настанет день, когда я буду гордиться тем, что знал тебя, Вивьен Ланмо из Ланкона.

У Тамма было такое торжественное лицо в этот момент, что она не выдержала, улыбнулась.

— Будешь рассказывать внукам?

— Конечно.

— Устанешь. Их же много будет — от ста жён…

— Вив!

Они бы ещё долго дурачились, но прямо перед ними возник Квэркус Нэйт:

— Поздравляю! Вы оба отлично справились. Высший балл и особое отличие единогласным решением Совета. Вивьен Ланмо — от лица Академии Смерти обьявляю благодарность за освобождение духа Айлерин Доран. Твой дар бесценен. Мы гордимся такой ученицей.

— Спасибо, — Вивьен вдруг стало жарко — ректор её смутил.

— С завтрашнего дня адепты отправляются по домам на каникулы. Последняя ночь в году! Но я хочу попросить вас остаться. Знаю, последнюю ночь обычно празднуют с родными, но… Мне бы хотелось пригласить вас на свою свадьбу.

— Как… — Вивьен просто поверить не могла! — Уже? А как же… Помолвка?

— Ну, — Нэйт опустил глаза и покраснел — ему, наверное, тоже вдруг стало жарко этой морозной ночью. — Традиционно свадьбы некромантов как раз приходятся на последнюю ночь года. Так долго ждать мы с Хризи не можем. Мама в шоке, и действовать нужно быстро, пока она не пришла в себя, — прошептал ректор.

— Правильно, магистр Нэйт! — неожиданно поддержал мага Тамм.

- Итак, если вы согласны, я предупрежу ваших родных. Вивьен, Хризи просила передать — она очень хочет, чтобы ты была на нашей свадьбе.

— Да! — взвизгнула Вивьен, но тут же взяла себя в руки. — Да, магистр Нэйт.

…

Это утро должно было бы быть самым прекрасным за всю историю! Адепты разъехались по домам, и хотя к ним с Таммом последнее время мало кто приставал, всё-таки приятно, когда никто не шепчется за спиной и не кидает в твою сторону убийственные взгляды! Так тихо в общежитии не было никогда. Череп Ктукка дремал на стойке (у артефактов тоже должен быть выходной), а Хризи умчалась готовиться к свадьбе — куда, Вивьен не знала.

Чудесное утро! Она умылась, оделась и побежала к замку, предвкушая предпраздничные хлопоты. Но всё оказалось совсем не так, как она себе представляла. Магистр Ярр поблагодарил их за отличный проект и попросил Вивьен оставить его кабинет — ему надо поговорить с мальчиком. С Таммом. И о чём таком им нужно говорить без неё, спрашивается? Дальше — больше! Тамм наскоро объяснил, что остаться на свадьбу не сможет — церемонию последней ночи на острове открывает самый юный из рода, а братьев и сестёр у него нет, так что без него никак. Он крепко обнял Вивьен, сказав, что после разговора с драконом тотчас отправляется — за ним уже приехали.

Вот так. Даже и не попрощались толком… Вздохнув, Вивьен попыталась присоединиться к канно — помочь по хозяйству. Кухня кипела! Адепты все разъехались, в замке кроме канно — никого, но к ночи ожидался грандиозный приём — такого Академия Смерти ещё не знала. Ректору удалось наладить контакты с светлыми и тёмными эльфами — представители обоих рас приглашены на свадьбу — небывалое, неслыханное событие! Квэркус Нэйт питал большие надежды заполучить к себе преподавателей-эльфов — никому ещё не удавалось подобное, более того, история не знала приёмов, где тёмные и светлые были бы вместе, а тут… Он ничего не скрывал на переговорах, тем не менее, и те и другие согласились!

И тут сами понимаете — львиная доля политики — в тарелке! На кухне лежала огромная ответственность — важно учесть предпочтения и светлых и тёмных, но кто ж их знает? Архивариусы штудировали всё, что могли найти по эльфийской кулинарии, однако в библиотеке Академии Смерти мало что нашлось, и несколько поваров были отправлены в столицу за книгами, продуктами и прочим. В замке мыли, чистили и натирали всё, до чего в принципе могли дотянуться! Толпы канно, разбросанные группами по замку Смерти работали без устали, и все как один отказывались от помощи девушки — всем было не до неё, она всем мешала!

