– Умерьте свои животные инстинкты. Я никогда не спущусь на вашу планету.
– Это как повезёт, – ухмыльнулся полковник. – Да, чуть не забыл. Вчера, когда я прилетел с грузом, в порту видел краем глаза этого коротышку. Как его? Рябинкин? Нет, Рябинин. Он там провожал кого-то.
– Ты идиот? Ты всё время об этом молчал?
– Он меня не увидел, они были заняты разговором на лавочке, я быстро прошёл мимо на выход, даже не приближался.
– Ты идиот. Иди и не показывайся, пока не вызову.
________
Лунный город. Рябинин в небольшом кабинете у компьютера.
– Уточните запрос, – сообщает механический голос.
Рябинин трёт виски, морщит лоб и бормочет:
– У неё может быть другая фамилия, имя должно быть верно.
– Уточните запрос.
– Да, чтоб тебя, – Захар занёс руку.
– Уточните запрос.
Раздался телефонный звонок. Рябинин берёт трубку.
– Слушаю.
– Захар Андреевич, сеанс связи с Землей через тридцать минут.
– Спасибо, скоро буду. Да, подскажите, когда вернётся секретарь галактического совета?
– Послезавтра, ожидаем к 17-00 по местному времени.
– Долго.
– Простите?
– Нет, ничего, скоро буду, – Рябинин положил трубку и задумался.
________
Земля. Мартова и Берлов перед большим монитором за столиком, кабинет в здании правительства. Ассистент ставит на столик воду.
– Что-нибудь ещё?
– Спасибо не надо, – ответила Мартова и в пространство спросила. – Все готовы?
– Готовы, Ольга Юрьевна, – раздалось по громкой связи.
– Вызывайте Луну, скажите Рябинину, что мы ждём.
– И передайте, что я по нему не скучаю.
По громкой раздался смех.
– Не можешь ты без своих шуточек, Берлов.
– Оля, в наше время без юмора не прожить, совсем тошно. Если бы ты согласилась отдать мне свою руку и тело, тогда я стал бы очень серьёзным и бережным.
– Отстань.
– Кстати, Юрка по тебе ещё сохнет?
– Берлов, у тебя есть другие темы?
– Внимание, связь, – объявили по громкой связи.
На экране появился Рябинин и Антипов.
– Здравствуйте, – приветствовал Рябинин. – Разрешите представить, это руководитель группы, которая должна вылететь к вам, господин Антипов.
– Вот так и оставьте, Рябинин. Просто господин Антипов, а то у меня память на имена плохая. Здравствуйте, кстати, господа из галактики.
Рябинин не улыбнулся и ровным голосом представил Антипову присутствующих.
– Теперь приступим. Мы планируем закончить подготовку группы к концу недели. День-два на техническое согласование и можно лететь. Ваши сроки?
– Сроки приемлемы. Оговорим технические стороны вопроса.
– Что конкретно?
– Встреча планируется в корабле, поэтому я прошу, чтобы комната была оборудована так, чтобы наша группа находилась сразу у шлюза. Шлюз не должен закрываться во время переговоров. Это обязательное условие.
– А если вы атакуете корабль? – задал вопрос Антипов.
– Атака корабля предполагает проникновение за периметр космодрома, следовательно, незаметно это сделать нельзя. При любом подозрении у вас есть право закрыть шлюз для безопасности своих людей.
– Мы подумаем, дадим ответ завтра.
– Есть ещё одно условие, – продолжила Ольга. – Время встречи ограничивается одним часом.
– Почему именно часом?
– Люди буду в напряжении, поэтому не надо их перегружать, Захар Андреевич. Наша группа покинет корабль ровно через час. Потом можно будет продолжить.
– Когда потом?
– На следующий день, например, если понадобиться. Нам всем надо будет обдумать то, что мы услышим.
– Хорошо, это мы тоже обсудим завтра.
– Есть ещё одно предложение.
– Хорошо хоть предложение, – заметил Антипов.
– Монро спрашивает, удовлетворитесь ли вы, если он полетит с вами в капсуле, без каких-либо переговоров.
– Зачем? – удивился Антипов.
– Монро? – напряжённо переспросил Рябинин.
– Да. Монро. Сам Поль Иванович, ваш бывший коллега.
