Есть люди, которые не любят розы. То ли из-за запаха, то ли из-за внешнего вида, может из-за плохих воспоминаний, связанных с этим цветком, но по каким-то причинам этот символ любви не вызывает у таких людей одобрения.

Во всём городе было только два человека, которые испытывали отвращение к этим цветам. Их звали Анастасия и Михаил. Анастасия – молодая девушка высокого роста, с чистым румяным личиком, с большими кокетливыми глазами небесного цвета и с золотистыми, блестящими, как шёлк, волосами, аккуратно убранными в густую косу, которую украшали живые цветы. Они смотрелись очень нежно и красиво. Так делал только она. Остальные барышни, тоже хотели ей подражать, но в волосы вставляли что угодно, кроме цветов. В итоге они сами понимали, что это никуда не годиться, и мода на это безобразие резко прошла.

Анастасия старалась не пропускать ни одного бала. Она могла заинтересовать и привлечь внимание: с виду всегда весёлая, кокетливая, резко могла перемениться в лице и завести разговор на серьёзную тему. Её прямолинейность многих иногда отпугивала, она могла заметить грязные ботинки или пятно на сюртуке, и при всех сказать об этом, также девушка не стеснялась и в замечаниях по поводу характера собеседника, да и в целом, всегда говорила, что было на уме. Поражала она не только своей красотой и умом, но и тем как она себя преподносила. Анастасия просто медленно заходила в залу в самый разгар какого-нибудь торжества, делала пару шагов и уже через несколько минут к ней подходили мужчины, предлагая то принести бокал вина, то открыть окно, то потанцевать. Её необычайная красота притягивала мужчин, как магнит. Но девушка не торопилась выбирать себе спутника жизни. Единственный мужчина, с которым она продолжала общаться после случайной встречи на одном из балов, являлся Михаил Вишневский. Он был незначительно старше Анастасии, но относился к ней с особой заботой без единого намёка на любовные чувства. Относился так, как относится старший брат к младшей сестре. В свою очередь, девушка воспринимала его как лучшего друга. Они появлялись вместе почти везде. За спинами шептались и подозревали, что у них роман. Анастасия уже была известна в высшем обществе и многие её хорошо знали. Так же хорошо, как и Вишневского. И всё же слухи о их довольно близкой связи не унимались. Но на одной из светских встреч появился некий граф Фролов…

Перед тем как заиграл вальс и разодетые весёлые беззаботные люди начали вращаться по залу, многие обратили внимание на мужчину, который вальяжно расхаживал средь гостей, цокал своими чёрными лаковыми туфлями, и пристально с ног до головы оглядывал чуть ли не каждого человека. Всем, кого он оглядывал, было неловко, поэтому люди сочли его весьма странным и, переговариваясь между собой, старались не смотреть на него. Но как только начался вальс, и все гости разделились на тех, кто танцует и тех, кто сидит по разным комнатам, обсуждая какие-то обыденные новости, слухи и сплетни, Вишневский направился к этому человеку. Они были знакомы уже много лет, и Михаил был единственным, кто понимал странное поведение своего приятеля. Взяв за руку этого человека, Вишневский повёл его в комнату, где собралось 6 интеллигентных мужчин, к которым присоединилась и Анастасия.

– Дорогие друзья, позвольте вам представить моего хорошего друга князя Владимира Фёдоровича Фролова – сказал Михаил и показал на дверь. В комнату зашёл мужчина лет 30. Несмотря на свой большой по сравнению с этой компанией возраст, он выглядел очень хорошо, солидно, и на вид ему можно было бы дать на лет семь меньше. Густые тёмные волосы были элегантно уложены, на нём был синий фрак, за который князь взялся обеими руками, как делали все уверенные в себе и высокоуважаемые люди. Он чуть приклонил голову в знак приветствия и сел на диван рядом с девушкой. Не прошло и получаса, как они уже нашли общий язык. Пылкий ум Анастасии изголодался по откровенным беседам. Всех, кто был её возраста, она не воспринимала всерьёз. А Владимир оказался как раз тем человеком, с которым Анастасии было комфортно. Люди уходили и приходили, лица после каждого танца менялись, и только эти двоя, сидели в комнате и беседовали, словно старые добрые друзья. Во взгляде обоих можно было разглядеть ту искру, которая, не пойми от куда, вдруг зажигается маленьким, но ярким огоньком.

