— Интересно, мы вообще живыми от тебя выберемся? — Чарли скрещивает руки на груди и с вызовом смотрит на Нейта.

— Ну вот это мы как раз и проверим, — парень смеется и заражает своим настроением всех собравшихся.

Сара и Ава садятся в машину, и Шарп быстро выводит ее на дорогу. Лэнс чувствует себя неловко, будто бы не в своей тарелке. Даже несмотря на то, что девушка не злилась на нее, ей собственноручно хотелось придушить саму себя за то, что она сделала.

Когда Ава перехватывает ее ладонь и переплетает пальцы, Лэнс вздрагивает и переводит на нее грустный взгляд.

— Ну что с тобой, дорогая, ты не рада, что мы выиграли? — Ее голос бархатный, медовый, с переливами гренадина и чуть заметной хрипотцой. Его хочется слушать вечно, засыпать и просыпаться, работать и отдыхать, и на секунду вдруг Лэнс задумалась, какая же она счастливая, ведь голос Эвелин Шарп стал саундтреком ее жизни.

— Рада, конечно рада, просто… — Сара тяжело выдыхает. — Если честно, я вообще не понимаю, что там произошло, — она чуть сильнее сдавливает ладонь блондинки.

— Давай мы приедем домой, сядем и спокойно поговорим, я расскажу тебе все, и тогда ты поймешь, ладно? — Ава подносит ладонь блондинки к губам и осторожно целует.

— Конечно, но мы можем заехать в магазин? Мне нужно что-нибудь выпить, — девушка улыбается.

— Можем, но дома у нас есть вино, виски и, кажется, остался ликер, или, думаешь, нам не хватит? — Шарп смеется.

— В таком случае точно хватит, напиваться я особо не собираюсь, ну, по крайней мере до того момента, пока мы не доберемся до Натаниэля, — Лэнс тянется вперед и, облокачиваясь на перегородку, оставляет на щеке Шарп легкий поцелуй.

— Ну, я точно собираюсь посмотреть парад вертолетов, тем более что мы можем остаться там на ночь и не утруждать себя бесполезными попытками объяснить таксисту, откуда именно он должен нас забрать, — девушка останавливает машину на стоянке и выходит на улицу, чувствуя, как на коже приятно играет теплое солнце.

— Вечер точно обещает быть грандиозным, — Сара осторожно берет Аву за руку, и вместе они поднимаются в свой уже привычный пентхаус, стягивают верхнюю одежду и переодеваются во что-то более домашнее.

Шарп сразу заходит на кухню, достает вино, бокалы, пачку сигарет из ящика и выходит на небольшой застекленный балкончик, красиво расставляя все на столике.

Сара режет сыр, фрукты и достает из холодильника плитку шоколада, следует за невестой и дополняет ее натюрморт.

Они любили сидеть на балконе и разговаривать. Мягкие кресла, красивый вид и расслабляющая атмосфера. Зачастую подобные посиделки сопровождались распитием красного сухого вина и разговорами о чем-то великом и в то же время совершенно незначительном, или же девушки пили кофе из больших, купленных в каком-то дешевом магазинчике практически на окраине города, чашек, и вот тогда уже они разговаривали о настоящем, о прошлом и о будущем, сплетая все это красными нитями любви и мечтая о чем-то особенном, о том, что только им двоим будет доступно.

Ава разливает по бокалам красное полусладкое, ставит кресла ближе и усаживается, подкуривая сигарету сначала себе, потом Лэнс, которая опускается рядом и по привычке закидывает ноги на колени девушке.

— Помнишь, когда мы только пришли к отцу, чтобы посоветоваться с ним, как именно нам стоит быть с повесткой? — Начинает Шарп, чуть прикрывая глаза.

— Да, конечно, — Сара двигается еще ближе и проводит кончиками пальцев по рукам девушки.

