Наступает относительная тишина, нарушаемая лишь звуками леса и фырканьем Кошмаров, которые решили гоняться за теми же белками, пока их хозяин этого не видел. А Кромешник продолжает строго, даже слегка по злому, смотреть на нерадивого парнишку, и желание преподать ему урок без вот этого подобия на оружие становится всё сильней. Джек же, наоборот старается не смотреть в горящие золотом глаза Короля, он понимает свой глупый порыв, и чувствует смущение за свою легкомысленную надежду, что сможет так легко побороть Безликого.

— Может, наконец перестанешь быть ребенком и попробуешь овладеть взрослой магией? — ни намека на сарказм или издевательство в шипящем голосе Короля. Но Джек всё равно злится, вскидывает голову и возмущенно смотрит на Бугимена.

— Я не ребенок! Мне триста двадцать четыре!

— Ну да, это же так много! — а вот теперь нотки ехидства и цинизма слышны в голосе Черного Духа. Питч оглядывает Джека и усмехается, — Тебе сказать, сколько мне?

— Спасибо, не надо. Не хочу чувствовать себя действительно ребенком, — сложив руки на груди от отвернув голову, тихо бурчит парнишка.

— Попробуй напасть на меня сейчас, — Кромешник с удовольствием смотрит, как удивленно расширяются глаза Ледяного Духа и как он недоверчиво начинает смотреть на него. Это забавляет Короля Кошмаров, но вот его предложение вполне реальное и он действительно хочет научить Джека драться без хрупкого оружия. Однако видя недоверие и абсолютное смятение на лице Снежного Духа, недовольно фыркает и добавляет:

— Я серьезно, Джек. Я хочу, чтоб ты спровоцировал на меня атаку, не применяя своего посоха. Давай, не упускай шанс. Пока я лично предлагаю.

— Но…

— Джек, не заставляй меня ждать. Я это делаю исключительно целенаправленно. Не хочу, чтоб при новой схватке с Безликим у тебя поломалось оружие и ты стал мешающейся обузой.

— Но я не смогу… вот так просто! — Джек обессиленно разводит руками, и впрямь не зная, как и зачем ему намеренно нападать на Кромешника. И ведь действительно, сейчас на Черного Духа даже рука не поднимается!

— Мне тебя разозлить? — холодно вскидывает бровь Король Кошмаров, подходя на шаг ближе, — Или тебе дать мотивацию? Кошмары, тени? Надломить твой посох?!

— Да не знаю я! — выкрикивает Джек, сам не ожидавший от себя такой реакции, — Я не могу просто так напасть. Да, даже на тебя! Особенно… на тебя, — смущенно и слишком тихо заканчивает Зимний Дух, и прячет взгляд от удивленного Кромешника.

— Даже так, Снежный Дух… — Питч самодовольно ухмыляется, и острое напряжение исчезает, а Кошмары, до этого наблюдавшие за легкой перепалкой, вновь отворачиваются, увлекаясь поимкой мелких птичек и белок, и разбредаются по опушке и самому лесу.

— Хорошо. Ты ведь знаешь, что я два раза не предлагаю… — Бугимен на секунду прерывается и мысленно шипит на самого себя, припоминая, что как раз таки Джеку он и предложил второй раз быть на его стороне.

«Докатился окончательно...» — мрачно отвечает подсознание, но Король Страха отмахивается и продолжает:

— Тебе нужно научиться обходиться без посоха, научиться владеть своей магией и создавать тоже самое, что я могу делать из теней. У нас есть время, потому я и хочу бездарно его потратить на такого ветреного Духа Зимы.

— И что мне делать? — Фрост неуверенно смотрит на Кромешника, и постоянно переводит взгляд на посох в его руке. — Я не знаю даже с чего начать!

«Бесполезно будет всё, если он будет отвлекаться», — хмуро думает Питч, и потому легко подозвав тени, отдает им посох, и те растворяются, забирая с собой оружие Ледяного Джека.

— С твоей палочкой ничего не случится. Поэтому приступим, — усмехнувшись, Кромешник оглядывает Снежного Духа и думает, как бы после первой тренировки не придушить растерянного мальчишку, раз он взял на себя такую глупость, как вообще тренировка ветреного Джека Фроста. — А теперь, Джек, вспомни, как ты восстановил свой посох.

— После того, как ты его сломал… — мрачно дополняет Фрост.

