На самом деле, поначалу все было не так уж плохо. Мы общались на малозначительные темы, останавливались на перекусы в кафе, ночевали в гостиницах в разных номерах. Правда, когда я хотела сама оплатить номер, Петя отмахнулся от меня, сказав девушке на ресепшн:

– Не слушайте ее, плачу я.

Когда мы уже шли по коридору, я поинтересовалась:

– Что за акция щедрости?

– Считай это платой за твое участие. У меня есть деньги, и я не собираюсь обирать безработную девицу, даже несмотря на то, что у нее скверный характер.

Я только фыркнула. Ладно, хочет деньгами разбрасываться, мне-то что? Наши номера были по соседству. Уже открыв свой, Петя сказал:

– Если что, смело стучись. – Я вопросительно вздернула бровь, он насмешливо добавил. – Маня, я вовсе не напрашиваюсь к тебе в постель, если ты об этом подумала. Ты слишком предвзято ко мне относишься.

– Да неужели?

– Ага, – он прислонился плечом к стене, сунув руки в карманы брюк, – и вообще, ты первая не выдержишь.

– Не выдержу чего?

– Своего условия. Сама захочешь.

Я рассмеялась.

– Ну и самомнение. Поверь, со мной такого не случится, так что мое условие изначально было только для того, чтобы держать под контролем тебя.

– Посмотрим, – подмигнув, он скрылся в номере, покачав головой, я зашла в свой. Есть же такие экземпляры, а, считают, что мир крутится вокруг них, и все девушки мечтают прыгнуть к ним в постель.

Номер был стандартный: кровать, тумбочка, душевая с туалетом, на стене несколько крючков. Спала я беспокойно, несмотря на задернутые жалюзи, постоянно скользил свет от проезжавших машин, а их было много, все-таки начало сезона. Народ ломанулся к морю.

Утром мы позавтракали в кафе, находящемся тут же, и отправились дальше. В таком режиме прошло два с лишним дня, а на третий мы наконец приблизились к первому месту, отмеченному на карте. Ну как, приблизились, до него было еще километров двести, но это уже ерунда.

– Ну что, – поинтересовался Петя, сунув в рот сигарету. Я заметила, курил он мало, когда уставал или о чем-то размышлял. То есть не просто мысли гонял, а реально думал. Наверное, когда нервничал, тоже курил, но сие проверить пока не удалось, да и не хотелось, чтобы поводы для нервов появлялись. – Куда едем?

Его вопрос вернул из мыслей. Я открыла карту на телефоне и загрузила местоположение. Петя только головой покачал, забирая телефон. Посмотрев, усмехнулся и вернул обратно.

– Ясно, – сказал таким тоном, что я стала его сразу подозревать, правда, пока не решила, в чем, но точно что-то есть.

– Ты там бывал?

– Бывал, и не раз. Часть территорий отдана под заповедник, а в центре его свободная часть, несколько лагун, которые каждое лето заселяет разношерстный люд. Контингент там весьма разнообразный и интересный.

– Например?

Петя пожал плечами, закуривая.

– Например, семьи с детьми, музыканты, хиппари, наркоманы и алкоголики, просветленная шушера. Короче, кого хочешь, того и выбирай. Нас какое-то определенное место интересует, или все, что известно, это название заповедника?

– В отцовской книжке была запись про родник, расположенный в…

– Сухой щели, – закончил Петя, я взглянула с удивлением, – я же говорил, что бывал там. Родник до сих пор есть, туда все ходят за водой, обычно на июль-август он пересыхает, потом снова набирается. Слушай, если твой отец разгадал какую-то часть пути, зачем нам следовать тем же маршрутом? Сразу двинем в последнюю из известных точек.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Может, ты мне уже покажешь карту? Я ее не съем, честное слово, и тебя убивать не буду.

Немного поколебавшись, я слазила в рюкзак и вытащила папину записную книжку и вложенную в нее копию карты. Петя, пристроившись на обочине, принялся с интересом изучать.

– Да, это не на пять минут, – пробормотал, бегло изучая отцовы записи, а я удивилась перемене в нем, он стал серьезным, собранным, никакой насмешливости и саркастичности. Сидит, курит, внимательно изучает записи. Разложил карту, щурясь сквозь дым, тянущийся от сигареты, зажатой в зубах, и впился в нее взглядом, водя пальцами от места к месту. Спустя пару минут, выкинул окурок, карту, сложив, убрал в записную книжку и вернул мне.