Вишневский первым заметил это. С той минуты в его душе началась борьба. В их уютный, тёплый и уже родной союз с Анастасией вторгся третий. Была ли это ревность? Михаил не знал. Точнее не хотел знать и разбираться в этом, убеждая себя в том, что для Анастасии нашёлся достойный собеседник, коим он сам себя не считал. То ли из-за большой скромности и неуверенности, то ли из-за нежелания показаться навязчивым, но он всегда больше старался слушать в компании с Анастасией, старался не перечить ей и во всём соглашаться. Изредка, когда ей что-то безумное приходило в голову, он робко говорил: «Настенька, может не надо?», а она всегда отвечала: «Эх, скучный ты». Михаил и сам не понимал, почему такая девушка до сих пор держит его рядом и нуждается в его присутствии. Возможно, на его фоне она кажется более уверенной, более умной. Но сам Вишневский не обращал на это внимание, ему просто нравилось быть рядом, заботиться об этом хрупком, своенравном создании.

Анастасия же, в свою очередь, понимала, что много людей поддаются чарам её красоты, но не многие выдерживают её характер. И только Михаил спокойно и безропотно всё сносил и ни капли не обижался, даже когда она напрямую говорила оскорбительные вещи: «Ты дурак, Мишка, дурак! Соглашаешься всегда со мной, ни слова поперёк не скажешь. А вот пойду и спрыгну сейчас со скалы!», а он повторял: «Настенька, может не надо?». Ей нравилось его провоцировать. Вот так вот и существовали вместе эти два совершенно разных человека, и никто не понимал, что же их связывает. Теперь появление князя Фролова должно было расставить всё на свои места.

Владимир Фёдорович долгое время прибывал в Лондоне. По возвращению отправился в свою усадьбу на окраине городе. Многие комнаты находились под замком, в том числе гостиная, общая столовая и спальная комната князя. Служанки Софья и Агафья раз в две недели заходили туда протирать пыль. Как только получили известие о возвращении хозяина, они тут же открыли все комнаты, поменяли бельё, ещё тщательнее всё вымыли и выдраили, поставили новые свечи и принялись готовить ужин. Вернувшись, Владимир Фролов был в изумлении от того, как всё чисто. «Но чего-то не хватает…», – сказал он. – «Не хватает приятного аромата. Агафья, а нарви-ка с сада роз и расставь их по всему дому, хочу, чтобы везде пахло ими». Маленькая, но полненькая служанка тяжёлой и неуклюжей походкой пошла в сад, гектар которого был полностью усеян кустами роз самых разных цветов. К вечеру в доме пахло жареной уткой с картошкой, восковыми свечами и розами. Князь ждал гостей. После бала он предложил Анастасии продолжить беседу в его особняке и, конечно, же не забыл про старого друга, с которым они были знакомы ещё в гимназии.

С детства Михаил был застенчивым, тихим и неприметным мальчиком. В том коллективе, в котором он учился, так было не принято. Все были энергичные, бойкие и крепкие ребята, которые «за словом в карман не полезут», да и пакостили тоже всей толпой, а потом бывало скинут всё на тихого Мишку, но он то не совсем уж простым был. Всегда всё честно говорил. И когда его спрашивали: «Ты выкинул сумку учителя в окно?», он уверенно отвечал: «Нет». А когда продолжали: «А кто тогда это сделал?», Михаил честно показывал пальцем на нарушителя порядка. Учителя ему верили. Ребятам, конечно, это не нравилось и как-то раз решили они проучить его. Остались поджидать после занятий всей толпой. Как увидели его, стали толкать, обидные вещи говорить, отнимать портфель. В это время, к счастью, мимо проходил тот самый Владимир Фролов, который заступился за Михаила и прогнал злых мальчуганов, чётко им разъяснив, что мальчик теперь под его опекой, и кто его тронет, будет иметь дело с ним. С тех пор никто не приставал к Вишневскому, а сам Фролов начал подтягивать его по арифметике и грамматике, как старший, а вскоре, они уже и гулять вместе стали. Вот так и сдружились.