— Еще одно обвинительное дополнение и на твоих глазах сломаю второй раз, а после разожгу костер и к чертовой матери сожгу! — сверкнув раздраженным желтым взглядом Кромешник закладывает руки за спину и, еще больше приосанившись, выжидательно смотрит на беловолосого мальчишку. — Вспоминай, как ты его починил, и что при этом чувствовал. Вспоминай всю свою сосредоточенность, и для начала сформируй всю силу на правой руке. Давай, Джек.

Дух Зимы кивает, хотя и не обязан, но почему-то слушает каждое слово Кромешника и выполняет. Ему самому дико от мысли, что Король Кошмаров стоит рядом и методично, строго, но достаточно правильно учит его пользоваться своей силой. Дико от мысли, что это делает именно он, а не Хранители, и что главное — Джеку тепло от ощущения, которое дарит эта неформальная тренировка, и тепло от внимания самого грозного Черного Духа в этом мире. Он тихо усмехается, прикрывает глаза и приступает к самому важному пункту: концентрации на своей силе, едва шевеля кончиками пальцев на правой руке и вспоминая ту магию, которая усилием его воли соединила посох.

Первые минуты ничего не происходило, хоть Джек и концентрировался на своей магии, он не мог уловить даже звук от стоящего рядом Кромешника, и в какой-то момент Ледяной Дух отчаялся и хотел открыть глаза, жалея, что повелся на идею Бугимена, но его останавливало чувство непрерывного за собой наблюдения. Несмотря на закрытые глаза, Джек четко ощущал каким внимательным взглядом сейчас наблюдает за ним Кромешник, и, наверное, это вторая причина по которой Ледяной Дух не стал прекращать свои попытки, — первой было собственное упрямство и стремление быть сильным.

Потихоньку, словно нехотя, магия льда и сила, что была присуща юному Духу, начала скапливаться острыми иголками на кончиках ледяных пальцев, и Джек едва ли удержал себя от тихого шипения. Оказывается, управление собственной силой было достаточно болезненным процессом. Но он лишь сильнее закусил губу, удерживая холодную магию на руке и пытаясь создать еще.

«Ещё больше, ещё сильнее, ещё холодней, ещё…»

— Джек, — ровный шелестящий голос был совсем близко, а в следующую секунду теплая рука легла на плечо, и Фрост невольно вздрогнул, — Остановись. Открой глаза.

Юный Дух Зимы повиновался, медленно открывая глаза и глубоко вдыхая морозный, почти трещащий от холода, воздух. Кромешник был близко, на расстоянии вытянутой руки, даже еще ближе. Поэтому Фросту пришлось поднять голову, встречаясь со слегка удивленным взглядом желтых глаз.

— Посмотри, — Питч кивнул на его правую руку, и видимо только сейчас опомнившись, Фрост резко перевел взгляд, но выдох так и не сорвался с его губ. Он замер, смотря, как по руке бегает голубо-серебристое свечение, перетекая быстро, как туман на горных вершинах, а сила, незримая, но ощутимая, витает вокруг, вымораживая воздух и понижая вокруг него температуру в несколько десятков раз.

— Ты не умеешь это контролировать, не так ли? — вновь отвлекает шипящий голос, и Джек кивает, — Можешь теперь так же успокоить всю магию?

— Я не знаю.

— Пробуй. И постарайся не закрывать глаза, в бою нужно видеть всё, Джек.

Кромешнику и хочется усмехнуться, но наблюдая за сосредоточенным, но безумно растерянным в своих эмоциях Джеком, он не может на данный этап дать сбиться этому мальчишке. Как и ожидал Черный Дух, потенциал у Снежного был огромен, сила была почти неразвита, но вот качественно это применить, пользоваться и, вообще, развивать никто не собирался. Что ж, пожалуй Кромешник создал себе еще одну проблему и головную боль, с которой опять же придется разбираться.

Пока Король Кошмаров думал и незаметно следил за Снежным Духом, который нахмурившись, сосредоточился на сиянии своей правой ладони, сила вокруг постепенно приходила в норму, и холод прекращал сковывать даже воздух.

— Получилось? — устало выдохнул Джек, когда магию удалось успокоить, и сияние впиталось в холодную кожу ладони.

— Да. Достаточно быстро. Но не моментально, — Кромешник хмыкнул, просчитывая сколько уйдет тренировок до той поры, когда Джек сможет спокойно создавать лёд и магические формы в боевом режиме, а также ставить неплохие щиты, равносильные тем, которые делает он сам из тьмы.