Домыслы и страхи уходили на второй план, и Фрост просто дал себе немного успокоиться, разумно решив, что подумает над всем и выяснит, если понадобится, уже после Рождества. Своим друзьям он ничего не говорил, даже не намекал. Но и они, казалось, не видели и не понимали, насколько порой задумчив вечно ветреный и веселый Дух Зимы. А Джек и не хотел показывать, только поймал себя на мысли, что стал с большим интересом наблюдать за Северянином, его действиями, словами, умозаключениями. Что-то, во всём этом, не давало покоя Ледяному, может слова Питча о том, что его использовали специально?

Джек хмыкнул, уловив мрачный поток своих размышлений. Он подлетал к замку Северянина, и не сказать, что его веселый настрой сбился, просто он вновь задумался над теми словами.

«А почему бы его, с подачи Луноликого ублюдка, не сделать Хранителем? Почему бы, с помощью него, не уничтожить давнего врага, а? Ты, вообще, кроме детей когда-нибудь задумывался с чего, только через триста лет, на тебя свалилась такая благодать от Луноликого?»

«И действительно, с чего он ждал триста лет?..» — подозрительная мысль пробежала в сознании, но Джек на данном этапе быстро подавил её. Как-никак — Канун Рождества! Сегодня нет времени рассуждать на подобные темы, и он должен постараться хотя бы не для Хранителей, а для детей. Но после обязательно вернется ко всем своим домыслам, чтобы подумать, чтобы холодно оценить правдивость слов Кромешника, да и в конце концов, чтобы понять что от него еще могли скрывать друзья. А то, что скрывали, Джек знал, и не потому, что услышал от Короля Страха, Фрост хоть и был молодым в сравнении остальных, но тоже мог чувствовать «колебания воздуха» и взгляды, кидаемые друзьями друг на друга. Да и неспроста все настолько спокойно отнеслись к раскрывшейся тайне Николаса… Но, может Джек не учитывает, и сказывается их многовековая дружба, и то, насколько все Хранители доверяют друг другу и понимают?

«Тогда почему у меня складывается чувство, что я как-будто лишний и не понимаю их?»

«Они не приняли тебя.»

Джек вздрогнул, но развивать свои догадки и страхи не решился. Он ведь пообещал, что сперва Рождество. К тому же, он уже спускался на многометровые сугробы снега возле главных ворот ведущих в замок. Сейчас здесь творился настоящий и неповторимый игрушечный хаос, где бегали раздраженные и возбужденные йети, перекидывали подарки, было слышно, где-то наверху, как подбивают подковы оленям и готовят сани, и весь замок кипел работой.

Джек искренне улыбнулся, уворачиваясь от двух больших йети, несущих коробки доверху наполненные рулонами подарочной фольги и бумаги. Юный Дух Веселья спешно залетел внутрь, слыша где-то наверху громкий бас Северянина и нервный ор Кролика.

«Опять спорят, что важнее — Рождество или Пасха» — с улыбкой подумал Джек и легко взлетел на верхние этажи, где действительно был Хаос. Фрост даже замер на пару секунд, зависая в воздухе.

Повсюду были подарки, готовые — неготовые, по воздуху носились игрушечные самолеты, вертолеты и поезда, и даже — космические корабли! К ним прибавлялись переливающиеся золотые стрекозы и летающие змеи, сотканные из золотого песка Сэнди. Маленькие бубенцы бегали туда-сюда, то перетаскивая гирлянду, то волоча за собой раскрученный моток лент на подарки, йети же, поспешно забирали уже готовые разноцветные коробочки и уносили складывать в большой красный мешок, а прибывшие Хранители «помогали» Николасу с подготовкой.

— Куда ты их тащишь?! — отворачиваясь от Банни, окрикнул одного из йети Северянин, — Их вниз, под ёлку, эти подарки останутся в замке! И пошевеливайтесь! — повысив голос объявил Николас, чтобы услышали все в этом гомоне и шуме. — У нас осталось девять часов и пятнадцать минут до вылета!

Он вновь повернулся к кролю и пригрозил тому пальцем.

— Так вот, я тебе говорю, что Рождество самый главный и важный праздник в году!

