– Насколько, сильны ваши полномочия?
– Пока ситуация не совсем ясная. Как, впрочем, и цели. Однако за пять лет карантина все устали от неясности. Поэтому на прошлой неделе на совете мне поручили начать с вами переговоры.
– Мы всегда готовы, Захар, кстати, как там Катя?
– Поль, она отстранена от работы в совете, я занимаю её место.
– Интересно, ты рад?
– Если честно, то мне это не важно. Я не лидер, ты же знаешь.
– Захар Андреевич, а за что её отстранили?
– Она предложила зачистить планету.
– Правильнее сказать, уничтожить всё население вместе детьми. Скажи, Захар, а как она собиралась это сделать, у вас же нет оружия массового поражения?
– Она хотела ввести на орбиту несколько межгалактических кораблей и расстрелять планету противометеоритными пушками.
– Это серьёзный ход. Могло бы получиться, – Поль скомкал платок в кулаке. – Давай перейдём к переговорам.
– Есть пожелание провести закрытую встречу, например, на одном из законсервированных космодромах на Земле. У меня будет одно условие, которое я не буду обсуждать, – Захар посмотрел на Монро.
– Не хочешь, чтобы я учувствовал?
– Это обязательное условие перед началом работы. Ты можешь принимать участие только дистанционно.
– Это не проблема. Я согласен.
– Простите, – вмешалась Мартова. – А зачем вообще эта встреча, если всё и так можно проговаривать дистанционно?
– Действительно, Захар, барышня права.
– Я действительно, не вижу чётких целей этих переговоров, но одна из задач – это убедиться, что вы для нас безопасны. Поговорить вживую, просканировать, взять образцы крови на анализ. Понять, что …
– Захар! Захаааар, – едва слышно перебил его Монро и, придвинув лицо к монитору, ехидно улыбаясь, почти шёпотом спросил. – Тебе это зачем?
– Послушай, Поль. Не надо так себя вести. Ты меня услышал. Все дальнейшие переговоры я буду вести с Ольгой, и пусть будет её помощник Берлов.
– Как скажешь. Единственная просьба. Присмотри за Катей.
– Что значит, присмотри?
– Ты плохо знаешь Катю, а вот она, – Монро кивнул на Ольгу, – знает очень хорошо.
– Я не полномочен.
– Что ж очень жаль, что ты не полномочен. Мартова будет держать меня в курсе этих переговоров. Сразу отмечу, что мы не рвёмся в ваши объятия. Нам и здесь хватает работы и реализации. К смерти тоже не стремимся. Поэтому готовы жить дружно.
– Поль Иванович, если замечу что-то подозрительное, все переговоры сверну.
– Захар Андреевич, а ты как-то не дипломатичен, – и, не дожидаясь ответа Монро, обратился к Ольге. – Я пойду. Обсудите с ним мероприятие, потом обсудим.
– Подожди, Поль. Что за подземные бункеры вы строите?
Монро улыбнулся, встал и, не прощаясь с Рябининым, вышел.
– Захар Андреевич, первый вопрос: на каком космодроме планируется встреча? Второй вопрос: количество участников?
________
Лунный город. Вечер. В гостиничном номере Екатерина Дмитриевна в кресле, напротив, через столик, полковник, участвовавший в операции по захвату Монро в Казани. Раздаётся звонок в дверь. Оба замирают, переглядываются, звонок повторяется, Екатерина Дмитриевна кивает полковнику на соседнюю дверь, тот тихонько скрывается в другой комнате. Екатерина Дмитриевна подходит к двери и осторожно открывает. На пороге стоит темнокожий мужчина средних лет, который задавал вопросы на совещании на Калисто.
– Здравствуйте, советник КГБ.
– Меня так последнее время никто не называет.
– Может быть, позволите мне? Меня зовут..
– Я знаю, как вас зовут, – Екатерина Дмитриевна повернулась к нему спиной и прошла в комнату. Не стойте истуканом, присаживайтесь, господин Антипов.
Когда Антипов разместился в кресле, где только что сидел полковник, а Екатерина Дмитриевна в своём кресле, повисла неловкая пауза.
– Вы знаете, – начал разговор Антипов.
– Знаю, – прервала Екатерина Дмитриевна.
