– Умерьте свои животные инстинкты. Я никогда не спущусь на вашу планету.

– Это как повезёт, – ухмыльнулся полковник. – Да, чуть не забыл. Вчера, когда я прилетел с грузом, в порту видел краем глаза этого коротышку. Как его? Рябинкин? Нет, Рябинин. Он там провожал кого-то.

– Ты идиот? Ты всё время об этом молчал?

– Он меня не увидел, они были заняты разговором на лавочке, я быстро прошёл мимо на выход, даже не приближался.

– Ты идиот. Иди и не показывайся, пока не вызову.

________

Лунный город. Рябинин в небольшом кабинете у компьютера.

– Уточните запрос, – сообщает механический голос.

Рябинин трёт виски, морщит лоб и бормочет:

– У неё может быть другая фамилия, имя должно быть верно.

– Уточните запрос.

– Да, чтоб тебя, – Захар занёс руку.

– Уточните запрос.

Раздался телефонный звонок. Рябинин берёт трубку.

– Слушаю.

– Захар Андреевич, сеанс связи с Землей через тридцать минут.

– Спасибо, скоро буду. Да, подскажите, когда вернётся секретарь галактического совета?

– Послезавтра, ожидаем к 17-00 по местному времени.

– Долго.

– Простите?

– Нет, ничего, скоро буду, – Рябинин положил трубку и задумался.

________

Земля. Мартова и Берлов перед большим монитором за столиком, кабинет в здании правительства. Ассистент ставит на столик воду.

– Что-нибудь ещё?

– Спасибо не надо, – ответила Мартова и в пространство спросила. – Все готовы?

– Готовы, Ольга Юрьевна, – раздалось по громкой связи.

– Вызывайте Луну, скажите Рябинину, что мы ждём.

– И передайте, что я по нему не скучаю.

По громкой раздался смех.

– Не можешь ты без своих шуточек, Берлов.

– Оля, в наше время без юмора не прожить, совсем тошно. Если бы ты согласилась отдать мне свою руку и тело, тогда я стал бы очень серьёзным и бережным.

– Отстань.

– Кстати, Юрка по тебе ещё сохнет?

– Берлов, у тебя есть другие темы?

– Внимание, связь, – объявили по громкой связи.

На экране появился Рябинин и Антипов.

– Здравствуйте, – приветствовал Рябинин. – Разрешите представить, это руководитель группы, которая должна вылететь к вам, господин Антипов.

– Вот так и оставьте, Рябинин. Просто господин Антипов, а то у меня память на имена плохая. Здравствуйте, кстати, господа из галактики.

Рябинин не улыбнулся и ровным голосом представил Антипову присутствующих.

– Теперь приступим. Мы планируем закончить подготовку группы к концу недели. День-два на техническое согласование и можно лететь. Ваши сроки?

– Сроки приемлемы. Оговорим технические стороны вопроса.

– Что конкретно?

– Встреча планируется в корабле, поэтому я прошу, чтобы комната была оборудована так, чтобы наша группа находилась сразу у шлюза. Шлюз не должен закрываться во время переговоров. Это обязательное условие.

– А если вы атакуете корабль? – задал вопрос Антипов.

– Атака корабля предполагает проникновение за периметр космодрома, следовательно, незаметно это сделать нельзя. При любом подозрении у вас есть право закрыть шлюз для безопасности своих людей.

– Мы подумаем, дадим ответ завтра.

– Есть ещё одно условие, – продолжила Ольга. – Время встречи ограничивается одним часом.

– Почему именно часом?

– Люди буду в напряжении, поэтому не надо их перегружать, Захар Андреевич. Наша группа покинет корабль ровно через час. Потом можно будет продолжить.

– Когда потом?

– На следующий день, например, если понадобиться. Нам всем надо будет обдумать то, что мы услышим.

– Хорошо, это мы тоже обсудим завтра.

– Есть ещё одно предложение.

– Хорошо хоть предложение, – заметил Антипов.

– Монро спрашивает, удовлетворитесь ли вы, если он полетит с вами в капсуле, без каких-либо переговоров.

– Зачем? – удивился Антипов.

– Монро? – напряжённо переспросил Рябинин.

– Да. Монро. Сам Поль Иванович, ваш бывший коллега.

