За окном снова шел снег. Тихий, мягкий, волшебный… В ярком свете фонарей он выглядел так завораживающе, что хотелось верить в сказку, в новогоднюю сказку и Деда Мороза, который обязательно привезет подарок, независимо от того, проказником или послушным ты был в этом году. В детстве я верила в сказку и даже писала письма в далекую Лапландию. А вот сейчас я с грустью смотрю на город, что готовится к новогоднему чуду: на украшенные разноцветными огнями улицы и витрины, усеянные белыми лампочками деревья и забавного снеговика, окруженного мельтешащей группкой веселых детей.

      Наш офис уже неделю бурлил в предвкушении праздника. Все только и говорили о подарках, о новых блюдах к праздничному столу, о гороскопах на год грядущий, о самых неимоверных планах для встречи Нового года.

       Ожидание праздника словно витало в воздухе, ощущалось в каждом взгляде и улыбке. Вот только для меня этот праздник уже давно не был праздником…

      - Светка, ты что заснула? Долго мне еще держать?

      - Ой, прости, - я смущенно улыбнулась своему сотруднику и другу детства Вадиму.

      - Держи еще вот эту, - он сунул мне в руку пушистую красную гирлянду. – Пристрой где-нибудь…

      - Так нужно вроде бы синие или фиолетовые игрушки… Год же синей овцы… или козы.

      - Да какая разница, какого цвета коза. Овца – она и в Африке овца, - подмигнул мне Вадим. – Вешай уже быстрей, а то я еще в магазинчик выскочить собирался…

      - С ума сошли! Вы что цепляете!? – от резкого и слишком громкого голоса Ленки, еще одной моей коллеги по работе и по совместительству подруги, я чуть не навернулась со стремянки. – Год синей козы ведь! Вадя, понимаешь – синей! Убери эту гирлянду. Возьми те, что в красном ящике.

      - Блин, Лен, ты же сказала взять синий, - возмутился Вадим.

      - Я сказала взять синие гирлянды в красном ящике! Ну что тут непонятного? Э, Генка, ты что, спятил?! Что ты делаешь? – Лена понеслась дальше по коридору к следующим жертвам своего неугомонного, подогретого праздником темперамента.

      Мы с Вадимом с облегчением перевели дыхание, глядя ей в след.

      - И что твоя жена всегда такая энергичная? – выдохнула я.

      - Если бы ты меня раньше предупредила, что она такая, я бы на ней не женился, - с раздражением прошептал Вадим.

      - Да куда б ты делся? Не женился бы он! Ну да, ну да, расскажи это птичкам! Твое желание или нежелание в данном вопросе не имело никакого значения, потому что она решила выйти за тебя замуж, как только увидела.

      - Это с седьмого класса, что ли?

      - Угу, - кивнула я, стараясь приткнуть гирлянду на огромную елку. В этом году наш директор расщедрился и привез зеленую красавицу под два с половиной метра в высоту и столько же в обхвате. Мы с Вадимом ее целый день пытаемся завесить игрушками, а их все мало.

      - Ты уже решила, как справлять будешь? – спросил Вадим, подсовывая мне следующую красную гирлянду. Я вопросительно глянула на него, а потом и сама махнула рукой. Да какая козе разница, как украшена елка?!

      - Да как обычно, - нехотя бросила я. Не люблю я эти разговоры. Хотела вообще взять отпуск на все время праздников, но надо же было главбуху именно в конце года заболеть и отправить все мои планы коту под хвост…

      - А может с нами, а? Хватит уже траур соблюдать…

      - Вадя, не начинай. Каждый год ты…

      - Свет, прошло уже пять лет, понимаешь? Пять лет! Ты молодая и красивая женщина. Тебе только двадцать шесть. Вся жизнь еще впереди, а ты закрылась, как устрица, и нельзя до тебя достучаться.

      - А нечего стучать, - огрызнулась я. Другого бы давно послала куда подальше, чтобы не лез в душу, а Вадима язык не поворачивается… Я знаю его чуть ли не с рождения и воспринимаю, как брата… любимого брата, которого у меня никогда не было, и которого он мне заменил.

      - Свет, Женьку не вернуть, понимаешь? – очень тихо произнес он. – А тебе жить нужно и за себя, и за него. Пойдем с нами, а?