– Если ты сейчас скажешь, где находится источник, я не удивлюсь, – усмехнулась я.

Петя рассмеялся.

– На это моих способностей не хватит. На самом деле, нужно спокойно сесть и изучить все данные. Думаю, остановимся на лагунах на денек, ты не против? Там красиво, тебе понравится.

– Хорошо, – пожала я плечами.

– Ты на море-то бывала?

Внезапно покраснев, словно меня уличили в чем-то нехорошем, я покачала головой. Петя даже присвистнул.

– Ну тогда тебе понравится вдвойне.

И он оказался прав. Сначала я почувствовала запах моря, он был такой свежий и соленый, хотелось вдыхать его снова и снова, а потом на одном из поворотов раз – и оно. Море! Я уставилась в открытое окно, грозясь вывалиться наружу, Петя рассмеялся.

– Маня, ты, как ребенок, честное слово.

– Это невероятно круто, – выговорила я, не отрывая взгляда от бесконечной глади, уходящей за горизонт.

Наконец, мы приехали в поселок, Петя, уверенно лавируя по узким улицам, тормознул возле небольшого зеленого дома.

– Ты знаешь хозяев? – спросила я, пребывая в нетерпении. Очень хотелось оказаться у воды.

– Ага. Мань, бери купальник и тикай на пляж, только телефон с собой возьми. Я тут все решу и тебя догоню.

– Договорились, – я спорить не стала и вскоре уже была на местном пляже. Переодевшись в кабинке, пристроила вещи, приложив сверху камнями, и бросилась к воде. На самом деле, она была еще прохладная, но мне было все равно. Зайдя по колено, я мысленно досчитала до трех и, нырнув, поплыла вперед. Вода, попадая в рот, оставалась соленым послевкусием, которое доставляло отдельно. Море, покрытое небольшими бегущими от ветра волнами, солнце, светящее в лицо… Я чувствовала себя неимоверно счастливой.

Не знаю, сколько провела времени в воде, вылезала обессиленной и жутко голодной, правда, глупая улыбка не сползала с лица. Петя сидел возле моей одежды, рядом лежало полотенце, которое я, конечно, забыла захватить. Расстелив его, растянулась, блаженно закрывая глаза, засовывая руки за голову.

– Как мало тебе надо для счастья, – усмехнулся Петя, устраиваясь на животе рядом со мной. Я кинула на него взгляд, приоткрыв один глаз.

– Ты представляешь, – сказала в ответ, – кому-то повезло тут родиться.

– На самом деле, они не в восторге. Работы здесь нет, а жить на что-то надо. Ты их дома видела? Они сделаны из хлама и клея.

– А мне все равно, – продолжала я улыбаться, – тут море. Какие у нас планы?

– Машину на пару дней я оставлю в поселке, часа в четыре утра двинем на лагуны.

– Почему именно в такое время? – перекатившись на живот, я повернулась к Пете лицом.

– Потому что не заповедная зона посередине. А вокруг заповедник, по которому ходить нельзя. Можно доплыть до лагун на катере, но не хочу привлекать внимание. К катерам постоянно подтягивается всякий сброд клянчить еду и выпивку, а по нам видно, что мы при деньгах.

– Да ты реально знаешь их обычаи, – покивала я.

– Это не обычаи, Мань, это долбое… – договорить он не успел, потому что я легонько шлепнула его ладонью по губам.

– Не ругайся, – улыбнулась мирно на его удивленный взгляд.

– Ты прямо, как моя маман, – хмыкнул Петя.

– Я помню, что ты не очень хорошо о ней отзывался.

– Может, мне еще за каждое ругательство тебе сто рублей давать?

– Я бы не отказалась.

Петя, рассмеявшись, перевернулся на спину. Мы немного полежали в тишине, я начала дремать.

– Не спи, Мань, сгоришь, – заметил Петя.

К сожалению, он был прав, солнце жарит будь здоров. Брюки и рубашку я уже давно сменила на шорты и футболку, но и в них было бы жарко, хоть вовсе из моря не вылезай.

– Пойду еще раз искупаюсь, – я вскочила, а Петя сказал, глядя на меня из-под руки, приставленной ко лбу: