И вот, уже более тридцати лет, мы все четверо были заняты поиском этого артефакта, который согласно легенде обладал способностью освободить наши мертвые души и упокоить их навечно. Кристалл мог также освободить заточенные души людей, чьи тела были использованы для строительства мертвого города, чья энергетика отравила эту землю, превращая её в мертвую пустошь.

Но все эти годы поисков были потрачены впустую, когда нам открылась истина, что артефакт явится только живом магу с чистой душой. Отчаяние с новой силой захлестнуло наши истерзанные души. Неужели все тридцать лет мы гонялись за неуловимой тенью? Неужели все это время мы потратили зря?

Габриэль совсем отчаялся, он уже опустил руки и прекратил всякие поиски, он равнодушно взирал на наши попытки, с тихими причитаниями:

– Все зря, – говорил он равнодушно, – Ну вот скажите мне, где мы возьмем в этих мертвых землях живого мага, да ещё и с чистой душой?

– Бред все это, – соглашался с ним мой брат.

Но Рауль, был не приклонен, он твердо верил, что у нас был шанс вернуть жизнь в эти земли, а себе покой.

– Нет, друзья, – качал он своей головой, – Вы не правы, хотя бы потому, что мы все-таки сдвинулись с мёртвой точки. Теперь нам известно больше, чем раньше, это увеличивает наши шансы на успех.

Меня вдруг осенила идея.

– Я предлагаю, отправиться к границам пустоши, только так мы сможем понять, правы мы или нет. Только там у нас есть шанс наконец встретить того мага. Предлагаю начать с границ с империей Вронте.

Глава 3

Никсаэлла

Я вновь стояла на высоком холме в одной сорочке, и мои голые ступни ощущали прохладу влажной земли и травы. Опять сон? Или очередное видение? Но почему же я снова все так отчетливо ощущала?

Послышался стук копыт, и я вдруг почувствовала, как земля стала сотрясаться под моими голыми ногами. Я повернула голову и увидела двух личей.

– О боги, снова нежить, – проговорила я в отчаянии.

Личи приближались ко мне, а я вновь не могла пошевелиться. Это что, мой персональный кошмар? Каждый раз одно и то же. Да что же это?

Я затаила дыхание и окончательно замерла. Может, они меня не увидят, как в прошлый раз?

– Пора, Джулиан, – проговорил один из них. А я про себя подумала, что лича с этим именем я видела в своём прошлом кошмаре.

Второй лич сделал пас рукой, и все пространство около нас стали заполнять мертвые. Их было много, несколько сотен. Зачем они здесь? Я огляделась вокруг и поняла, что это была граница мертвых земель, повсюду была словно выжженная на солнце безжизненная степь. Да, вот значит, как выглядит мертвая пустошь. А уже чуть далее, виднелись зеленые луга и полные жизни рощи. Да, очевидно, это было пограничье.

Затем снова послышался стук копыт небольшого конного отряда. Я повернула голову влево и увидела около трех десятков всадников, это были императорские солдаты во главе с лейтенантом и двумя сержантами. Они неминуемо двигались в приготовленную ловушку. Когда они обогнули холм, они оказались окружены плотными рядами зомби. А то, что началось потом, было похоже на какую-то резню.

– О боги, – выдохнула я, – Неужели это все происходит по-настоящему.

Мне в нос ударил зловонный запах разлагающейся плоти от зомби и запах свежей человеческой крови. Я вновь зажала себе ладонью рот и подавила рвотные позывы.

Затем через некоторое время в долине появился еще один небольшой отряд всадников. Это были наёмники, их было совсем мало, примерно дюжина, или около того.

Я увидела, как один из личей сделал небольшое движение рукой, и один из отрядов нежити зашел сзади вновь прибывшим всадникам и окружил их. А дальше… Я не поверила своим глазам. Там была Сандра. Она что-то яростно кричала наемникам, которые сгруппировались за её спиной в небольшую боевую колонну.

– Сандра! – прошептала я радостно. Но тут же моя радость сменилась тревогой.

Я видела, как много вокруг было нежити под предводительством аж двух личей. Она не справится, я знала это.

Она швыряла молнии и фаерболы и еще какие-то заклятия, но мертвых было слишком много. Я нервно кусала губу и теребила пальцами полы свой сорочки.