Вивьен вышла на улицу и побрела к кладбищам — может, хотя бы Анук её выслушает и не прогонит?

Маки было почти не видно на белом снегу — он беспокойно нюхал розовым носиком воздух, до тех пор, пока не стал поджимать лапки от холода. Вивьен спрятала крысу в карман — бесполезно. Коты не появятся — Анук, наверное, в замке вместе со всеми. Почему же она вдруг оказалась никому не нужна? Маки выпрыгнул из кармана и помчался вглубь кладбища, прыгая по крестикам птичьих следов, чернеющих возле могил.

— Маки! Маки, стой!

Она бежала за макабром, а слёзы уже подступали к глазам — так одиноко ей было в это утро, так обидно, что… Хитрый крыс сделал круг вокруг хозяйки, забрался по мантии и скрылся в капюшоне.

— Ну и зачем ты меня сюда привёл?

Спросила и застыла, не веря собственным глазам. Ну надо же… То самое место. Гроб почти полностью исчез под снегом, но она узнала свой первый ночлег. Когда-то сюда…

— Романтично, не правда ли? — сзади раздался голос, а в следующую секунду её уже обняли, развернули к себе, и, подарив поцелуй, закружили вокруг той самой злосчастной могилы…

— Арвель? Арвель! Арвель, ты…Ты как? Ты… Откуда…

— Не представляешь, чего мне стоило подговорить всех! Я хотел, чтобы ты пришла сюда, Вивьен. На наше место. И чтобы мы были вдвоём. Только ты и я…

— Так это тебе я обязана столь чудесным утром, Арвель Дакота? — Вивьен притворно нахмурилась, сложив руки на груди.

Но на самом деле, она была так счастлива… Так счастлива, как никогда в жизни! Вороны над головой кричали: Арвель, Арвель! Маки носился вокруг, как бешеный — радовался за влюблённых, кладбищенский вампир, прячась за оградками, палочкой рисовал сердечки на снегу…

— Плохое утро, моя смертельная принцесса? Тебе не нравится?

— Нравится… Очень. Лучшее из всех!

И они, взявшись за руки, повалились в снег! А потом целовались. Долго. Очень долго, пока не замёрзли.

— Пойдём, — Арвель взял её лицо в свои ладони. — Замёрзла? Потерпи ещё немного. У меня для тебя сюрприз. Готова?

— Да, — она прижалась к его руке, развернула к себе и поцеловала страшные, уродливые, но уже зажившие шрамы.

— Не знаю, в праве ли я ласкать тебя…такими руками.

— Дурак… Какой же ты дурак, Арвель Дакота!

— Только такую руку могу предложить тебе, Вивьен Ланмо из Ланкона. Вместе с сердцем, само собой.

— Арвель… Ты же знаешь, мы… Давай. Не сейчас. Ночью свадьба Хризи и Кверкуса. Ты уже знаешь?

— Ты очень красивая, Вивьен. Красивая и смешная. Пойдём. Пойдём со мной. Ничего не бойся.

— Не нравится мне, когда ты так говоришь… Однажды ты уже позвал меня с собой, утверждая, что бояться мне нечего. А сейчас…

— Решай сама — идёшь или нет, Вивьен.

Он улыбался своей хитрой, немножко злой улыбкой, сияя льдистыми глазами — точь-в-точь как в тот злополучный вечер! Он точно придумал какой-нибудь очередной трюк, этот Арвель Дакота! Но она пойдёт за ним. На край света пойдёт, с завязанными глазами, потому что любит. Любит всей душой! Некромант уже сворачивал к дальней оградке, когда она крикнула:

— Стой!

— Пойдёшь со мной? Не боишься, Вивьен?

— Хватит дурачиться, — рассмеялась девушка и запустила в парня снежком.