– Мы подумаем, – ответил Рябинин. – У вас всё?
– Нет, ещё минуту, – вмешался Берлов. – На столе для группы должны быть приготовлены клубничные пирожные.
– Пирожные? – удивился Антипов.
– Да, это обязательное условие и по двести грамм кефира, обезжиренного.
– Кефира? – снова переспросил Антипов.
– Обязательное условие, – с самым серьёзным видом произнёс Берлов, – иначе нам придётся принести всё это с собой, а вы категорически запрещаете проносить на переговоры посторонние предметы. Поэтому пирожные и кефир обязательное условие.
– Мы свяжемся с вами завтра в это же время. До свидания, – Рябинин не стал дожидаться ответа и выключил экран.
– Ольга, – восхищённо произнёс Берлов. – Я поражаюсь твоей выдержке. Ты даже не улыбнулась.
– Знаешь, Джонни. Временами мне хочется тебя убить.
– Теперь ты мне не начальник, – гордо поднял голову Берлов и засмеялся. – А видела, как они на кефир напряглись?
Мартова не сумела сдержать улыбку.
________
Линия карантина Земли. Космические корабли, окружённые спутниками слежения, перекрывающими любые сигналы и улавливающие любое движение, замерли в открытом космосе. Дежурный в рубке поворачивается к мигающему монитору, включает клавишу приёма, на экране появляется Антипов.
– Старший дежурный карантинной группы Земля. За время несения вахты происшествий нет. Здравствуйте, господин Антипов.
– Здравствуйте, Щеголько. Хочу уточнить состояние экипажей, готовность принять нас на следующей неделе.
– Личный состав карантина в количестве тридцать два человека и восемь кораблей находятся в отличном состоянии. Ожидаем транспорт с продовольствием. Дежурства проходят по графику.
– Отлично. Просьбы, пожелания, жалобы?
– В целом нет. Дежурный второго сектора просил прислать ему замену на неделю раньше. У него жена родить должна. Если возможно.
– Принято. С заменой решим в ближайшие дни. Передайте привет командующему. Конец связи.
Экран погас, дежурный скучающим взглядом окинул показатели приборов. Космос хранил тишину, над зелеными и голубыми пятнами Земли проплывали облака, такие же скучные и равнодушные как старший дежурный.
________
Лунная база. Квартира Екатерины Дмитриевны. Она и Антипов.
– Такой шанс упускать нельзя, когда вы говорите, вернётся секретарь?
– Должен был завтра, но его задержали дела. Поэтому ждём через два-три дня.
– Вы должны как можно скорее организовать замену во втором секторе. На корабль отправиться новый сотрудник, с которым вы передадите капитану посылку.
– Что в посылке, советник?
– То, что выведет из строя корабль.
– С какой целью? Это даже не отсрочит переговоры. Я против.
– Как вы не можете понять, Антипов, что это повлияет на напряжённость ситуации. Даже при официальном заключении у многих останутся сомнения. А я приложу усилия, чтобы появилась информация о том, что корабль был атакован с Земли.
–Это бред, его развеют в считаные часы.
– Если всё получиться, то жёстких доказательств обратного не будет.
– Надеюсь, вы не предусматриваете жертвы?
– Конечно, нет. Мы просто выведем из строя все системы слежения и управления. Их смогут восстановить.
– Я могу подумать?
– Нет, не можете. Организовывайте замену.
– Вы слишком давите на меня.
– Это не я, это ситуация. Вы прекрасно это понимаете. Идите. Завтра я с вами свяжусь.
________
Лунная база. Рябинин в своём кабинете на связи с секретарём.
– Захар Андреевич, что случилось? – лицо секретаря на мониторе на секунду исчезло и появилось вновь. – Связь сбивается. Я вас слушаю.
– Вы задерживаетесь, поэтому я решил с вами связаться, – Рябинин нервничал. – Это связано с Екатериной Дмитриевной.
– Вы про отстранённого старшего советника?
– Да.
– Захар Андреевич, я просил вас сообщать срочные сведения по контакту с Землей, при чём тут советник?
– Когда я провожал вас в порту, то увидел одного из её помощников, который работал с ней на Земле во время операции в Казани, – скороговоркой выпалил Рябинин.