– Сандра, подруга, держись, – повторяла я снова и снова, вглядываясь в эту бойню.

Один из личей прошелестел:

– Смотри, Джулиан, молодая магичка, – протянул он свою костлявую руку, указывая на Сандру.

– Да, сильна. Удивительно, женщина – боевой маг. Видать в империи дела совсем плохи, раз они уже начали обучать боевому искусству девиц, – рассмеялся лич своим низким загробным голосом.

Я в отчаянии переводила взгляд то на Сандру, то на этих двух мертвых магов. Боги, пожалуйста, пощадите её.

– Что будем делать, Рауль? – обратился к своему товарищу лич по имени Джулиан.

Я уже немного стала различать этих двух личей по одежде и драгоценностям.

– Ничего, пока просто понаблюдаем, – безразлично ответил Рауль.

Я уже совсем искусала свои губы в кровь от волнения и переживаний. Если бы я хоть что-то могла бы сделать, хоть как-то помочь своей подруге. Но что я могла? Я была бестелесным духом, хоть и была уверена на все сто процентов, что все это действительно происходило на самом деле. Это был не сон, и не видение.

Как я могла очутиться там, где сейчас была Сандра? Как так вышло? Или это опять мой дар играет со мной такие шутки?

Я вновь посмотрела на поле боя. Нежить вырезала уже более половины отряда императорских солдат. А вторая его половина уже жалась к отряду наемников, прикрывая их тыл. Теперь живые были полностью окружены огромным числом нежити. И спасенья им не было.

Слезы потекли по моим щекам, я уже не сдерживала рыдания. Я знала, что только чудо сможет спасти их.

И вдруг, это чудо действительно произошло. Сандра применила какое-то сильное заклятие, от её руки пошли ослепительные белые круги, они как волны сносили ряды нежити. Мертвые падали и уже не поднимались.

– Ашшшш, – зашипели личи, пригибаясь к своим скакунам, – Магия святого престола! Девчонка владеет сильнейшими заклятиями святого престола!

Я удивленно взирала на мертвых магов, которых скрутило и скрючило так, что они вжались в круп своих лошадей. И даже их кони припали к земле от действия заклятия Сандры. Личи явно были выбиты из колеи и частично деморализованы.

Я радостно и восхищенно всплеснула руками и запрыгала на месте. Ай да Сандра! Но затем мой радостный настрой улетучился, как только я увидела, что Сандра завалилась на своей лошади и упала с неё. Её тут же подхватил на руки какой-то молодой человек и прижал к своей груди.

А в это время личи уже приходили в себя.

– Неожиданно. Весьма неожиданно! – проговорил лич с именем Рауль. И мне показалось, что в его словах проскользнуло восхищение.

– Она растратила весь свой резерв. Теперь мы можем расправиться с ней в считанные секунды, – рассерженно проговорил Джулиан.

– Нет! – строго возразил Рауль, – Ты не посмеешь! В ней есть что-то особенное. Мы только понаблюдаем, не более. Я сам отслежу её дальнейший путь.

– Зачем она тебе? Она не может быть той, кто нам нужен. Только не женщина! – раздражено произнес Джулиан.

– Как знать, друг мой, как знать, – Задумчиво произнес Рауль.

Я с интересом вслушивалась в диалог двух мертвых магов. Я была обрадована, что они не нанесли удар по моей подруге, хотя могли. Они пощадили её, оставили в живых. Но теперь у меня было множество вопросов. Как такое могло произойти, что нежить оставила в живых целый отряд солдат и наемников, да еще и одного мага? Поведение этих двух личей было совершенно не типичным для нежити. Из-за этого у меня возник ещё вопрос, а так ли уж нам хорошо было известно про личей и их особенности? И что такого интересного они увидели в Сандре?

Глава 4

Джулиан

Я с раздражением наблюдал, как выжившие наёмники и солдаты покидали долину, увозя с собой эту странную молодую магичку.

Я внимательно всматривался во все происходящее, и это раздражало еще сильнее. Нет, я не был расстроен тем, что мне не удалось убить эту девушку, и тем, что эти люди выжили. Мне было плевать на это, нежити и так было очень много на землях пустоши. Эти мертвые воины пали, потеря была не велика, найдутся другие. Хотя, при огромном желании и этих я смог бы поднять, просто сил потребовалось бы вдвое больше.