Джек рассмеялся, наблюдая, как у Банни дергается глаз и непроизвольно задергались уши, которые он слегка поджал. Фея и Песочник осторожно стояли возле камина и что-то мирно обсуждали. По крайней мере Туоф что-то говорила золотому человеку, грациозно взмахивая рукой и попивая горячий глинтвейн, а Сэнди отвечал ей знаками над головой и всё больше делал стрекоз и разнообразных птиц из искрящегося песка.

— Это они так помогают… Да, — Джек кивнул самому себе, пытаясь убедить, что так оно и было. — Ребята!

Он подлетел ближе и создал не колкое облако из снега, волной разнесшееся по залу и окутывая холодом всех, кто здесь находился. Хранители вмиг отвлеклись от своих разговоров и споров, и сразу уставились на Джека.

— Хватит спорить и стоять без дела! Мы помогать прилетели или как? — беловолосый парнишка развел руки в стороны и радостно заулыбался.

— Джек… Испортил всё веселье! — Николас разочарованно вздохнул. — Я так хотел довести этого ушастого вредину до нервного тика и переспорить наконец!

— Кто тут еще ушастый вредина? А сам-то? Аж краснеешь под стать своему костюму, когда споришь со мной! — не потрудился защитить себя Банни, гордо вскинув голову и скрестив лапы на груди.

— Ребята, и вправду хватит спорить, у нас полно работы, а мы так ни к чему и не приступали. Извини, Николас, сама говорю, а сама-то… — Туф неловко пожала плечами, указывая на большую керамическую кружку в своих руках, но главный Хранитель только дружелюбно махнул на неё рукой, разрешая и дальше согреваться глинтвейном. — Кстати, прости, Джек, я очень рада тебя видеть. — Хранительница Памяти улыбнулась Ледяному Духу, и Фрост улыбнулся в ответ, опускаясь на паркет, который успели застелить разнообразными конфетти и лентами бубенчики, которые непонятно куда спешили и непонятно что делали.

— Ну, что, к каким мне приступать обязанностям? Что делать? Давай, Николас, сам ведь говорил — осталось около девяти часов! — Джек воодушевленно хлопнул в ладоши, и с ответственным видом приготовился ждать указаний Северянина.

— Такст… Ну, что, друзья мои, давайте тогда приступать… Итак, — Северянин тоже хлопнул в ладоши, и обратил свой взор на Фею.

— Туф, ты займешься подарками для девочек из Китая, Австралии и Бразилии, там потребуется утонченный вкус и выбор подходящих тканей, как для кукол, так и для подарочной одежды. Для остальных милых леди из других стран подарки уже готовы и упакованы, — Фея радостно заулыбалась, и вокруг неё собрались бубенцы, а рядом парила стайка из двадцати или больше зубных крох.

— Сэнди, ты, если не сложно, должен будешь все летающие предметы поймать и помочь упаковать в соответствующие коробки, хорошо? — Песочник закивал и над его головой возник улыбающийся человечек.

— Банни! — Кролик фыркнул, но повернулся к Хранителю Рождества. — Ты у нас славишься безупречной покраской, потому на тебя игральные шары-попрыгунчики, танцующие игрушки-статуэтки и выбор подходящих оберточных цветов на подарки!

— Джек… — Николас наконец повернулся в молодому Духу, и у Фроста загорелись глаза, — На тебе подарки, требующие магической зимней раскраски, берешь теплые шарфы, перчатки, варежки и добавляешь узор. Снежные шары тоже — стекло должно быть покрыто инеем, и, конечно же, около двух тысяч белых, плюшевых медведей нуждаются в твоей магии льда!

Фрост усиленно закивал и приготовился дополнять подарки своими морозными узорами, впрочем, на этот раз это будут действительно только узоры, не несущие холода или заморозки. Магия Рождества, как-никак, добавлять можно, но вред нести не позволит, поэтому сколько бы Джек не раскрашивал ткань или же мягкие игрушки, они не замерзнут и не принесут холода тем, кто будет это носить.

— Ну, за работу, мои дорогие! А я буду скрупулезно докрашивать и доделывать более хрупкие, состоящие из многих деталей игрушки, ну, и армии машинок, пожарных, полицейских и даже военные игрушки на мне, впрочем, как и армии солдатиков и полчище доисторических рептилий. — Николас хохотнул, и прихватив свою кружку с горячим глинтвейном, ушел чуть дальше всех, сев за стол, которого не было еще вечером в этой зале.