— Он сказал, что единственный человек, от которого мне стоит ждать подставу — он сам. Я думала, что это шутка, и не сразу придала значения его словам до того момента, пока не увидела в одной из папок, лежащих в его кабинете, милую фотографию с недавней охоты, где он отдыхал в компании тех самых ублюдков, которые и пытались отобрать у нас сначала компанию твоего отца, а после и сеть отелей. Тогда и пришло осознание, что все это не просто так и что нам придется не только доказывать подлинность нашего брака, а еще и сражаться с очень опасным соперником, — Ава делает большой глоток красной жидкости и тяжело выдыхает. Для нее не стала сюрпризом такая игра отца, потому что за все годы работы с ним в одной компании Шарп изучила этого человека вдоль и поперек, и жадности его не было границ. Во всей этой ситуации ее угнетало лишь то, как он обошелся с человеком, который всю его жизнь был рядом, поддерживал и помогал с нуля строить свою империю. Мистер Лэнс четко выполнил все условия их составленного плана, а вот Картер решил найти выгоду даже в его смерти, и от одной только этой мысли Аву атаковало чувство тошноты и стыда за отца.

— Ты серьезно? Но почему? Как вообще такое могло случиться? Эйвс… — Сара в состоянии шока, она даже не догадывалась, что происходит на самом деле.

— Я видела, как Мередит включила диктофон, прежде чем положить телефон на стол, и ее слишком добродушная улыбка казалась подозрительной уже тогда. Она не должна была помочь нам выиграть. Она должна была нас потопить. Год назад я подписала соглашение на установку дополнительных камер наблюдения, и они буквально спасли нам жизнь. Отец знал только про одну, поэтому провернуть шоу с мнимой изменой было не сложно. Идиоты, еще и татуировку мою использовали, и только благодаря тому, что на камерах я смогла найти это самое видео, мы получили контраргумент, ну и, естественно, Чарли в роли адвоката сделала все как нужно и помогла нам выбраться. Мы прописывали план защиты несколько часов, и он сработал, и сейчас мы чисты и перед собой, и перед судом, а остальное не так уж и важно, — блондинка отставляет стакан и тянет Сару на себя, усаживая ее себе на колени и утыкаясь носом в шею.

— Но, Эйвс, это же твой отец, как он мог так поступить с тобой? — В голосе Лэнс какая-то болезненная дрожь, она не верила, что с ней могут так поступать, особенно родные и близкие люди.

— Детка, это был всего лишь вопрос времени. Он никогда меня не любил, только откупался излишне дорогими вещами, чтобы потом у него была возможность использовать меня для каких-то своих дел. Я — разменная монета в кошельке его амбиций, но сейчас все это закончилось, он больше не сунется, я обещаю, — Ава оставляет россыпь сухих поцелуев на плечах блондинки, и от нежности, которая миллиметр за миллиметром вползает ей самой под кожу, девушка расслабляется и хочет просто забыть обо всем вокруг кроме Сары.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше? Я ведь могла бы помочь.

— На твои плечи свалилось и так слишком много всего, детка, это был мой бой, и я хотела, чтобы ты была уверена в нашей победе и не трепала себе нервы лишними фактами.

— Забудь слово «мой» и все похожие на него. Шарп, мы с тобой в одной команде, и каждую свалившуюся нам на голову проблему должны решать вместе, поэтому даже не думай провернуть что-то подобное без моего участия, в конце концов это просто нечестно, — Сара тянет губы в едва заметной улыбке и оставляет легкий, почти невесомый поцелуй на губах блондинки.

— Договорились, — шепчет Ава и втягивает блондинку в более продолжительный и более жаркий поцелуй.

***

— Ну же, детка, перестань тормозить. Зари оборвала мне весь телефон, и если мы не приедем в течении двадцати минут, она душу из меня вынет, а Чарли очень нежно попросит вынуть ее из тебя, — проговаривает Ава, поторапливая невесту, которая нарочно медленно собиралась.

— Слушай, да ничего они с нами не сделают, расслабься, детка, думаешь, они не смогут напиться без нас? Ошибаешься, дорогая, — Сара смеется, подходит ближе и обвивает руками шею блондинки.

— Тут дело в другом, если они начнут пить без нас, то, вероятнее всего, алкоголь закончится еще до нашего приезда, поэтому давай заканчивай, поехали уже, наконец, отметим нашу победу, — у Шарп настроение крайне игривое, так что она одним легким движением руки закидывает блондинку на плечо и тащит вниз по лестнице, в то время как Лэнс, висящая вниз головой, проводит рукам вверх и вниз по ногам Шарп, заставляя ее каждый раз вздрагивать.