      - Нет, Вадь, не могу. Давай в следующем году.

      - Та блин, ты который год это говоришь?! Свет, пошли, все наши будут. Хоть развеешься немного. Даже Стас будет.

      - Стас? – удивилась я.

      - Ага, он из Америки приехал. Ну и вымахал… Помнишь, он как-то с Женькой из-за тебя подрался?

      Я грустно улыбнулась. Стас – брат Жени, был младше его на три года. Хотя нет, теперь он уже стал старше. Женька погиб, когда ему было двадцать один и всегда будет.

      - Знаешь, он совсем не похож на Женьку, - задумчиво произнес Вадим. – Более решительный, я бы даже сказал вызывающий. Словно он всем вокруг бросает вызов и ждет, кто же его примет. А никто и не отвечает. Он в Америке какой-то бизнес открыл и вроде неплохо зарабатывает. И это в двадцать три! Молодец, парень. А я вот тут как застрял, так и сижу, что жаба в болоте.

      - Вадя, не начинай нагнетать атмосферу, - к нам снова подскочила Ленка. Умеет же она появляться неожиданно да из ниоткуда! – Праздник, все-таки! Уговорил? – шепнула она мужу, а я сделала вид, что не услышала. Понятно теперь, откуда ноги растут. Ленка каждый год уговаривает меня встречать праздник с ними, но… я не могу.

      Раньше, когда Женька был еще жив, мы всегда встречали Новый год все вместе в нашем любимом кафе. Да, прошло целых пять лет, завтра будет уже ровно пять лет, как он разбился на машине, но мне все еще больно. Пять лет, но… как будто вчера. Поэтому Новый год для меня, словно соль на незаживающую рану. Я закрываюсь дома и никуда не иду, не отвечаю на звонки и никому не открываю дверь. Первые пару лет я плакала все новогодние праздники. Но в прошлом году просто сидела за пустым столом с одной горящей свечой и его фотографией и говорила, говорила, говорила… до самого утра. Не знаю, что буду делать в этом году, хоть я и купила бутылку шампанского и любимые Женькины конфеты. А прийти в наше кафе на Новый год одной... это словно предать его, предать его память. Я не могу.

      - Свет, ты что, опять заснула? – крикнул Вадим. – Ленка сказала вот эту верхушку нацепить. Достанешь?

      Я взяла синюю звезду и задрала голову.

      - Не, Вадя, давай лучше ты, я не достану, - я быстро спустилась со стремянки. – Лезь, давай, только не навернись, как в прошлом году. Снова будешь месяц в гипсе…

      - Ага, и Ленка меня убьет, - хихикнул Вадим, шустро, словно мартышка, взбираясь по стремянке.

      Чем ближе подходил праздничный вечер, тем труднее мне удавалось улыбаться и шутить. Я уже не могла дождаться, когда уйду и укроюсь от этого новогоднего шума в тишине своей квартирки. Может, Вадим и прав, и мне действительно пора начать жить заново, но… никак не получалось. Во мне что-то оборвалось, и эта рана никак не хотела срастаться. У меня были мужчины, и я даже пыталась заводить отношения, но… они были не он. Может быть, должно пройти еще несколько лет, чтобы я перестала искать его в толпе, прекратила ждать от него звонка, научилась засыпать без него…

      Тишина квартиры оглушила. После этого сумасшедшего дня у меня даже челюсть устала от того, что приходилось все время улыбаться, чтобы друзья не жалели меня и не сочувствовали. Не знаю, для чего я зашла в магазин и купила пачку майонеза… Ведь ничего не собиралась готовить. Открыв полупустой холодильник, я с минуту разглядывала его урчащее нутро. Что ж, оливье я, пожалуй, могу приготовить…

      Пока я варила яйца, готовила салат и накрывала стол в гостиной, Ленка звонила раз пятнадцать, через время к ее тирании присоединился и Вадим, затем они подключили Машку и остальных девчонок. Хорошо иметь друзей, но иногда…

      Я позвонила родителям, поздравила с наступающим праздником, как всегда соврала, что убегаю к ребятам и … отключила телефон. Теперь я осталась совсем одна. Только я и Женькина фотография…