– Мы подумаем, – ответил Рябинин. – У вас всё?

– Нет, ещё минуту, – вмешался Берлов. – На столе для группы должны быть приготовлены клубничные пирожные.

– Пирожные? – удивился Антипов.

– Да, это обязательное условие и по двести грамм кефира, обезжиренного.

– Кефира? – снова переспросил Антипов.

– Обязательное условие, – с самым серьёзным видом произнёс Берлов, – иначе нам придётся принести всё это с собой, а вы категорически запрещаете проносить на переговоры посторонние предметы. Поэтому пирожные и кефир обязательное условие.

– Мы свяжемся с вами завтра в это же время. До свидания, – Рябинин не стал дожидаться ответа и выключил экран.

– Ольга, – восхищённо произнёс Берлов. – Я поражаюсь твоей выдержке. Ты даже не улыбнулась.

– Знаешь, Джонни. Временами мне хочется тебя убить.

– Теперь ты мне не начальник, – гордо поднял голову Берлов и засмеялся. – А видела, как они на кефир напряглись?

Мартова не сумела сдержать улыбку.

________

Линия карантина Земли. Космические корабли, окружённые спутниками слежения, перекрывающими любые сигналы и улавливающие любое движение, замерли в открытом космосе. Дежурный в рубке поворачивается к мигающему монитору, включает клавишу приёма, на экране появляется Антипов.

– Старший дежурный карантинной группы Земля. За время несения вахты происшествий нет. Здравствуйте, господин Антипов.

– Здравствуйте, Щеголько. Хочу уточнить состояние экипажей, готовность принять нас на следующей неделе.

– Личный состав карантина в количестве тридцать два человека и восемь кораблей находятся в отличном состоянии. Ожидаем транспорт с продовольствием. Дежурства проходят по графику.

– Отлично. Просьбы, пожелания, жалобы?

– В целом нет. Дежурный второго сектора просил прислать ему замену на неделю раньше. У него жена родить должна. Если возможно.

– Принято. С заменой решим в ближайшие дни. Передайте привет командующему. Конец связи.

Экран погас, дежурный скучающим взглядом окинул показатели приборов. Космос хранил тишину, над зелеными и голубыми пятнами Земли проплывали облака, такие же скучные и равнодушные как старший дежурный.

________

Лунная база. Квартира Екатерины Дмитриевны. Она и Антипов.

– Такой шанс упускать нельзя, когда вы говорите, вернётся секретарь?

– Должен был завтра, но его задержали дела. Поэтому ждём через два-три дня.

– Вы должны как можно скорее организовать замену во втором секторе. На корабль отправиться новый сотрудник, с которым вы передадите капитану посылку.

– Что в посылке, советник?

– То, что выведет из строя корабль.

– С какой целью? Это даже не отсрочит переговоры. Я против.

– Как вы не можете понять, Антипов, что это повлияет на напряжённость ситуации. Даже при официальном заключении у многих останутся сомнения. А я приложу усилия, чтобы появилась информация о том, что корабль был атакован с Земли.

–Это бред, его развеют в считаные часы.

– Если всё получиться, то жёстких доказательств обратного не будет.

– Надеюсь, вы не предусматриваете жертвы?

– Конечно, нет. Мы просто выведем из строя все системы слежения и управления. Их смогут восстановить.

– Я могу подумать?

– Нет, не можете. Организовывайте замену.

– Вы слишком давите на меня.

– Это не я, это ситуация. Вы прекрасно это понимаете. Идите. Завтра я с вами свяжусь.

________

Лунная база. Рябинин в своём кабинете на связи с секретарём.

– Захар Андреевич, что случилось? – лицо секретаря на мониторе на секунду исчезло и появилось вновь. – Связь сбивается. Я вас слушаю.

– Вы задерживаетесь, поэтому я решил с вами связаться, – Рябинин нервничал. – Это связано с Екатериной Дмитриевной.

– Вы про отстранённого старшего советника?

– Да.

– Захар Андреевич, я просил вас сообщать срочные сведения по контакту с Землей, при чём тут советник?

– Когда я провожал вас в порту, то увидел одного из её помощников, который работал с ней на Земле во время операции в Казани, – скороговоркой выпалил Рябинин.