Антипов от неожиданности отпрянул, его уверенность слетела с лица, он с настороженностью смотрел на свою собеседницу.
– Я всё знаю, поэтому жду ваших предложений. И не надо на меня бояться, бояться надо не меня.
– Знаете, советник, я слышал о вас, – Антипов снова принял нормальное положение и расслабил узел галстука. – Вас там здорово готовят, но так брать человека в оборот.
– Давайте без лирики. Вы пришли предложить мне дело.
– Почему вы так решили?
– Вы не критиковали меня за предложение уничтожить всю планету, вы были против высадки десанта. В протоколе заседания, в моё отсутствие, вы не поддержали идею проведения переговоров, а предложили продолжить карантин. Вы единственный, кто хотел возразить секретарю, когда он меня выгнал. Вы вошли в комиссию по контакту с виртуалами на прошлой неделе. Сегодня вечером вы постучались в мой номер. Выводы?
– Всё верно. Всё верно, – кивал Антипов. – Я был согласен с вами. Всё это очень опасно. Хотя прошло пять лет и никаких проблем, и конфликтов, но лучше уничтожить неизвестное, чем ожидать, что оно уничтожит тебя.
– Что вы пришли мне предложить?
– В прошлый раз, там, на Земле, я знаю, вас тоже сначала отстранили, а потом дали все возможные полномочия, вплоть до убийства людей.
– Это верно, но к чему это?
– Всё может поменяться, если держать руку на пульсе, – Антипов взглянул на советника.
– Продолжайте, я слушаю.
– Как вы знаете, я вошёл в комиссию по контакту. Занимаюсь подготовкой группы, которая должна высадиться на Земле. Возможно, туда стоит включить кого-то по вашей рекомендации или я кого-то подберу. Плюс любая информация по техническому обеспечению. Плюс результаты предварительных переговоров. Плюс протоколы заседания комиссии. Конечно, нужно определить цель, к которой мы с вами идём. Это самое важное на этом этапе.
– Разве уничтожить врага, недостаточная цель?
– Простите, советник, но я не вижу сегодня возможности уничтожить планету или её зачистить. Нам нужны поэтапные шаги.
– Вы рационально мыслите, поэтому предлагаю сегодня сосредоточиться на срыве переговоров и подаче виртуалов в негативном свете для общественности.
– Обсудим план действий?
Екатерина Дмитриевна очаровательно улыбнулась и кивнула в знак согласия.
________
Когда за Антиповым закрылась дверь, из соседней комнаты вышел полковник.
– Мне непонятно, зачем нам этот парень? От него не будет толку.
– От него будет много толку. Он единственный, который сможет войти в состав группы, которая полетит на Землю.
– Плюнет там в глаз вашему Монро? – усмехнулся полковник.
– Если надо, то плюнет. Вы достали то, что я просила?
– Это не так просто, проявите терпение, советник.
– У вас три дня.
– Если бы я мог попасть на свою планету, то этот вопрос решился бы в часы.
– Только вывести с вашей планеты ничего невозможно. И пока такие типы как ты будут у вас в законе, вы всегда будете на карантине.
– Рано или поздно, мы тоже сможем строить космические корабли.
– Рано или поздно, такие головорезы как ты перестанут существовать в вашем обществе, тогда что-то вы построите.
– Даже ваше общество нуждается в таких головорезах как я и мои ребята.
– Это вызвано не системным требованием общества, это вызвано катаклизмом, который на нас надвигается.
– Значит я прав, – самодовольно улыбнулся полковник.
– Идите и работайте, пока я не отправила вас обратно в вашу дыру.
Полковник театрально поклонился и вышел.
________
Земля. Здание правительства. Монро идёт по коридору, потом открывает боковую дверь и входит в кабинет, в котором никого нет.
– Берлов, я к тебе, – громко сказал Монро в пустоту, прошёл и сел на стул у небольшого столика в углу.
Через пару секунд перед ним появился стакан с водой. Монро устало-снисходительно посмотрел на пузырьки, прилипшие к прозрачным стенкам. Ещё через секунду на столе появилась шоколадка.
– Берлов, ты ещё не наигрался? Я по делу, – Поль прикрыл глаза.
